Глава 21 — Глава 21: «Перемены в мире боевых искусств»

Задний двор поместья клана Гу. Мэн Пэн вошел снаружи и, почтительно поклонившись, доложил: — Глава семьи, час назад верховный старейшина секты Небесного Облака Юнь Чанькун прибыл в город Байши и лично отправился к клану Цинь, чтобы призвать их к ответу. Услышав эту новость, Гу Цинфэн слегка удивился. — Юнь Чанькун… — он на мгновение задумался. — Насколько я помню, он ведь все это время находился в уединении? Верховный старейшина секты Небесного Облака Юнь Чанькун был мастером на поздней стадии Закалки Крови. Являясь «незыблемой опорой» своей секты, он долгие годы пребывал в затворе, пытаясь совершить Прорыв на уровень Великого Совершенства Закалки Крови. Эти сведения не были тайной, так что Гу Цинфэн, разумеется, не мог назвать это имя незнакомым. Пусть он никогда не встречался с Юнь Чанькуном лично, но был наслышан о его славе и былых свершениях. — Раз уж он вышел из затвора и прибыл в город Байши, неужели ему удалось совершить Прорыв? — Предположил Гу Цинфэн. Мэн Пэн серьезно кивнул: — Глава семьи зрит в корень. Юнь Чанькун действительно достиг Великого Совершенства Закалки Крови. На сей раз он явился в ярости, чем переполошил даже предка клана Цинь. — Стороны вели переговоры в поместье Цинь, и подробностей моим подчиненным разузнать не удалось. Однако вскоре после того, как Юнь Чанькун вошел в дом, там вспыхнула яростная схватка. Затем видели, как он в гневе покинул поместье. Очевидно, что беседа закончилась ничем. Гу Цинфэн понимающе кивнул. Цель визита Юнь Чанькуна к Циням была ясна без лишних слов – всё дело в технике Божественная Ладонь Палящего Солнца. Люди из клана Цинь устроили засаду на членов секты Небесного Облака за пределами города Байши. Если бы Юнь Чанькун не совершил Прорыв, то, столкнувшись с могуществом клана Цинь, ему пришлось бы смириться и «проглотить обиду». Но теперь, когда Прорыв удался, ситуация в корне изменилась. Оба противника достигли Великого Совершенства Закалки Крови, и еще неизвестно, кто из них окажется сильнее. Юнь Чанькун пришел с грозным намерением, но Цини, судя по всему, не дали ему удовлетворительного ответа. Теперь, когда верховный старейшина ушел, между ними наверняка завязалась смертельная вражда. — Покинув клан Цинь, Юнь Чанькун ведь не вернулся сразу в свою секту? — Спросил Гу Цинфэн. Мэн Пэн подтвердил: — Верно, глава семьи. Уйдя от Циней, он направился прямиком в Банду Железных Костей. Однако там никакого конфликта не произошло. Напротив, банда приняла Юнь Чанькуна со всеми почестями и вежливо пригласила внутрь. — Любопытно… — Гу Цинфэн слегка улыбнулся и обратился к Мэн Пэну: — Продолжай следить за действиями Банды Железных Костей и клана Цинь. Остальное нас не касается. Если Тракт Белого Камня погрузится в хаос – пусть так. Пока я здесь, в клане Гу смуты не будет. — Ваше мастерство уже достигло предела совершенства, глава семьи! С Вами во главе у клана Гу не возникнет никаких проблем! — С искренним восхищением и трепетом произнес Мэн Пэн. Сила Гу Цинфэна и его поразительные боевые заслуги до сих пор стояли у него перед глазами. В глазах Мэн Пэна мощь Гу Цинфэна позволяла ему занимать как минимум место в тройке сильнейших мастеров региона Байшидао. Даже если сравнить его с предком клана Цинь или главой Банды Железных Костей, он вряд ли уступил бы им хоть на йоту. Пока такой сильный мастер защищает клан Гу, даже если весь Тракт Белого Камня перевернется вверх дном, семье ничего не угрожает. … Отослав Мэн Пэна, Гу Цинфэн продолжил практиковать Божественную Ладонь Палящего Солнца. Для него сейчас не было ничего важнее собственного Прорыва. На следующий день Мэн Пэн принес новые вести. Сообщалось, что беседа Юнь Чанькуна с представителями Банды Железных Костей прошла в исключительно дружеской атмосфере. Ло Юй, глава банды, лично проводил гостя за ворота города Байши. Эта новость ничуть не удивила Гу Цинфэна. Еще в тот момент, когда Банда Железных Костей радушно приняла Юнь Чанькуна, он разгадал их замысел. Раньше на Тракте Белого Камня царило спокойствие, потому что официально здесь было лишь два мастера ранга Великое Совершенство Закалки Крови. Один – в Банде Железных Костей. Другой – в клане Цинь. Присутствие этих двоих создавало хрупкое равновесие. И хотя это не гарантировало полного мира, оно удерживало регион от крупных потрясений. Но теперь, с появлением третьего мастера на пике Закалки Крови, былое равновесие неминуемо начало меняться. Эта перемена могла обернуться для всего Байшидао кровавой бурей. Впрочем, Гу Цинфэна это мало заботило. Он приказал Мэн Пэну следить за перемещениями Юнь Чанькуна и действиями банды лишь для того, чтобы владеть ситуацией, но это вовсе не значило, что он собирался вмешиваться. Для него самого, даже если Тракт Белого Камня превратится в руины, это не имело значения – до тех пор, пока беда не постучится в его двери. … Прошел месяц. Гу Цинфэну удалось достичь начального уровня освоения первого круга Божественной Ладони Палящего Солнца. Сложность изучения этого боевого искусства среднего качества оказалась даже выше, чем он предполагал. Даже обладая мощью ранга Закалки Крови, Гу Цинфэну потребовался целый месяц упорных трудов, чтобы лишь коснуться основ первого уровня техники. — Будь я прежним, боюсь, у меня ушло бы лет десять, а то и больше, прежде чем я смог бы освоить первый круг этой ладони! — Гу Цинфэн невольно покачал головой. Его природный талант к боевым искусствам можно было описать лишь одним словом – «заурядный». И чем глубже была техника, тем труднее она давалась. К тому же практика Божественной Ладони Палящего Солнца требовала использования специальных лекарственных ванн. Каждое такое омовение обходилось в сотню серебряных монет. Только благодаря нынешнему богатству и влиянию Гу Цинфэн мог позволить себе подобные траты. Обычный человек, даже заполучи он это искусство, вряд ли смог бы продвинуться в нем хоть на шаг. Впрочем, как только он освоил первый круг, Гу Цинфэн почувствовал, что в его крови произошли тонкие изменения – в ней появилось едва уловимое обжигающее дыхание. Пусть этот жар был крайне слаб, почти незаметен, сами перемены были вполне реальными. Гу Цинфэн был поражен глубиной высокоуровневого Боевого Искусства Среднего Качества. Всего лишь начальный уровень первого круга давал эффект, сопоставимый с достижением Малого или даже Большого Успеха в других техниках низшего качества. Ощутив пользу от новой техники, Гу Цинфэн принялся за тренировки с еще большим неистовством. Спустя три месяца он довел первый круг Божественной Ладони Палящего Солнца до Великого Совершенства. После этого он приступил к освоению второго круга. Пока сила Гу Цинфэна неуклонно росла, за эти несколько месяцев на Тракте Белого Камня произошли колоссальные перемены. Первым делом Банда Железных Костей перешла в наступление, нарушив давнее спокойствие региона, и нанесла удар по другому гегемону – клану Цинь. За несколько месяцев между ними вспыхнуло не менее нескольких десятков столкновений. Каждая стычка приносила тяжелые потери: и банда, и клан несли урон в живой силе. Когда два гиганта «разорвали маски» и вцепились друг другу в глотки, в эту войну невольно оказались втянуты и все мелкие фракции, зависящие от них. Таким образом, весь Тракт Белого Камня погрузился в хаос. Нейтралитет смогли сохранить лишь считанные единицы, среди которых был клан Гу – те немногие силы, где во главе стоял мастер ранга Закалки Крови. #