Глава 19 — Глава 19: «Награда»

— Глава семьи! Во внутреннем дворе поместья клана Гу Мэн Пэн застыл в глубоком поклоне. В его взгляде, устремленном на Гу Цинфэна, читалось безграничное почтение – тот трепет, который обычный человек испытывает перед истинно могущественным существом. Битва за стенами города Байши до сих пор стояла у него перед глазами. Он был там, он видел всё своими глазами. Верховный старейшина клана Цинь, Цинь Вэй, и глава Зала Божественных Искусств Банды Железных Костей, Си Юаньхао – два мастера, чьи имена гремели на весь Тракт Белого Камня, – были безжалостно раздавлены на месте. Гу Цинфэн в одиночку истребил шестерых практиков ранга Закалки Крови, причем слабейший из них находился как минимум на Средней Стадии Закалки Крови. С такой силой он мог по праву считаться одним из сильнейших людей во всем регионе Байшидао. Долгое время Мэн Пэн полагал, что Гу Цинфэн – лишь заурядный мастер Закалки Крови. Он пришел на службу в клан Гу лишь с одной целью: выждать момент и попытаться выучить Боевое Искусство Среднего Качества, принадлежащее семье. На этом его амбиции заканчивались. Но теперь от прежних замыслов не осталось и следа. Любые искры инакомыслия в его душе погасли, сменившись преданностью. Мэн Пэн понимал: с такой пугающей мощью клан Гу рано или поздно станет полноправным гегемоном Тракта Белого Камня. В эти смутные времена, когда хватка императорского двора над провинциями ослабла, могущественные кланы и секты, основанные сильными практиками, могли полностью игнорировать указы чиновников. Клан Гу только начинал свой подъем. Если он, Мэн Пэн, останется верен Гу Цинфэну и будет не щадя жизни служить ему, то в день величия клана он не останется без награды. И наоборот – предать Гу сейчас означало лишиться места под солнцем во всем регионе. Гу Цинфэн, не моргнув и глазом, уничтожил шестерых мастеров Закалки Крови, и это красноречиво говорило о том, как он поступает с врагами. — Какова обстановка? — Небрежно спросил Гу Цинфэн. Он заметил благоговейный страх в глазах подчиненного, и это был именно тот эффект, которого он добивался. В клане Гу на Тракте Белого Камня почти не было людей, на которых можно было положиться. Мэн Пэн все эти годы справлялся со своими обязанностями неплохо, поэтому Гу Цинфэн взял его с собой на захват Божественной Ладони Палящего Солнца. Нужно было продемонстрировать достаточную силу, чтобы поселить в сердце этого человека страх и уважение. Верность всегда нуждается в прочном фундаменте из устрашения. — Глава семьи, — почтительно начал Мэн Пэн, — клан Цинь и Банда Железных Костей в ярости. Они ведут масштабные поиски таинственного мастера, но пока никто не подозревает, что это были вы. Кроме того, до Секты Небесного Облака дошли вести о том, что две великие силы пытались убить Юнь Тяньсина. Полагаю, Секта Небесного Облака этого так не оставит! Гу Цинфэн кивнул. Секта Небесного Облака была влиятельной силой на Тракте Белого Камня. Пусть она и уступала клану Цинь или Банде Железных Костей, её нельзя было сбрасывать со счетов. Если бы личности нападавших остались в тайне, Секте пришлось бы проглотить эту обиду, закрыв на всё глаза. Но теперь, когда маски сорваны, они обязаны ответить. Значит, Тракт Белого Камня неизбежно погрузится в хаос. Для Гу Цинфэна это было только на руку. Чем больше неразберихи, тем больше пространства для роста клана Гу. К тому же после этой битвы Гу Цинфэн наконец-то получил полное представление о собственных возможностях. Несмотря на то что формально он находился лишь на Средней Стадии Закалки Крови, при полной отдаче он мог сражаться на равных с практиками на Пике Закалки Крови. А таких во всем регионе было не больше горстки. Единственным разочарованием оставался фундамент клана. Он был слишком тонок. В огромном семействе Гу лишь один человек достиг ранга Закалки Крови – сам Гу Цинфэн. Даже если его личная сила сопоставима с пиковыми мастерами, этого мало, чтобы подчинить себе весь регион. Сильный дракон не всегда может одолеть местную змею, а клан Гу для местных элит всё еще оставался чужаком. Пока они ведут себя тихо – всё в порядке, но стоит объявить о наличии мастера такого уровня, как остальные объединятся против них. Даже с его уверенностью в себе Гу Цинфэн не рискнул бы бросать вызов всем силам Тракта Белого Камня разом. Если только… если только он не сможет прорвать Предел ранга Закалки Крови и перейти на следующую ступень. Но совершить такой Прорыв было легче сказать, чем сделать. От Начальной Стадии Закалки Кожи до Средней Стадии Закалки Крови у него ушло почти десять лет. Путь от текущего уровня до следующего ранга совершенствования определенно потребует еще больше времени. Срок жизни практика Закалки Крови – около ста лет, и треть этого пути он уже прошел. Его цель была проста: совершить Прорыв в следующий Ранг Совершенствования до пятидесяти лет. Тогда и срок его жизни значительно увеличится. Гу Цинфэн перевел взгляд на Мэн Пэна и твердо произнес: — В этот раз ты хорошо справился. Я прекрасно знаю, ради чего ты вступил в мой клан. Если будешь и дальше преданно служить семье Гу, я лично дам тебе шанс совершить Прорыв в ранг Закалки Крови. С этими словами Гу Цинфэн достал из-за пазухи свиток и вложил его в руки Мэн Пэна. — Здесь первая половина Кулака семьи Гу. Если сумеешь достичь в нём Великого Совершенства, я передам тебе вторую часть, и тогда ты сможешь совершить Прорыв. Однако помни: эта техника жизненно важна для клана. Без моего дозволения ты не имеешь права передавать её кому-либо. Последствия, думаю, ты осознаешь сам. — Ваш слуга готов отдать жизнь за главу семьи! — Мэн Пэн принял свиток обеими руками, его лицо горело от возбуждения. Даже если это была лишь половина техники, не затрагивающая стадию Закалки Крови, для него это был величайший шанс. Среди боевых искусств уровня Закалки Кожи обычное Боевое Искусство Низшего Качества не шло ни в какое сравнение даже с половиной техники Среднего Качества – последняя была куда более глубокой и сложной. Сам Мэн Пэн достиг Великого Совершенства Закалки Кожи, но практиковал лишь заурядные методы, которые не могли сравниться с изяществом Кулака семьи Гу. — Хорошо. Ступай. — Ваш слуга удаляется! Когда Мэн Пэн ушел, Гу Цинфэн проводил его прищуренным взглядом. Затем он достал расшитую золотом шкатулку и открыл её. Внутри лежал тонкий свиток, на обложке которого красовались крупные знаки: «Божественная Ладонь Палящего Солнца». Впервые получив в руки пиковое Боевое Искусство Среднего Качества, Гу Цинфэн ощутил легкое волнение. Он тут же принялся жадно вчитываться в текст, изучая каждое слово. Погружаясь в суть техники, он начал понимать её истинную глубину. Старый Кулак семьи Гу или Искусство Железного Тела не выдерживали с ней никакого сравнения. Спустя час Гу Цинфэн отложил свиток и тяжело вздохнул: — Божественная Ладонь Палящего Солнца действительно заслуживает звания пикового искусства среднего ранга. Её сложность такова, что даже мои Кулак семьи Гу и Искусство Железного Тела после Прорыва Предела не могут с ней тягаться. Обычные техники делились на четыре этапа: Начальный, Большой Успех, Достижение и Великое Совершенство. Но Божественная Ладонь Палящего Солнца была устроена иначе. Она состояла из девяти уровней, и каждый из них в свою очередь делился на стандартные четыре стадии мастерства. Первые четыре уровня соответствовали стадиям Закалки Кожи, следующие четыре – четырем стадиям Закалки Крови. Что касается девятого уровня, он уже затрагивал рубеж Полушага к Закалке Костей. #