Стоило войти в алый туман, как взору Гу Цинфэна открылась лишь неясная дымка.
В воздухе разлилась странная, ледяная аура, заставлявшая кожу покрываться мурашками.
— Отец! — Гу Ян, заметно нервничая, прижался ближе к Гу Цинфэну, опасаясь, что из этой хмари в любой миг может вынырнуть какая-нибудь тварь.
— Я рядом, не бойся, — серьезно отозвался отец. Обычный человек, попав в этот туман, мгновенно потерял бы ориентацию, но обострившиеся чувства мастера ранга Закалки Крови позволяли Гу Цинфэну видеть сквозь завесу.
Пока они шли вперед, впереди в тумане замаячили нечеткие, колышущиеся тени. Подойдя ближе, путники увидели, что тенями были мертвецы, подвешенные на деревьях.
Каждое тело было вспорото; веревки, туго затянутые на шеях, удерживали их в воздухе. Изуродованные лица давно подгнили, а пустые глазницы смотрели на живых, словно неприкаянные души из самой бездны.
От такого зрелища у Гу Цинфэна екнуло сердце, а маленький Гу Ян и вовсе побелел как полотно.
Кровавый туман, сухие деревья и изувеченные трупы – любая живая душа содрогнулась бы, внезапно столкнувшись с подобным.
Впрочем, справившись с первым потрясением, Гу Цинфэн всмотрелся в лица мертвецов. Сквозь гниль он уловил знакомые черты.
— Лю Хун! — Гу Цинфэн изменился в лице.
Лю Хун был старшим инструктором в Школе Боевых Искусств Золотого Быка. Он проработал там много лет и считался старым мастером на Поздней Стадии Закалки Кожи. Гу Цинфэн не ожидал встретить его здесь в таком виде.
Очевидно, этот человек тоже почуял неладное и попытался тайно сбежать, но нашел свою смерть в тумане.
Несмотря на разложение, Гу Цинфэн смог кое-что подметить.
Никаких следов борьбы. Лю Хуна прикончили одним ударом.
Способность мгновенно расправиться с мастером Поздней Стадии Закалки Кожи говорила о том, что в тумане скрывается нечто крайне опасное.
В этот миг в душе Гу Цинфэна вспыхнуло чувство острой тревоги. Он резко оттолкнул Гу Яна в сторону, мгновенно активировал Искусство Железного Тела и нанес сокрушительный удар кулаком, словно выстрелил из пушки, встречая нападавшую тень.
Грохнуло!
При столкновении двух сил тень отлетела прочь, но и Гу Цинфэн ощутил мощный толчок, от которого невольно отступил на несколько шагов.
— Хе-хе, мастер Закалки Крови… Не ожидал встретить такого в крохотном Линьсяне, — раздался низкий голос.
Тень, отброшенная ранее, напала снова, и на этот раз Гу Цинфэн наконец разглядел врага.
Это был высокий, худощавый мужчина средних лет. Его лицо было залито кровью, а взгляд напоминал ядовитую змею. Он двигался со скоростью молнии. Гу Цинфэн, понимая серьезность положения, не смел медлить и, задействовав все свои силы, вступил в бой.
Он пробудил всю мощь своей крови и ци; над его головой начал подниматься призрачный Сигнальный Дым Крови и Ци. Приемы Кулака, Сокрушающего Горы, были тяжелы и яростны – каждый удар заставлял воздух содрогаться от мощных хлопков.
— Сигнальный Дым Крови и Ци?! — Шангуань Цзян был искренне изумлен. Для такого захолустья, как Линьсянь, сам факт наличия мастера Закалки Крови был удивителен, но увидеть того, кто сумел развить Сигнальный Дым… Это превосходило всякие ожидания.
Взор Шангуань Цзяна стал еще холоднее. Он облизал кровь с губ, и на его лице проступило жуткое выражение.
— Внутренности мастера с Сигнальным Дымом Крови и Ци наверняка куда вкуснее, чем у обычных людей. Сдайся, и, может быть, я позволю тебе умереть без лишних мучений!
С этими словами Шангуань Цзян обрушил на противника шквал атак. Гу Цинфэн хладнокровно отбивался, но при каждом столкновении ощущал, как в него пытается проникнуть странная, леденящая энергия, стремящаяся сковать и разъесть его плоть.
К счастью, его кровь была мощной, словно бурная река. Эта энергия, наделенная силой «Чжиян», силой предельного света и тепла, силой прогнала ледяную хмарь.
— Мастер с Сигнальным Дымом и впрямь непрост! — Прошипел Шангуань Цзян, видя, что Гу Цинфэн всё еще твердо стоит на ногах.
— Пора тебе уяснить, что боевые искусства – это лишь забава, не достойная высокого звания… — Лицо Шангуань Цзяна исказилось. Правая рука его внезапно усохла, превращаясь в иссиня-черную призрачную лапу, и он ударил, неся в себе ту самую зловещую мощь.
Раздался удар, и Гу Цинфэн почувствовал резкую боль в кулаке. На тыльной стороне ладони зияло несколько рваных ран; плоть в них начала стремительно гнить, выглядя омерзительно.
— Что это за магия? — Гу Цинфэн был поражен. Такого он не ожидал: даже с защитой Искусства Железного Тела и Несокрушимостью Кулака он не смог полностью отразить атаку.
Шангуань Цзян выглядел безумным, в его глазах плескалась лишь жажда убийства, а зловещая аура вокруг него становилась всё гуще.
— Смерть! — Выкрикнул Гу Цинфэн. Он понимал: пути назад нет. Либо он убьет врага, либо они с сыном оба останутся здесь навсегда.
В этот миг он отбросил все сомнения.
Либо жизнь, либо смерть!
Сигнальный Дым Крови и Ци бушевал над ним. Кулаки Гу Цинфэна, способные сотрясать горы, схлестнулись с мощью Шангуань Цзяна.
Грохот!
Один за другим раздавались удары в тумане. Защита Железного Тела пасовала перед призрачной лапой, но и сам Шангуань Цзян не был неуязвим. Принимая на себя удары Гу Цинфэна, он покрывался ранами.
Оба бойца словно лишились чувства боли, стремясь во что бы то ни стало прикончить друг друга.
— Хр-р-а! — Шангуань Цзян вцепился когтями в плечо Гу Цинфэна, с легкостью пробив кожу и погрузив пальцы в мышцы. Острая боль обожгла воина, но он не отступил. Напротив, он рванулся вперед, сокращая дистанцию, и со всей силы всадил кулак в грудь противника.
От мощнейшего удара грудная клетка Шангуань Цзяна провалилась внутрь, и его самого отбросило прочь.
Будь на его месте обычный человек, он бы скончался на месте.
Но Шангуань Цзян был еще жив.
Не давая врагу опомниться и подняться, Гу Цинфэн в три прыжка оказался рядом и обрушил на него град ударов.
И тогда на лице Шангуань Цзяна наконец проступил истинный ужас.
— Ты не смеешь убивать меня… Я… я из Департамента по Усмирению Зла!
Шангуань Цзян пытался заговорить, надеясь, что имя Департамента остановит Гу Цинфэна. Однако тот даже не вслушивался. В его голове билась лишь одна мысль: враг должен быть мертв.
Когда последний удар Гу Цинфэна достиг цели, голова Шангуань Цзяна разлетелась на куски. Обезглавленное тело еще пару раз дернулось в конвульсиях и навсегда затихло.
#
Обновлено: 20.02.2026