— Уровень твоей чистоты слишком низок.
Когда Ся Линь произнес эти слова, его смех мгновенно исчез.
Гу Хуа застыл на месте.
Ночной ветер растрепал волосы Ся Линя. Он спокойно смотрел в ночное небо, и его голос звучал отрешенно:
— Ты не чист в своих помыслах. Ты даже менее последователен, чем Ли Пэйпэй.
— За кого ты сражаешься?
Повторив эти слова, Ся Линь покачал головой.
— Не ожидал, что ты выудишь из этой фразы столько пафоса…
— Если подумать, разве ответ на этот вопрос не очевиден?
Зрачки Гу Хуа мелко задрожали. Он отвел взгляд.
В этот момент спокойный тон Ся Линя и смысл его слов напомнили Гу Хуа об одном старом знакомом и череде скверных событий.
Ся Линь, не заметив его внутреннего смятения, продолжал:
— За кого сражается странник Зоны Пепла?
— Разумеется, за выполнение задания, за силу и за самого себя!
— Мне тоже нравятся сцены воссоединения отцов и сыновей, я люблю трогательные истории. И если мне это ничего не стоит, я помогу даже без награды. Но всё это при одном условии.
— Это не должно преграждать мне путь или наносить вред.
Пусть нет выгоды. Но вреда быть не должно.
Собственное усиление – вот высший приоритет.
Характеристики от «Удара в спину», награды за квесты – вот к чему стремится Ся Линь!
За кого он сражается? Для него это не предмет для дискуссий или долгих раздумий.
— Тем более что Ян Сяоян выдал мне за этот квест весьма щедрую награду.
Договорив, Ся Линь зашагал прочь:
— Ладно, дело сделано, пора уходить.
Позади раздались шаги Гу Хуа, а за ними – его негромкий голос:
— Ты напоминаешь мне одного человека. Вы очень похожи… я имею в виду образ мышления.
— О? — Ся Линь не оборачивался. — И кому же выпала такая честь – быть похожим на «психа» вроде меня?
— Чаоюэ.
— Последовательность №2, Разрушитель пределов, Чаоюэ.
При упоминании этого имени голос Гу Хуа дрогнул, а тело пробила легкая дрожь.
Но внезапно он расхохотался – так сильно, что не мог идти дальше. Он хлопал в ладоши, сгибаясь пополам от смеха.
— А… самое забавное… Знаешь, в чем прикол?
Ся Линь остановился и недоуменно обернулся:
— В чем?
— Тебе и Чаоюэ суждено сойтись в бою.
Встретив безумный смех Гу Хуа, Ся Линь лишь фыркнул:
— Я что, больной, чтобы цеплять вторую Последовательность?
…
Полночь.
Вилла Гу Хуа.
Телевизор был включен – там транслировали последний на сегодня бой на арене.
На экране «толстуха» крушила всё на своем пути, превращая высокоуровневого мастера в кровавое месиво. Второй бой Ли Пэйпэй закончился её триумфом.
Причем она не получила ни царапины.
Смех Гу Хуа стал еще более едким.
Во-первых, раздавшаяся Ли Пэйпэй в бою выглядела комично. Во-вторых…
— Ты ведь убьешь её, так?
Ся Линь коротко кивнул:
— Устрой так, чтобы мы оказались на одной арене. Живой она оттуда не выйдет.
Вражда есть вражда. А Ся Линь был крайне злопамятным. Он не любил откладывать месть в долгий ящик… Ли Пэйпэй и так слишком долго мозолила ему глаза.
Гу Хуа перестал смеяться.
— Вот в этом-то и проблема, — тихо сказал он.
— Твой бой с Чаоюэ неизбежен. И причина тому – Ли Пэйпэй.
На этот раз Ся Линь нахмурился.
Гу Хуа начал неспешный рассказ:
— Рейтинговая битва последовательностей – это главное событие для нас, странников.
— Ты знаком с Бай Гуаном. Думаю, он уже просветил тебя насчет бонусов, которые дает статус Последовательности?
Ся Линь кивнул.
Гу Хуа продолжил:
— В общем, статус Последовательности – это горы наград: навыки, артефакты, права доступа… За всё это приходится грызть глотки. Никто не смеет игнорировать такие битвы.
Ся Линь снова кивнул. Он понимал важность этого события.
— Время начала битвы не фиксировано, но в нем есть закономерность.
— Правило простое: когда погибает больше трети из сотни Последовательностей, объявляется новый этап рейтинговой битвы.
Смертность среди странников Зоны Пепла зашкаливает. Даже будучи в списке Последовательностей, трудно гарантировать выживание в очередном рейде. К тому же реальный мир – отнюдь не безопасная зона. Дикие земли полны опасностей, и смерть может прийти в любой момент – тут всё зависит от удачи.
Правило запуска битвы именно таково: раз треть списка выбыла, нужно набрать новых и заодно пересмотреть ранги старых.
Ся Линь пробормотал:
— И кто же всё это устроил?
Он часто задавался этим вопросом, но ответа не находил. Неожиданно Гу Хуа произнес:
— Шесть Столпов.
Увидев ошеломленный взгляд Ся Линя, Гу Хуа понял, что тот знаком с этим понятием, и повторил:
— Именно Шесть Столпов.
— Разумеется, они не занимаются этим лично. Каждую битву курирует кто-то из их прямых подчиненных – Ведущих.
— Первую рейтинговую битву вел человек Короля королей.
— Вторую – ставленник Властелина былых времен.
— Третья битва уже на пороге, но никто не знает, чей Ведущий за ней стоит.
— В общем, я не знаю всех тонкостей, но в прошлых двух битвах наметилась четкая тенденция.
Гу Хуа стал серьезным:
— В зависимости от профессии и лагеря большинство Последовательностей сбиваются в группы.
— Последовательность №1, Шэнлинь, Повелитель мириад армий. Он на стороне Короля королей. Все странники, имеющие хоть какое-то отношение к этой силе, естественно, кучкуются под началом короля Шэнлиня.
— Последовательность №2, Чаоюэ, Разрушитель пределов. Он за Властелина былых времен. Чаоюэ – вице-ситименеджер Города Бессмертия, фракции SSS-ранга, которая является покровителем баз Железного Дождя и Гу Хуа в реальности.
Твари из Зон Пепла отнюдь не безмозглы. С ними можно общаться, к ним можно примкнуть, заключать союзы и даже подчинять!
— Последовательность №3, Ван Ле, Бог войны. Он под началом Сверхзвезды. Бай Гуан – как раз его человек.
И так далее: четвертые, пятые, шестые номера…
Это заставило Ся Линя вспомнить системное уведомление при смене класса. Это и была та самая «склонность к фракции»!
Гу Хуа откинулся на спинку дивана и безучастно произнес:
— Я по натуре ленив и не особо полезен. Поэтому в Городе Бессмертия на меня всем плевать.
— Но Ли Пэйпэй – другое дело. Знаешь, почему она стоит выше меня в иерархии?
У Ся Линя мелькнула догадка:
— Почему?
— Эта баба переспала с Чаоюэ!
Ся Линь прищурился:
— Пара? Любовница?
Гу Хуа усмехнулся:
— Нет-нет-нет. Будь она его постоянной пассией, я бы и пикнуть в её сторону не посмел.
— Так, интрижка на одну ночь во время прошлой рейтинговой битвы… Но проблема в том, что она на каждом углу трубит, будто она любовница Чаоюэ, а он сам не утруждает себя опровержениями. Из-за этого Город Бессмертия покровительствует Ли Пэйпэй и её базе Железного Дождя.
— Если ты её прихлопнешь, Город Бессмертия этого просто так не оставит. А если ты перейдешь дорогу такой силе, думаешь, Чаоюэ погладит тебя по головке?
Ся Линь начал обдумывать эти хитросплетения.
Похоже, в их кругах царил настоящий бардак…
Гу Хуа с улыбкой спросил:
— Ну что, мне всё еще устраивать ваш поединок на арене?
Ся Линь тоже улыбнулся.
— Поскорее.
— Будет сделано, босс. Всё организую.
Решение Ся Линя не стало для Гу Хуа сюрпризом. Этот человек явно не привык задумываться о последствиях.
Глядя на внезапный энтузиазм Гу Хуа, Ся Линь не удержался от вопроса:
— У тебя с этим Чаоюэ старые счеты?
Улыбка мгновенно сползла с лица Гу Хуа. Лишь спустя долгое время он ответил:
— Смертельная вражда. Либо он, либо я.
— Так что… будем драться на арене?
Ся Линь с силой хлопнул Гу Хуа по плечу.
— А ты как думаешь?
Обновлено: 19.02.2026