Глава 4 — Глава 4. Почему?

Подземные гуманоиды – самые распространенные обитатели Зон Пепла пещерного типа. Внешне они напоминают людей, но лишены волосяного покрова и глаз. Их рацион составляют грибы, а одомашненные ящеропсы служат им и пищей, и верными спутниками в охоте. Эти существа живут общинами и обладают зачатками разума, хотя и сильно уступают в интеллекте людям. По своей природе они кровожадны и крайне враждебны к чужакам. — Кажется, мы вошли в Зону прямо посреди их поселения, — заметил Се Сяотянь, на ходу доставая из пустоты две изогнутые сабли. — Но это не проблема. Боевая мощь у этих тварей обычно никудышная. Он скрестил клинки, высекая искры. Пламя мгновенно разгорелось, охватывая сталь – сработал навык ранга A «Пылающее лезвие». Се Сяотянь рванул вперед, растворяясь в темноте. Пылающие сабли мелькали в воздухе, словно яркие маяки, вычерчивая изящные дуги и оставляя за собой фонтаны темной крови. Характеристики гуманоидов были близки к человеческим: предел в 10 единиц, а в среднем – около 6. Се Сяотянь же, будучи Странником четвертого уровня, имел потолок характеристик в 40 единиц. С таким колоссальным преимуществом он косил гуманоидов, как спелую рожь. Его движения превратились в серию размытых теней, он безудержно «танцевал» среди волн монстров и ящеропсов. Пещеру наполнил хруст разрываемой плоти, тяжелый запах крови и несмолкающие вопли умирающих тварей. В самый разгар бойни голос Ли Пэйпэй прозвучал подобно раскату грома: — Назад! Фигура Се Сяотяня тут же подернулась дымкой, и он мгновенно оказался рядом с Ли Пэйпэй. В ту же секунду на месте, где он стоял, сверкнул призрачный клинок, оставив на камне глубокий след. Гуманоиды впереди расступились, пропуская своего предводителя. К группе вышла высокая фигура. Почти два метра ростом, гармоничное телосложение, неестественно массивные кисти рук и десять когтей, острых, словно длинные ножи. Ли Пэйпэй пристально посмотрела на противника, и белый свет в её глазах вспыхнул ярче. Окинув монстра взглядом, она сделала вывод: — Природный профессионал Зоны, пятый уровень. Но характеристики еще не на максимуме. При упоминании пятого уровня Се Сяотянь и остальные невольно напряглись, но Ли Пэйпэй осталась спокойна – в конце концов, она тоже была пятого уровня. Быстро прикинув план, она схватила стоявшего рядом «расходника» и одним мощным рывком швырнула его прямо в сторону гуманоида-профессионала. Как только Ли Пэйпэй начала действовать, Жоу Юнь, словно предчувствуя её маневр, активировала заранее подготовленный прием: навык ранга B «Кровавая бомба»! Жоу Юнь была Странником четвертого уровня, и её Дух уже достиг предела в 40 единиц. Мощь «Кровавой бомбы» напрямую зависела от этой характеристики, а целый час подготовки увеличил силу взрыва в несколько раз! Несчастный пушечный мясо, подобно живому снаряду, под действием огромной силы полетел в сторону врага. Из-за эффекта «Ауры насмешки» внимание гуманоида-профессионала было полностью приковано к летящему телу. Монстр оскалился и взмахнул лапами, выпуская десять когтей, которые должны были разрубить беднягу. Тварь не заметила, что Чжан Вэнь уже вытащил из пустоты щит. Тот вспыхнул, создавая световую стену, за которой укрылся весь отряд. Еще до того, как когти вонзились в плоть, в районе сердца «расходника» замерцали алые искры, за секунду достигшие ослепительного пика. На застывшем лице несчастного не отразилось ни единой эмоции, но в широко раскрытых глазах читались невыразимая мука и отчаяние. А затем всё это разлетелось в клочья с оглушительным грохотом. «Кровавая бомба» сработала. Кости, кровь и плоть пушечного мяса под действием ударной волны превратились в шрапнель прочнее стали. Кровавая вспышка сотрясла стены и пол пещеры, а замкнутое пространство лишь многократно усилило мощь взрыва. Световой щит Чжан Вэня яростно задрожал, его ноги глубоко ушли в землю, но он выдержал удар. А вот гуманоиды и их лидер оказались совершенно не готовы к такому и приняли на себя основной удар! Раздался полный боли вой – гуманоид-профессионал, закрыв лицо лапами, скорчился в агонии, а темная кровь густо закапала сквозь его пальцы. Его мучения закончились быстро. Ли Пэйпэй, подобно валькирии, прорвалась сквозь остатки взрывной волны и одним ударом тяжелого меча снесла монстру голову. — Проще простого! — Се Сяотянь небрежно щелкнул пальцами. Чжан Вэнь, тяжело дыша, убрал щит и бросил на него раздраженный взгляд. Ань Юэ и Жоу Юнь смотрели на возвращающуюся Ли Пэйпэй с нескрываемым восхищением. Сорок третья в Последовательности, Странник пятого уровня – она расправлялась с равными себе противниками играючи. И хотя успех зависел и от командной работы, все были уверены: даже в честном поединке этот гуманоид не продержался бы против неё и минуты. Потеряв вожака, остальные гуманоиды в ужасе разбежались. Ли Пэйпэй не стала их преследовать, лишь махнула рукой, приказывая отряду двигаться дальше. Когда группа проходила мимо места взрыва, Ся Линь внезапно остановился. Он посмотрел себе под ноги. Там, в пыли, лежала половина человеческого лица… Это было лицо того самого «расходника». Глаза исчезли, оставив лишь черные глазницы, безмолвно кричащие о пережитом ужасе. Рот на изуродованном лице был широко раскрыт, словно в немом вопросе: «Почему?» «Почему именно я? Вы ведь явно могли победить врага сами, так почему решили пожертвовать мной? Я отдал жизнь, чтобы помочь вам, так почему вам даже лень взглянуть в мою сторону? Почему никто из вас не удосужился сказать хотя бы „спасибо“? Почему такая ужасная судьба выпала именно мне? Почему, почему, почему?!» Ся Линь посмотрел вслед уходящей в темноту группе. Его губы тронула слабая, едва заметная улыбка, а в голове сам собой сложился ответ: «Потому что им плевать». «Потому что они не святоши». «Но, к счастью, я и сам не лучше». «Я даже могу перестать быть человеком». Ослабев, он согнулся и припал к трупу гуманоида-профессионала. Затем раскрыл рот, обнажая мутировавшие, острые, словно пила, зубы. Командная работа группы Ли Пэйпэй была безупречной, да и малая Зона ранга C не представляла для них серьезной угрозы. Четвертый уровень – это как раз норма для таких мест, а наличие в отряде игрока из Последовательности и вовсе делало поход легкой прогулкой. К тому же они подготовились заранее. Дальнейший путь был спокойным. С мелкими неприятностями легко справлялись Ли Пэйпэй и Се Сяотянь, а против серьезных преград в ход шла очередная «Кровавая бомба». За два часа они уничтожили двоих противников пятого уровня и около десяти четвертого. Когда до цели осталось совсем немного, в живых оставалось еще два запасных «расходника». — Странно, я точно помню, что набирала шестерых. Троих мы использовали, значит, должно остаться трое. Куда делся еще один? — Ань Юэ только сейчас заметила пропажу пушечного мяса. Частично в этом была вина эффектов «Медлительной марионетки» и «Глиняного изваяния», но больше всего сработал талант ранга S «Я вызову жалость». Тот факт, что Ань Юэ наконец осознала существование Ся Линя, означал, что действие этого таланта начало постепенно ослабевать. Однако никто не понимал, что это сулит. И уж тем более никто не знал, что Ся Линь всё это время следовал за ними по пятам, подъедая остатки того кровавого хаоса, что оставлял после себя отряд. Ли Пэйпэй закрыла глаза, концентрируя восприятие. Спустя мгновение она глубоко вздохнула: — Двух расходников вполне хватит. Главное, что наша цель уже впереди. Там две здоровенные твари. Она обнажила тяжелый меч, и вся её аура изменилась, став ледяной, острой и в то же время тяжелой, как гора. — Приготовиться к решающему бою.