Опасаясь новых нападений после стычки со Свиреполиким Даосом, Шень Цинсюань приказала каравану прибавить ходу, невзирая на то, что Мочень уже устранил главную угрозу.
Вероятно, она опасалась либо сообщников Чжу Яня, либо тех, кто нанял его для этого дела – заказчик вполне мог припрятать еще пару тузов в рукаве.
Впрочем, была и иная причина: груз, который перевозила торговая палата, явно представлял исключительную ценность.
Иначе самой хозяйке Цзюхуа не пришлось бы лично сопровождать караван. Мочень догадывался, что транспортировка такого товара – сплошная головная боль. В его памяти всплывали истории о вещах столь драгоценных, что их доставка превращалась в логистический ад – вроде того, как в древности личи из Линнаня гнали в Чанъань за три дня на сменных лошадях, лишь бы угодить прихоти императорской фаворитки.
Поскольку все уже воочию увидели, на что способен Даос, никто из работников не роптал на изнурительный темп. В итоге путь до Чусяна, который обычно занимал пять дней, они преодолели за два.
…
— Как высоко… — прошептала Вень Чжицзинь, задрав голову и не в силах отвести взгляда от тридцатиметровой крепостной стены. В Царстве Хэнчан ей никогда не доводилось видеть ничего подобного.
— Специфическое чувство прекрасного, присущее империи Дагань, — негромко пояснил Мочень, поравнявшись с ней. — Говорят, это была страсть первого императора, основателя династии. Со временем это превратилось в национальный стандарт. Впрочем, Чусян – это еще цветочки. Самые высокие и величественные стены в городе Ганьян, столице Дагань. Не помню точно цифру, но там масштаб поистине подавляющий.
Шень Цинсюань, услышав их разговор, не удержалась от легкой улыбки:
— В Ганьяне стены возносятся на тридцать три чжана. Их воздвигли в эпоху Срединного императора как символ незыблемого величия и процветания империи Дагань.
Караван как раз подошел к воротам. Тень от тридцатиметровой громады легла на них тяжелым саваном, укрыв почти все повозки. У ворот кипела жизнь: бесконечный поток торговцев и путников втекал в город и вытекал из него. Стража в тяжелых доспехах зорко следила за каждым, кто переступал порог.
Бойцы были не из слабых – в рукопашной схватке десяток обычных людей им не помеха, а уж при оружии и того больше. Однако в их глазах не было того холода, что бывает у ветеранов, проливших немало крови. Скорее, это были вымуштрованные новобранцы, которых отправили нести службу в тылу.
Мочень непроизвольно оценивал оборонный потенциал Чусяна – старая привычка игрока «Иного Мира». Те, кто прошел через бета-тест, обладали удивительным талантом превращать любой процветающий мегаполис в подобие ГТА. По правде говоря, на добрую половину игроков были выписаны ордеры на арест в большинстве крупных миров.
Некоторые личности и вовсе были ходячими катастрофами: стоило им появиться, как вокруг начинались бедствия. Мочень, впрочем, всегда считал, что его собственная репутация пострадала лишь за компанию с этими безумцами.
Тем временем один из управляющих каравана, мужчина средних лет, подошел к стражникам для переговоров. Он предъявил медный жетон с витиеватым узором облаков и иероглифами «Цзюхуа». Едва взглянув на него, стражник взмахнул рукой, пропуская караван без лишних вопросов и даже не удосужившись досмотреть груз.
Похоже, влияние Торговой палаты Цзюхуа в этом городе было весьма внушительным.
Повозки медленно въехали в глубокий свод ворот, который правильнее было бы назвать туннелем.
Стук копыт и скрип колес гулко отдавались под сводами. Мочень правил своим ослом в самом хвосте колонны, внимательно, но без лишнего интереса изучая устройство ворот, расположение постов и тех подозрительно крепких личностей, что мелькали в толпе обывателей.
Мозг автоматически вычислял слепые зоны в обороне, оценивал боеспособность гарнизона и прикидывал маршруты отхода.
— Чусян разделен на Внешний и Внутренний города. Во Внешнем кипит жизнь: там рынки, лавки и дома простого люда. Внутренний же – обитель чиновников, знатных семей и важных ведомств.
Шень Цинсюань незаметно покинула карету и теперь шла рядом с повозкой Моченьа. Её голос звучал отчетливо даже в уличном шуме:
— Господин Мо, госпожа Вень, если вам еще негде остановиться, прошу вас, не откажите в любезности и проследуйте в загородную усадьбу нашей палаты. Я до сих пор не отблагодарила вас должным образом за спасение моей жизни.
Она мягко улыбнулась:
— К слову, я ведь так и не узнала вашего имени. Прошу простить мою оплошность.
— Меня зовут Мочень. Я человек простой, вырос в лесах, — Мочень, разумеется, не верил, что она не знает его имени. Пока они были в пути, Шень Цинсюань наверняка выудила из Вень Чжицзинь всё, что та могла знать о своем спутнике.
Тем не менее, официально они представлены не были. Это должно было случиться еще тогда, когда она приглашала его в карету, но из-за спешки и постоянной боли в межбровье Моченьу было совсем не до светских бесед.
Он перевел взгляд на собеседницу. Несмотря на двухдневный марафон, хозяйка Цзюхуа выглядела достойно: в глазах – лишь легкая тень усталости, движения спокойны и уверены. Она явно оправилась от пережитого ужаса и вновь крепко держала бразды правления в своих руках.
— Вы слишком добры, госпожа Шень. Нам действительно нужно где-то обосноваться, так что мы с благодарностью воспользуемся вашим гостеприимством.
Мочень не видел причин для отказа. Он был чужаком в Чусяне, и помощь «местного авторитета» была как нельзя кстати. Это давало возможность изучить структуру торговой палаты и расклад сил в городе без лишних усилий.
Да и Вень Чжицзинь требовался покой, чтобы прийти в себя и подготовиться к экзаменам в Обитель Ваншу.
— Вот и чудесно, — Шень Цинсюань удовлетворенно кивнула и отдала распоряжение управляющему. Тот, получив приказ, тут же поспешил вперед, чтобы всё подготовить.
Раз караван вошел в город, дальнейшие хлопоты с разгрузкой и складированием её уже не касались. Она лично повела Моченьа и Вень Чжицзинь за собой. Примерно через полчаса они свернули на тихую, уютную улицу и остановились перед просторной усадьбой с белыми стенами и темной черепицей.
Над воротами красовалась табличка «Загородная усадьба Цзюхуа». Уверенный, искусный почерк выдавал руку мастера.
Шень Цинсюань провела гостей внутрь. Сад был обставлен с изыском: декоративные горки, журчащие ручьи, извилистые галереи – за местом явно тщательно ухаживали. Даже не будучи знатоком ландшафтного дизайна, Мочень понимал, что в это поместье вложены огромные средства.
От всего веяло той особой утонченностью, которую можно купить лишь за очень большие деньги.
— Это владение нашей палаты в Чусяне. Здесь всегда дежурит управляющий, так что тут довольно спокойно. Можете располагаться, а если что-то понадобится – просто скажите слугам, — Шень Цинсюань подвела их к отдельному небольшому дворику. — Сначала отдохните и приведите себя в порядок, а позже я устрою прием в вашу честь, чтобы выразить свою признательность.
— Благодарю за заботу, госпожа Шень, — Мочень вежливо поклонился.
Когда она ушла, в дворике остались только Мочень и Вень Чжицзинь. Здесь было два основных покоя и одна боковая комната. Несмотря на скромное описание хозяйки, Мочень, зная цены на недвижимость в таких мегаполисах, понимал: этот «небольшой дворик» – жилье премиум-класса.
Они быстро распределили комнаты. Мочень запер за собой дверь и уселся на пол, скрестив ноги.
Он чувствовал: Скрытая Сокровищница Духа вот-вот распахнется. Процесс усвоения «Поглощения Ци» выходил на финишную прямую.
Обновлено: 12.07.2026