Казалось, что дыхание вот-вот вырвется наружу. Но я изо всех сил сдерживала его, чувствуя, что не стоит сейчас выдыхать. Это было лишь предчувствие, но оно подсказывало: если выдохну — что-то пойдет не так.
Лицо налилось жаром от сдерживаемого дыхания. А ведь, похоже, всё было бы не так уж и плохо, если бы я просто выдохнула. Ставало только хуже — щеки пылали, и смотреть на Риноха с таким лицом казалось ужасной идеей.
Я незаметно убрала руку с его бедра. Но в момент, когда кончики пальцев коснулись его брюк, я ощутила, как он вздрогнул.
И тут же Ринох слабо придержал мою руку, которая уже собиралась отстраниться. Склонив голову, он тихо пробормотал:
— …………Лучше прекратить прикасаться.
— …………Но я же и не прикасалась.
Правая рука Риноха держала мою руку поверх халата, не давая ей раскрыться. Я закатила глаза. Тем временем его левая рука мягко сжала мою руку, которая только что оторвалась от его бедра. Он по-прежнему не мог встретиться со мной взглядом.
И всё же… почему у него такая напряжённая спина? Даже в малейших движениях чувствовалось усилие.
Боже… у него будто мышцы разозлились.
Я вдруг особенно остро осознала, насколько у Риноха крепкое, натренированное тело. Я смотрела на его до красна вспыхнувшую спину, и неосознанно проглотила слюну, прежде чем заговорить:
— Просто… давай спать.
Я старалась говорить спокойно, но к концу голос слегка дрогнул. К счастью, это было не слишком заметно.
— ……………Да, наверное, так лучше.
— Милорд...
Я легонько ткнула его указательным пальцем в безответные пальцы. Милорд, ответьте, пожалуйста. Эта тишина невыносима.
— Я больше не буду ничего говорить. Просто спим, хорошо? Милорд?
Ринох тяжело выдохнул, и его голова едва заметно качнулась.
Судя по тому, как он пробормотал «Наверное, так будет лучше», он тоже прекрасно чувствовал — эта атмосфера была... слишком наэлектризованной, взволнованной, странной.
Хотя нельзя сказать, что она была неприятной или отталкивающей, всё происходило слишком внезапно — как будто ты еще не научился плавать, а тебя уже сбросили в море.
Мы, молча, пришли к негласному согласию и легли рядом в кровать. К счастью, она была настолько просторной, что даже четверо могли бы разместиться с комфортом, и я могла спокойно лечь, не прикасаясь к нему.
В этой тишине, когда мы оба молчали, я вдруг повернула голову. Его профиль, освещённый лунным светом, выглядел как нарисованный — такой умиротворённый и туманный. Мне вдруг захотелось обвести его очертания, как художник.
…Может, стоило хотя бы раз в жизни влюбиться?
Я не знала, откуда вдруг пришла эта мысль. Но если бы у меня был опыт, смогла бы я вести себя сейчас чуть более естественно, чуть более уверенно?
Хотя в прошлой жизни я прожила довольно долго, это не давало мне особого преимущества. Люди все разные, и теперь я — не прежняя, а Эми. Эми, которая стала сильнее, чем кто-либо из моего прошлого.
То же и с опытом: даже если бы у меня до встречи с Ринохом был кто-то из той деревушки в горах, я, возможно, всё равно растерялась бы, как сейчас.
А может и нет. Если бы у меня был парень, я могла бы быть немного решительнее? А Ринох? Как бы он отреагировал?
— Можно спросить, о чём ты так задумалась?
— А… — протянула я, растерявшись...
Как-то незаметно Ринох оказался ближе. Но всё же не настолько, чтобы коснуться меня.
— Эм… да ничего особенного. Просто… я подумала: а что, если бы в тот день, когда мы снова встретились… — замялась я.
— В тот день, когда мы встретились?
— Что, если бы у меня тогда был возлюбленный… или даже супруг, — пробормотала я.
Наверное, слово «супруг» — это уже слишком. Я повернула голову, не осознавая этого, и резко остановилась.
Я прикусила губу. Потому что взгляд Ринка был не просто любопытным, он был слишком внимательным. Почти настойчивым.
— Правда… был кто-то?
Не выдержав взгляда, я глубоко вдохнула.
— Н-нет, конечно?
Сама удивилась, как абсурдно это прозвучало. Если бы у меня был возлюбленный, неужели я бы устроила с тобой такой поединок?
— Если бы у меня был парень, я бы не заключала с вами это пари, — пробормотала я.
— …Что? — переспросил он.
…Ну, а зачем ты вот так честно всё проговариваешь, уважаемый?
Я чуть раздражённо уставилась на него. И почувствовала, как он вздрогнул под одеялом. Он отвёл взгляд, провёл рукой по лицу, а затем снова посмотрел на меня.
— А, да… ну… понимаю.
Мы оба замолчали. Я не знала, что сказать, а он выглядел так, будто о чём-то размышлял.
— …Прости. Хотел бы извиниться.
— Ну, пожалуйста, извиняйтесь, — фыркнула я.
— Просто… я… приревновал.
— Эми…
С этими словами он медленно перевернулся на бок, повернувшись ко мне лицом.
— Скажи… как люди… обычно соблазняют других?
…Вот это сейчас спрашивает человек, который уже и так сам соблазнение с телом и голосом в одном лице.
— Вы… серьёзно спрашиваете это у меня?
— Если вы хотите, чтобы я вам рассказала, то это будет ответ, подходящий только для меня. Разве не так?
— Я говорю о обычном случае. Разве нельзя?
— …Да что вы с таким лицом на меня смотрите.
— Просто… я не привык к тому, что называют обычным. Наверное… я в этом не очень хорош, — с неуверенностью произнёс он.
Какая бы у него ни была поза, но отвечать на такой вопрос я не собиралась.
…Простите, наставник? А как же всё то «естественное приближение», которое вы демонстрировали до этого?
…Но я передумала. Сомневаюсь, что Ринох поймёт.
— Если бы… хоть немного рассказала… — пробормотал он, лёжа на боку, поднимая на меня взгляд снизу вверх.
— Нельзя, да?
— Эм… ну, если говорить о типичных случаях…
Его лицо… преступление. Одно сплошное искушение.
— Не могу сказать, что я в этом эксперт, но обычно, если хочешь привлечь внимание противоположного пола, то… ну, дарят что-то, что тот человек любит… или приглашают на свидание. Наверное.
Большой, взрослый мужчина, а ведёт себя как щенок с опущенными ушами — и ведь ему это идёт. Вот в этом-то и беда. Я неловко откашлялась.
Я, конечно, не специалист по флирту, но это стандартные вещи.
Ринох кивнул и на мгновение опустил взгляд. В комнате вновь повисла тишина. А мне так не хотелось её снова чувствовать. Блуждающий взгляд наткнулся на столик рядом с кроватью.
— А, кстати! Днём я читала книжку с тем Ринохом… — быстро заговорила я и кивком указала на стол. Там лежала книга, которую мы с маленьким Ринком взяли в библиотеке — «Первый герцог и великий волк».
— Это книга из герцогской библиотеки. Вы видели название?
— …Видел.
Хоть я и просто хотела сменить тему, он охотно поддержал разговор.
— Про волка… Видимо, ты интересуешься Фенриром?
— Да, — кивнула я. Хотя, если честно, раньше я о нём почти ничего не знала.
— Там есть и история первого герцога Иберка…
Я кивнула на слова Ринка.
— Какую связь ты видел?
— Эм... разве первый герцог не ухаживал за волком Фенрилом?
— Ага, меня тоже интересовала не только связь между первым герцогом и Фенрилом. Хотя всё вроде бы прояснилось.
— Прояснилось?
Оказалось, что их связь была довольно глубокой, основанной на воспитании. Я до сих пор помнила дневники по уходу за ним.
Ринох поднял брови, немного удивлённый.
— Верно. Но...
Он внезапно замолчал, схватившись за подбородок.
— Эм, да.
— Это я показал тебе днём?
— Да, да, так и было... Но… может, это было что-то, что мне не следовало показывать?
— Я ведь сказал, что дам тебе всё, что захочешь, не так ли?
Я почувствовала беспокойство. Ринох покачал головой, отказываясь от моих слов.
В его взгляде я заметила лёгкую тень обиды.
— Если бы я знал, что это то, чего ты хочешь, я бы тоже так поступил, — сказал Ринох.
— …Но я не специально молчала, — ответила я.
Я не собиралась говорить об этом с ночным Ринком, но слова как-то сами собой вырвались.
…Честно говоря, я и не знала, что это будет так интересно, пока не увидела тот дневник. Теперь я чувствовала, как пот холодный пробежал по спине. Не зная, что сказать, я просто улыбнулась и отвела взгляд.
Так не пойдет. Нужно сказать что-то другое.
— Эм, кстати, герцог, когда я читала тот дневник, я услышала одну вещь. Говорят, что Фенрил вернется когда-то.
— Вы тоже знаете, что это записано в дневнике, да?
— Знаю.
— Значит, вы в курсе, что он вернется именно сегодня?
Голос Ринка стал немного ниже. Я взглянула на него, удивленная.
— Тогда вы не пойдете к нему, верно?
— Конечно, не пойду, — ответил Ринох, проведя рукой по волосам, которые были немного растрепаны. Это придавало ему особое очарование, но я решила не замечать этого.
— Герцог, вы не любите Фенрила, верно? — спросила я осторожно.
— Не люблю, — ответил он, не колеблясь.
Я не сомневалась, что он не испытывает теплых чувств к Фенрилу. Если подумать, и первый герцог, и Фенрил были связаны с теми опасными магическими силами, которые он опасался. Нет, он не мог испытывать к ним никакой привязанности.
— Если не пойдете к Фенрилу, то договор с волком завершится?
— Эм… ну… не важно, — сказал Ринох, безразлично пожав плечами. — Даже если договор с Фенрилом закончится, последняя договоренность останется.
Я не стала уточнять, о какой договоренности он говорил.
— Фенрил — магическое существо, которое обитало в Белых горах, рядом с территорией Иберк.
Я кивнула. Это я знала. Это было написано в книге, лежащей на столе.
— Первый Иберк заключил договор с ним, чтобы безопасно вырастить его потомство. Этот договор был не только об охране, но и о защите земли, — продолжал Ринох. — Это и стало последним обещанием.
— Если земля защищена и магия получена, разве не будет это не совсем выгодно? — спросила я.
— На самом деле, плата за уход за потомством — это магическая сила. Защита земли — это для того, чтобы и Иберк, и Фенрил могли сосуществовать.
Ринох ненадолго замолчал. Я слушала его, пытаясь понять все нюансы, которые он объяснял.
— Первый герцог Иберк, несмотря на свою аристократическую кровь, не был в ладах с императорским двором, — продолжал Ринох. — Он оказался в этом заброшенном регионе. А императорская семья, являясь магической династией, была отчаянно заинтересована в поисках магических существ.
— Фенрил был использован как щит против императорского двора, — продолжил Ринох. — Магия императорского двора тогда была сильной, намного сильнее, чем сейчас.
— Понимаю. То есть сейчас уже не так, да? — спросила я.
— Вряд ли, — коротко ответил Ринох.
Его голос был глубоким и мелодичным, как будто я слушала рассказ. Он говорил немного, но каждое слово было наполнено смыслом.
— Сейчас императорский двор все равно продолжает искать Фенрила. Особенно сейчас, когда их сила ослабла.
Я помнила, как во время чтения книги мне стало интересно, почему именно Ринох становился целью ненависти со стороны императорской семьи. Ведь был момент, когда наследник трона, Таншиз, буквально возненавидел Ринка и мог бы обвинить его в измене, что привело бы к нападению на его владения. Такие слухи ходили, но ничего конкретного так и не было сказано.
— Но сейчас и в будущем императорский двор не будет напрямую угрожать этой земле. Он понял, что Фенрил — тот, кто защищает ее, и это стало известным фактом, — сказал Ринох.
Теперь я поняла, почему императорский двор так много раз пытался подставить Ринка. Он был единственным представителем рода Иберк.
Это означало, что если Ринох исчезнет, исчезнет и имя Иберк. Земля, на которой он властвовал, автоматически вернется в руки императорского двора.
— Хм, значит, все очень запутано, — сказала я. — Взаимоотношения здесь действительно сложные.
— На самом деле нет. Для Иберк и Фенрила это вопрос выживания, а для императорского двора — просто борьба за власть, — ответил он спокойно.
Ринох говорил об этом, как о чем-то неизбежном, как будто жизнь его была уже предрешена.
— Договор с Фенрилом действителен в любое время, так что мне нет смысла выходить сегодня, — добавил он.
Я полностью понимала, что он не хочет идти. В книге Селена не увидела Фенрила, потому что не была здесь в тот день. Если бы она была, возможно, все сложилось бы иначе.
— Ммм, так, выходит, что магия, которую однажды дал Дворецкий, не может быть забрана обратно? — спросила я.
— Говорят, что предки так постановили, — ответил Ринох.
Он рассказал, что были те, кто пытался забрать магию, но все безуспешно. Я задумчиво кивнула.
— Да, это логично, — сказала я.
Он не хотел уходить, и я не знала, что сказать. Мне не было ничего, что я могла бы добавить в этот момент. Я, стараясь быть незаметной, немного отстранилась и легла на спину, лицом к потолку.
— Может, лучше просто поспать, — предложила я.
Ринох не ответил, и я подумала, что это вполне разумное предложение. Я уже почти закрывала глаза, когда вдруг почувствовала на своей коже его прикосновение.
Он взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.
— Просто держу твою руку, чтобы спать, — ответил он.
Эти слова звучали странно, как что-то, что мог бы сказать стеснительный возлюбленный, старающийся позаботиться о своем партнере.
Я спрятала лицо в одеяло, не желая больше встречаться с его взглядом.
— Я согласна на все, — прошептала я, пытаясь скрыть смущение.
— Твои пальцы немного грубоваты, — заметил он.
— Я выросла в лесу, — ответила я. — Не могу быть слишком нежной.
— Не имеет значения, будь они мягкими или более жесткими, мне все равно было бы приятно, — сказал Ринох.
— Почему? — спросила я, удивленная его словами.
Его голос проникал даже в одеяло, которое я притянула к себе.
— Потому что ты, какая бы ты ни была, мне все равно нравишься.
… Странно, его взгляд и слова звучат так сладко и чувственно, что это становится немного странным.
— … Спи, — сказал он.
Я ничего не видела. Я ничего не слышала. Повторяла себе это в голове и закрыла глаза. К счастью, из-за долгого разговора глаза начали сами собой закрываться.
Мы с Ринохой начали говорить где-то в 10 часов, и, похоже, я не успела долго поспать, так как проснулась довольно рано. Когда я открыла глаза, передо мной был темный небосвод. Наверное, было уже около рассвета. Потерев глаза, я встала, и тут же вдруг подняла голову.
— … Кто? — сказала я, услышав знакомый смех. Неужели это?
Как глубока была ночь?
Сестра? — Сестрин смех? Почему она здесь? Когда я качала головой, думая, что это ошибочный слух, я снова услышала:
— Моя красавица, ты теперь не узнаешь свою сестру?
Я моргнула. Передо мной колыхались темно-коричневые волосы, собранные в пучок. Зеленые глаза… Это была она, моя сестра.
— … Почему ты здесь? — спросила я, пытаясь заставить себя поверить. Я заставила себя посмотреть в сторону, где я только что лежала, но рядом с Ринохой было пусто.
— Эми?
— Сестра, подожди.
Я спокойно щипнула себя за щеку. И пришла к выводу:
Это сон.
Сестра снова улыбнулась мне. И как бы я не пыталась, я не могла избавиться от чувства, что дворец, стоящий позади нее, казался странным.
Видимо, я так соскучилась по сестре. Я видела сестру в дворце, в доме Дэго.
Сестра наклонила голову, но вскоре, смеясь, повернулась и пошла к двери.
— Куда ты? — спросила я, заметив, что сестра ухмыляется, и это было странно. У нашей сестры никогда не было такого смеха.
— Поймай меня, если сможешь.
— Эми.
Сестра просто повернула голову, взглянув на меня, как будто приглашая следовать за ней.
Может, на голове сестры был цветок? Я задумалась. Хотя это был всего лишь сон, но все же было что-то нелепое в этом.
И вдруг, без всякого размышления, я почувствовала, как тело начинает двигаться само по себе. Сестра прыгнула с террасы. И я последовала за ней...
— Подожди! Подожди!
Неужели мне придется сделать это вот так?
— Что?
Разве мне не должны были дать время подготовиться? Ах, мои заглушенные крики слились с резким приземлением.
Что это за звук? Я нахмурилась и поспешно заговорила.
Сестра улыбнулась мне в лицо.
. Ее лицо, точнее, ее облик, начал таять. Я стояла, не в силах отвести глаз, когда передо мной возникло неожиданное зрелище.
— Эми!
Кто-то схватил меня за руку. Я обернулась, и передо мной стоял Ринох, который пытался меня потянуть, но его облик стал исчезать, словно он был вытянут с моей реальности.
Неизвестное существо ответило. Огромное тело с белоснежной шерстью раскрыло пасть.
— Ну как, теперь уже не кажется сном?
Сестра, или кто-то, что-то напоминающее ее, сняла свою маску. Туман исчезал, и на его месте возникла фигура, которую я не узнавала.
Что происходит?
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 08.04.2026