Глава 15 — Глава 12

Взглянув на приглашение на банкет по случаю любования цветами в резиденции принцессы Хуэйлин, Цинь Жун Си прищёлкнул языком. – Ты собираешься пойти? – Конечно, пойду! Почему бы и нет? Хотя она пока не была уверена, с какой целью принцесса Хуэйлин её приглашала – в конце концов, семья маркиза Юнань была всего лишь мелким, незначительным дворянским родом в столице, – если Вэнь Цунъ Янь ничего не добьётся в жизни, титул маркиза будет лишён, и он останется ни с чем. Сама Вэнь Нин Хань прожила в столице недолго; она была тогда слишком молода, чтобы даже покидать свой двор. Она никого не знала в столице и не имела собственного круга общения. Этот банкет по случаю любования цветами в резиденции принцессы Хуэйлин был хорошим началом. Цинь Жун Си поджал губы. – Ты действительно собираешься надолго остаться в столице? Он потянулся за приглашением, пролистал его, но от резкого аромата он несколько раз чихнул, а на лице отразилось отвращение. – Это приглашение... похоже, ты больше никого не можешь взять с собой? Вэнь Нин Хань улыбнулась и сказала: – Дело не в том, что я никого не могу взять с собой. Так что, Седьмой брат тоже хочет пойти? – Вообще-то я подумывал пойти с тобой, – ответил Цинь Жун Си, – но у меня такое чувство, что за этой улыбкой ты скрываешь какой-то злой умысел. Похоже, банкет будет не очень приятным. Если это так, то зачем тебе туда идти? – Это не какой-то плохой банкет. Седьмой Брат, ты ничего не слышал о принцессе Хуэйлин с тех пор, как приехал? Цинь Жун Си честно покачал головой. Вэнь Нин Хань продолжила: – Принцесса Хуэйлин – выдающаяся личность. Она – старшая дочь принца Чэна, но выросла во дворце и пользуется большим уважением Его Величества. Она любит путешествовать и часто устраивает банкеты в своей резиденции или на королевской вилле под разными предлогами, приглашая знатных дам и молодых женщин из столицы, а также принцев, молодых господ и талантливых юношей. На этих цветочных банкетах они пьют, смотрят спектакли и сочиняют стихи. Цинь Жун Си: «…» Ему казалось, что он понял, но в то же время он не был до конца уверен. – С характером, внешностью и привилегированным происхождением Седьмого брата он, несомненно, пользовался бы большой популярностью на таком цветочном банкете. Когда высокопоставленные чиновники и знать столицы рассматривают замужества своих дочерей, они ищут не только семьи с большей властью и влиянием. Такие семьи, как семья Цинь, самая богатая в Цзяннани, также весьма привлекательны. В конце концов, законным дочерям трудно выйти замуж за торговцев, но в какой семье нет нескольких незаконнорожденных дочерей? Не говоря уже о том, что семья Цинь – не обычная купеческая семья. Услышав слова Вэнь Нин Хань, Цинь Жун Си тут же подпрыгнул на месте и отступил на несколько шагов, словно это могло физически отдалить его от ужасающего сценария, который она только что описала. – Что это за проклятый цветочный банкет? Это же явно сватовство! Цинь Жун Си видел подобные сборища в Яньчэне, но тогда он был молод и не был в центре внимания. Поэтому он подслушал множество разговоров о нём или его семье в кулуарах. Создание семьи и построение карьеры казались далёкими перспективами для Цинь Жун Си в его возрасте, и он даже не мог себе этого представить. Поскольку большинство старших братьев дома избегали подобных тем, Цинь Жун Си тоже научился их избегать. Воспитание привило ему важность не только сохранения честности, но и не давать поспешных обещаний. Более того, будучи членом семьи Цинь, он был объектом вожделений многих. По словам Вэнь Нин Хань, мальчикам тоже нужно уметь защищаться. «Ах, я слишком далеко забегаю вперёд». – Я не пойду на банкет любования цветами. Сяо Цзю, не забудь взять с собой Цин Туань. Цин Туань, защити свою девушку, поняла? У меня есть дела, поэтому я сейчас ухожу. Я приду к тебе через пару дней. Цинь Жун Си ушёл, даже не дав Вэнь Нин Хань возможности попрощаться, и исчез в мгновение ока. Даже Цин Туань, обычно сохранявшая безразличное выражение лица, не смогла сдержать улыбки. – Седьмой молодой господин почти превратил резиденцию маркиза в свой собственный задний двор. Он приходил и уходил так свободно, что даже Цин Туань не могла не растеряться. Вэнь Нин Хань усмехнулась. – Седьмой брат всегда был таким. Резиденция маркиза его не останавливает. Цин Туань нахмурила брови. – У меня всегда было ощущение, что у резиденции маркиза недобрые намерения. Вэнь Нин Хань покачала головой. – Может быть, дело не в самой резиденции маркиза, но… – она подняла руку и указала на улицу. – Такая тактика не в духе маркиза. Они больше походили на методы Су Инь Ян, мелочные и ничтожные. Цин Туань, однако, была с этим не согласна. – Мисс, этот маркиз – непростой человек. Возможно, он действительно не мог заставить себя совершать эти «постыдные» поступки, но тётя Су была полезным инструментом. На протяжении многих лет Вэнь Цунъ Янь не мог не знать о действиях тёти Су; он даже видел следы её тайного влияния во многих местах. Расследование Цин Туань привело к леденящему душу осознанию. – Всё в порядке, пока он заботится о своей репутации, он не будет непобедимым. Хотя Вэнь Нин Хань выглядела невозмутимой, Цин Туань не могла не беспокоиться. Каким бы подлым ни был Вэнь Цунъ Янь, он всё равно был отцом Вэнь Нин Хань. Если бы он хотел заставить её что-то сделать или если бы у него были какие-то планы на неё, как на законную дочь маркиза, она действительно не смогла бы отказать. Вэнь Нин Хань тоже знала об этом. Того влияния, которое она имела на Вэнь Цунъ Яня, всё ещё было недостаточно, поэтому она так стремилась найти надёжную поддержку. В этом монархическом обществе самым влиятельным покровителем, естественно, был действующий император. И будущий император. Поэтому на этот раз ей очень хотелось присутствовать на банкете принцессы Хуэйлин, ведь, насколько ей было известно, у принцессы Хуэйлин и Его Высочества наследного принца были хорошие отношения. Она просто не ожидала, что кто-то захочет присутствовать на банкете принцессы Хуэйлин ещё больше, чем она сама. – Мисс! Когда Чжи Синь вошла, надувшись, её лицо было полно недовольства. Цин Туань, глядя на выражение лица Чжи Синь, не могла не забеспокоиться. Когда же Чжи Синь научится скрывать свои эмоции? В столице такое открытое проявление чувств может создать проблемы для юной госпожи! Неудивительно, что Седьмой Молодой господин напомнил Цин Туань, чтобы та следовала за Вэнь Нин Хань, а не Чжи Синь. – Ладно, Чжи Синь, если ты будешь продолжать делать такое лицо, я больше тебя никуда не поведу. Хотя Вэнь Нин Хань уверена, что сможет защитить Чжи Синь, это столица. Если возникнут ненужные проблемы, они, в конечном итоге, лягут на плечи семьи маркиза, а она беспокоилась о последствиях для семьи Цинь в Цзяннани. Чжи Синь тут же смягчила выражение лица. – Госпожа, Вторая молодая госпожа пришла на аудиенцию. В последние несколько дней Чжи Синь довольно хорошо управляла двором. По крайней мере, никто не мог свободно входить и выходить без разрешения. Например, Вэнь Нин Шуан, только что вернувшаяся в особняк, могла только стоять у ворот, ожидая, когда слуга объявит о её прибытии. Вэнь Нин Шуан сохраняла спокойствие, но лицо её служанки потемнело: – Госпожа, посмотрите на них! Какие самодовольные! Они ведь только что вернулись в резиденцию маркиза, а уже смотрят на вас свысока! Это был всего лишь уединённый дворик, недавно открытый тётей Су, узнав о скором возвращении Вэнь Нин Хань. Снаружи всё ещё веяло запустением. Юнь Вэнь с презрением относилась к этому месту. Естественно, она также свысока смотрела на так называемую законную старшую дочь и считала, что это несправедливо по отношению к её собственной юной госпоже. – Хватит, Юнь Вэнь, – Вэнь Нин Шуан опустила глаза, её лицо стало мягким. В сочетании со стройной фигурой и тонкой талией, в синем одеянии и белой юбке, она напоминала фею, спустившуюся с небес, и хотелось её лелеять. – В конце концов, она старшая дочь семьи маркиза, рождённая от законной жены. Так и должно быть. Вэнь Нин Шуан не думала, что есть какая-то проблема в том, чтобы немного подождать у двери. На самом деле она считала, что именно так и следует поступать в резиденции маркиза. Жаль только, что она не родилась от законной жены, а её шанс стать таковой был отрезан женой покойного маркиза. Временами Вэнь Нин Шуан невольно обижалась на тётю Су, на отца за то, как она докатилась до такого положения. Она невольно вспоминала последний раз, как долго унижалась перед Третьей принцессой, чтобы попасть на банкет любования цветами, устроенный принцессой Хуэйлин, и что получила взамен? Только ещё больше бед на банкете. Только потому, что она не была законной дочерью, а всего лишь дочерью наложницы. Длинные, мягкие ресницы Вэнь Нин Шуан слегка дрогнули, и её нежная, хрупкая внешность стала ещё более очаровательной. В тот момент сердце Юнь Вэнь переполняла жгучая страсть, желание защитить свою юную госпожу. – Но, мисс, такие вещи, как доставка подарков, должны быть поручены горничным. Зачем мисс нужно идти туда лично? Вэнь Нин Шуан мягко улыбнулась, и нежное сияние озарило её утончённое лицо. – Сестра вернулась уже столько дней назад, но я ни разу её не видела, потому что сопровождала Пожилую госпожу в храм Цзиньян. Мне нужно прийти и выразить ей своё почтение. На лице Юнь Вэнь отразилось недовольство. – И вы это говорите! Она давно сообщила, что возвращается в столицу, но Госпожа так долго ждала вместе с Пожилой госпожой, и та всё ещё не вернулась. Только из-за страха задержать подношение благовоний Пожилой Госпоже она сопровождала её в храм Цзиньян. А теперь она вернулась в тот самый момент, когда Госпожа ушла! Трудно поверить, что она сделала это не нарочно! Нежные розовые губы Вэнь Нин Шуан, похожие на лепестки сакуры, слегка сжались, и она подумала про себя: даже если это было намеренно, что она могла с этим поделать? Увидев обеспокоенное выражение на лице Вэнь Нин Шуан, Юнь Вэнь стиснула зубы и сказала: – Госпожа, не бойтесь. Теперь у вас есть поддержка Пятого принца… – Следи за своим языком! – раздался предупреждающий голос Вэнь Нин Шуан, когда Чжи Синь подошла к воротам внутреннего двора. – Вторая мисс, пожалуйста. Вэнь Нин Шуан пришла не одна. Помимо её личной горничной Юнь Вэнь, за ней следовали несколько молодых служанок, каждая из которых несла подносы и коробки разных размеров. Было ясно, что недостатка в вещах не было. Когда Вэнь Нин Шуан вслед за Чжи Синь вошла во двор, её взгляд упал на Вэнь Нин Хань, удобно сидящую на небольшой кушетке, по-видимому, ничуть не тронутую её появлением. Красота в её глазах уже начала обретать форму; можно было представить, какой потрясающей она станет, когда вырастет. Вэнь Нин Шуан прекрасно знала, что её собственные черты лица довольно просты – изящные, но лишённые выразительности. Она могла улучшить свою внешность, только выбрав мягкий и элегантный стиль, совершенно не похожий на поразительно смелый и пленительный образ Вэнь Нин Хань. Сама по себе она всё ещё могла бы считаться утончённой красавицей, обладающей неповторимым очарованием. Однако рядом с Вэнь Нин Хань она неизбежно терялась бы на её фоне. Сияние Вэнь Нин Хань привлекало всеобщее внимание, притягивая взгляды даже тех, кто притворялся равнодушным, стоило ей появиться. Прямо как Юнь Вэнь. Прямо как сама Вэнь Нин Шуан. Их взгляды не могли не задержаться на лице Вэнь Нин Хань, пробуждая в них сложные эмоции. На мгновение Вэнь Нин Шуан усомнилась в цели своего визита. Действительно ли это было необходимо? – Шуан’эр приветствует старшую сестру, – Вэнь Нин Шуан шагнула вперёд и изящно поклонилась. Её тонкая талия была такой хрупкой, что казалось, будто её можно сломать лёгким движением. Вэнь Нин Хань не могла не взглянуть на неё на мгновение. Вэнь Нин Хань подумала про себя: «Она примерно моего возраста, не так ли? Поддерживать такую фигуру… Интересно, сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз нормально ела». Подперев подбородок рукой, Вэнь Нин Хань спокойно и неторопливо посмотрела на Вэнь Нин Шуан, не сводя с неё своих ярких глаз, но её голос был далеко не дружелюбным: – Шуан’эр… Если подумать, Вэнь Нин Шуан ей ровесница, но они никогда раньше не встречались. Тогда она была слишком молода, и мать не выпускала её со двора, не давая возможности с кем-либо познакомиться. Тем временем Вэнь Нин Шуан, как любимая дочь Су Инь Ян, естественно, тоже не допускалась в этот двор. –  Старшая сестра? Вэнь Нин Хань пренебрежительно махнула рукой. – Подожди, я не могу принять, когда ты называешь меня «старшей сестрой». Если мне не изменяет память, Шуан’эр, ты, кажется, на день-два старше меня, так почему же ты называешь меня «старшей сестрой»? Это же какая-то чушь, правда? Вэнь Нин Шуан: «!!!»