Лестница под «Последней каплей» скрипела под тяжёлыми шагами Таррэна, когда он спускался в подвал. Тусклый свет масляных ламп, разбросанных по углам, отбрасывал длинные, зыбкие тени на стены, а в воздухе витала напряжённая, почти осязаемая энергия. Было очевидно, что его появление стало для всех полной неожиданностью.
Как только Таррэн вошёл, дети в комнате засуетились, торопливо пытаясь спрятать что-то на продавленном диване. Их движения были такими неловкими и очевидными, словно шайку мелких воришек застали с поличным.
— Привет, Таррэн, — неловко протянула Ви, поспешно встав перед диваном, будто её хрупкая фигура могла полностью закрыть обзор.
Таррэн приподнял бровь, скрестив руки:
— Что тут творится?
— Ничего! — выпалил Майло, его голос взлетел на пару октав выше обычного. Он небрежно опёрся о стол, чуть не опрокинув стоящую на нём лампу. — А ты что тут делаешь?
Таррэн окинул его острым взглядом:
— Мне теперь сюда нельзя, что ли?
Ви энергично замотала головой, её синие волосы качнулись:
— Нет, не в этом дело. Просто… ты теперь другой. Больше похож на пильтоверца, чем на нашего. Мне это не нравится.
Таррэн пожал плечами, шагнув ближе к дивану:
— Приходится подстраиваться, чтобы не выделяться в толпе.
Он остановился, оглядев всех, и спросил с лёгкой насмешкой:
— Ну, как дела у нашей банды?
— Нормально, — быстро буркнул Клаггор, но его взгляд нервно метнулся к Ви.
— Скукотища, — добавил Майло, пнув носком ботинка пол. — Вандер в последнее время не даёт нам никаких дел…
Ви резко ткнула его локтем в рёбра, заставив пискнуть от неожиданности.
— Правда? — Таррэн изобразил невинное удивление. — Как жаль.
— Ага… — протянул Клаггор, почёсывая затылок. — Слышал, кто-то влез в дела одного криминального босса. Вандер теперь… осторожничает.
Ви метнула в него раздражённый взгляд, явно недовольная его болтливостью.
Таррэн тихо хмыкнул и опустился на диван, небрежно закинув ногу на ногу. Его острые глаза пробежались по комнате и остановились на Экко, который старательно отводил взгляд.
— Искра, — спокойно произнёс Таррэн. — Ты ведь не проболталась этим балбесам, правда?
Экко замер, заикаясь:
— О чём ты вообще?
Таррэн вздохнул, наклонился вперёд и одним быстрым движением протянул руку за диван. Прежде чем кто-то успел его остановить, он вытащил свёрнутую карту, которую они так старательно прятали.
— Это что? — резко спросил он, разворачивая карту на столе. Его взгляд пробежал по линиям и отметкам, обозначавшим маршрут через Пильтовер.
— Ничего! — выпалила Ви, сжав кулаки, её голос дрожал от возмущения.
— Карта Пильтовера, — пробормотал Таррэн, внимательно изучая наброски. — Ну и что за план? Дайте угадаю — что-то невероятно глупое.
— Почему ты обзываешь нас идиотами? — возмутился Майло, выпятив грудь.
— Потому что вы ведёте себя как идиоты, — отрезал Таррэн, хлопнув картой по столу. — Вы хоть понимаете, что с вами сделают принудители, если вас поймают?
— Они нас не поймают, — уверенно заявила Ви, выхватывая карту и отступая к углу комнаты. — А если и поймают, тебя это не касается. Ты бросил нас ради своей жизни наверху.
Таррэн раздражённо потёр виски:
— Вы понятия не имеете, во что ввязываетесь.
— У нас всё под контролем, — огрызнулся Майло, скрестив руки.
Таррэн поднялся, его голос стал холоднее, словно лезвие:
— Подземный город — это не Пильтовер. Если вы облажаетесь, расплачиваться будет весь Ланс.
Ви прислонилась к стене, её взгляд был полон вызова:
— Мы справимся.
Таррэн стремительно шагнул к ней, сократив расстояние в одно мгновение, и с силой ударил кулаком в стену рядом с её головой. Его лицо оказалось в нескольких дюймах от её, глаза пылали гневом:
— Откуда у тебя такая уверенность? Ты даже не была в Пильтовере ни разу!
— Нет, — признала Ви, её голос оставался ровным, несмотря на близость. Она встретила его взгляд, не отступая ни на шаг. — Но Малыш был. Он выследил одного студента академии до его дома. Он всё разведал.
Таррэн медленно выдохнул, стараясь успокоиться:
— Нам нужно поговорить. Наедине.
Ви сжала челюсть, на миг заколебавшись, но всё же пробормотала:
— Ладно.
---
С крыши «Последней капли» открывался вид на хаотичный, неровный ландшафт Подземного города, за которым вдали сверкали величественные башни Пильтовера. Воздух был тяжёлым от смога, но здесь, наверху, он казался чуть чище, свободнее. Ви сидела на краю крыши, свесив ноги, её синие волосы трепал лёгкий ветер. Таррэн стоял позади, скрестив руки, его фигура отбрасывала длинную тень.
— Почему ты так безрассудна, Вай? — спросил он, его голос смягчился, но в нём чувствовалась тревога. — Ты понимаешь, какой опасности подвергаешь всех? Майло, Клаггора, Паудер… Вандера?
Ви невесело хмыкнула, не поворачиваясь:
— Ты теперь беспокоишься о Вандере? Это что-то новенькое.
— Он не непобедим, — тихо сказал Таррэн. — Он обычный человек. Если вы всё испортите, Пильтовер обрушится на него, как молот. Они не остановятся, пока не сотрут Ланс в пыль.
Ви закатила глаза, бросив на него быстрый взгляд:
— Ты правда думаешь, что мы такие неумехи?
— Да, — прямо ответил Таррэн, его голос был твёрд. — Ваши шансы на успех — мизерные.
Ви раздражённо застонала, вскочила и начала мерить шагами крышу:
— Тогда помоги нам!
— Помочь? — Таррэн повысил голос, в нём зазвучало раздражение. — Я пытаюсь вас остановить! Если я помогу, и вы каким-то чудом преуспеете, вы снова полезете в это, и снова, и снова. Так что нет, Вай.
Ви слабо усмехнулась, её глаза блестели:
— Ты изменился, знаешь. Раньше ты бы вцепился в шанс насолить Пильтоверу.
— Нет, не вцепился бы, — огрызнулся Таррэн. — А вот ты стала ещё безбашеннее.
— Может, и так, — признала Ви, её голос стал тише, почти задумчивым. — Я просто хочу лучшей жизни. Для Паудер, для всех нас.
Таррэн сделал шаг к ней, его тон стал почти умоляющим:
— Тогда пойдём со мной. Дай мне пару месяцев, и я раздобуду достаточно, чтобы купить нам жильё наверху. У тебя будет та жизнь, о которой ты мечтаешь.
Лицо Ви ожесточилось, её глаза вспыхнули:
— И жить среди тех, кто убил наших родителей? Кто оставил нас гнить здесь, внизу? — Она покачала головой. — Я не ты, Таррэн. Я не могу их простить. Я хочу лучшей жизни здесь, в Подземном городе.
— И ты думаешь, кража в Пильтовере это исправит? — спросил Таррэн, его голос был полон разочарования и усталости.
— Это не только про исправление, — ответила Ви, её голос окреп, она встала с края крыши и посмотрела ему прямо в глаза. — Это про то, чтобы показать им, что мы не хуже. Что мы можем дать отпор.
Таррэн покачал головой, его плечи поникли:
— Значит, всё дело в твоей гордости.
Ви шагнула ближе, её взгляд был твёрд:
— А разве не всё в этом?
Она развернулась, чтобы уйти, но Таррэн окликнул её, его голос стал мягче:
— Вайолет. Не делай этого. Пожалуйста.
Ви замерла, её плечи напряглись. Не оборачиваясь, она тихо ответила:
— Хорошо.
Затем она спустилась по лестнице, оставив Таррэна одного на крыше. Он смотрел на раскинувшийся перед ним город, где тени Подземного города смешивались с далёким сиянием Пильтовера, и в его груди боролись тревога и надежда.
---
В это же время в городе Цинфэн, в укромном дворе, окружённом высокими стенами, разворачивалась совсем иная драма.
— Кто вы такие?! — выкрикнула Су Хэ, её глаза расширились от ужаса, когда она смотрела на троих, стоявших перед ней. Их одежда была вызывающей, с оттенком порочности, а в их взглядах читалась недобрая злоба.
С того момента, как Су Хэ и Су Цяньцянь вошли в этот двор, их культивация была запечатана невидимой силой, а вокруг них раскинулась мощная формация, заглушающая любой звук. Они оказались в ловушке, отрезанные от внешнего мира.
— Ха-ха, какие прелестные девочки, — хрипло рассмеялся один из мужчин, его единственный глаз сверкнул злобной насмешкой. — А ну, угадайте, кто мы такие?
Су Цяньцянь заметила знаки на рукавах троицы и внезапно побледнела:
— Вы… из секты Хуацзин!
Услышав это название, Су Хэ задрожала, её лицо исказилось от страха. Секта Хуацзин была печально известной демонической силой в империи Цзинхун. Их методы были ужасающими: они специализировались на рафинировании женской сущности, высасывая её через ритуалы, проводимые в постели. Если секта Хэхуан практиковала двойное культивирование, то Хуацзин была куда более жестокой и безнравственной, вызывая ужас во всей империи.
«Почему нам пришлось столкнуться с ними?!» — мысленно воскликнула Су Хэ, её глаза наполнились слезами от страха и отчаяния.
Одноглазый мужчина зловеще ухмыльнулся, облизнув губы:
— Неплохо, раз ты знаешь нашу секту, то, должно быть, понимаешь, чем мы занимаемся, верно?
Он впился взглядом в Су Цяньцянь, его глаза горели холодной, злобной похотью. Больше всего он любил наблюдать за ужасом на лицах своих жертв — это приносило ему извращённое удовольствие.
Су Хэ и Су Цяньцянь побледнели, их сердца сжались от ужаса. Эти люди действительно были из секты Хуацзин, и их судьба теперь казалась предрешённой — мучительной и безнадёжной.
Кожа на их затылках онемела, по телу пробежали мурашки. Они хотели бежать, но их крепко держал один из мужчин, а запечатанная культивация не позволяла использовать духовную силу. Отчаяние захлестнуло их с головой. Как могло так случиться, что в городе Цинфэн они наткнулись на демонических культиваторов из секты Хуацзин?
Одноглазый мужчина медленно приблизился, его улыбка стала ещё шире. Он протянул руку и ущипнул Су Цяньцянь за подбородок, внимательно разглядывая её лицо:
— Какая нежная и ласковая, — похвалил он, его голос сочился мерзкой сладостью.
Вдруг его выражение изменилось, глаза расширились:
— Почему твоя духовная энергия так сильна? Что-то не так… У тебя Тяньлиньген!
Он влил свою духовную силу в тело Су Цяньцянь, чтобы проверить её. Через мгновение его лицо озарилось дикой радостью:
— Это действительно Тяньлиньген!
Секта Хуацзин могла поглощать женскую сущность и кровь, и если жертва обладала выдающейся культивационной квалификацией, это позволяло улучшить духовные корни самих культиваторов. Для одноглазого, находившегося на стадии Зарождения Души, это означало шанс прорваться к стадии Божественной Трансформации, а возможно, и шагнуть ещё дальше.
Он перевёл взгляд на Су Хэ и с восторгом обнаружил, что у неё тоже был Тяньлиньген:
— Ха-ха-ха! Я просто хотел утолить жажду, схватив пару девчонок, а тут — два Тяньлиньгена! Какая удача!
Его лицо сияло экстазом. Такая квалификация была редкостью даже в империи Цзинхун, даже среди сил на стадии Переработки Пустоты. Поймать таких жертв было всё равно что найти на дороге миллион высококлассных духовных камней — настоящий подарок судьбы.
— Девочка, разве твоя семья не предупреждала, что на улице опасно? — с издёвкой произнёс одноглазый, его улыбка стала ещё зловещее. — Нельзя просто так шататься без присмотра.
Он повернулся к своим подельникам:
— Отведите этих двоих в мою комнату. Я хочу… насладиться ими.
Двое других членов секты, услышав про Тяньлиньгены, загорелись жадностью, но, будучи лишь на ранней стадии Зарождения Души, не смели перечить. Они лишь кивнули:
— Как прикажете!
С этими словами они грубо подняли Су Хэ и Су Цяньцянь и поволокли их к комнате.
Су Хэ застыла, её лицо выражало полное отчаяние. Они не могли сопротивляться, не могли даже покончить с собой.
Су Цяньцянь вдруг выкрикнула:
— Мы из семьи Су! Если вы посмеете нас тронуть, семья Су вас не простит, а секта Хуацзин будет уничтожена!
Одноглазый замер, медленно повернулся и посмотрел на них с презрительной усмешкой:
— Семья Су? Неудивительно, что гении с Тяньлиньгенами разгуливают без телохранителей. Думали, ваше имя защитит вас от всего?
Он рассмеялся:
— Эта формация создана лично главой секты. Это защитная формация высшего уровня. Пока рядом нет мастера царства Гуйюань из вашей семьи, никто не узнает, что здесь происходит. Убью вас — и кто докажет, что это был я? Как это навредит секте Хуацзин?
Услышав это, Су Хэ и Су Цяньцянь окончательно погрузились в отчаяние. Они знали, что он говорит правду. Эта формация была слишком мощной, и даже мастер царства Гуйюань не смог бы её пробить на расстоянии. В городе Циншуй находилось лишь несколько стражей семьи Су на стадии Божественной Трансформации, и они не могли обнаружить их беду.
В этот момент пространство прорезал ослепительный холодный свет.
— Кто?! — выкрикнул одноглазый, резко повернувшись в сторону вспышки. Он увидел, как луч меча пробил край защитной формации, несущийся к нему с убийственной силой.
Хотя формация защищала двор, её мощность была ограничена, особенно против атаки изнутри.
— Лу Инь, готовься умереть! — раздался резкий женский голос.
Из-за пределов формации внезапно появилась женщина в белоснежных одеждах, её лицо было холодным, а глаза пылали убийственным намерением.
Лу Инь побледнел:
— Полшага до стадии Становления Бога!
Мощная аура вырвалась из его тела, он ударил ладонью по световому мечу, пытаясь остановить атаку, но его усилия были тщетны.
Су Хэ и Су Цяньцянь, увидев появившуюся женщину, почувствовали, как в их сердцах вспыхнула надежда.
Юань Мэн, не сдерживая силы, одним ударом отсекла руку Лу Иня. Крик боли разнёсся по двору.
— Кто ты такая?! — прорычал Лу Инь, его глаза потемнели от ярости и страха.
Юань Мэн холодно усмехнулась:
— Ты убил моих сестёр, а теперь даже не помнишь моего лица?
Лу Инь вгляделся в неё, и его зрачки сузились от ужаса:
— Ты… та девчонка из семьи Юань!
Обновлено: 17.01.2026