Увидев гостя, Су Цинтянь удивлённо воскликнул:
— Брат Линь Цзинь, это ты!
В приёмной стоял мужчина с приветливым лицом. Он выглядел зрелым и уверенным, от него исходила едва уловимая аура власти.
Линь Цзинь улыбнулся.
— Брат Су, давно не виделись, — сказал он.
Су Цинтянь рассмеялся и ответил:
— Брат Линь, сколько лет прошло! Ты не уйдёшь так быстро. На этот раз надо хорошенько посидеть и выпить!
Линь Цзинь был его старым другом ещё со времён банды Цинфэна. Когда семья Су перебиралась в город Минъюэ, он оказал им неоценимую помощь.
Но улыбка Линь Цзиня померкла, и он горько усмехнулся.
— Брат Су, думаешь, я сейчас в настроении пить? — спросил он.
Су Цинтянь замер. Он вдруг вспомнил, кто такой Линь Цзинь.
Седьмой принц империи Цзинхун!
Лицо Су Цинтяня помрачнело. Он понял намерения друга.
— Разве мы не можем уклониться от битвы за трон? — спросил он.
Линь Цзинь спокойно ответил:
— Уклониться? Как? Неважно, кто победит, проигравших уничтожат. Если я стану кронпринцем, не отпущу других принцев.
Империя Цзинхун подчинена законам предков эпохи Слияния. Трон занимает только член королевской семьи, но даже король не застрахован от свержения. В этом мире сила — всё, народная поддержка ничего не значит. Тот, кто способен убить короля Цзинхуна, сам становится королём.
Поэтому новый правитель первым делом устраняет угрозы, уничтожая всех своих братьев.
Су Цинтянь потерял дар речи. Он знал, что борьба за трон в Цзинхуне кровава и беспощадна.
У этого есть плюс: император всегда талантлив и силён, способен управлять империей и обеспечивать её выживание. Но минус в том, что родственные узы ничего не значат — братья становятся врагами.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Оба молчали.
Наконец Линь Цзинь беспомощно вздохнул.
— Среди девяти принцев я самый слабый. У других есть как минимум три мастера стадии Переработки Пустоты, а у меня только два, — сказал он. — Судя по их действиям, они планируют сначала избавиться от меня.
Су Цинтянь опустил взгляд. Линь Цзинь был его близким другом, который потратил много сил и связей, чтобы помочь семье Су обосноваться в Минъюэ. Без него этого бы не случилось.
Семья Су многим обязана Линь Цзиню.
Но на кону стояла судьба клана, и Су Цинтянь не мог не колебаться. Линь Цзинь уступал другим принцам. Его поражение было почти неизбежным. Если семья Су поддержит его, она разделит его участь.
Он — глава семьи, но семья Су принадлежит всем её членам, а не только ему.
Линь Цзинь явно хотел, чтобы Су Цинтянь встал на его сторону.
Внезапно Су Цинтянь спросил:
— Брат Линь, ты говорил, что перед нашим переездом в Минъюэ у тебя должен был родиться ребёнок. Мальчик или девочка?
Линь Цзинь улыбнулся.
— Это была девочка. Ей уже восемнадцать. Если будет возможность, я приведу её к тебе, — ответил он.
В его голосе чувствовалась горечь. Если он проиграет в борьбе за трон, его семью уничтожат. Такой возможности, скорее всего, не будет.
Линь Цзинь заметил колебания Су Цинтяня. Он встал и сказал:
— Что ж, брат Су, не буду тебя беспокоить. В империи Цзинхун меня ждут дела.
Он понимал, что просить семью Су поддержать его — огромный риск. Линь Цзинь пришёл лишь попытать удачу, не желая давить на Су Цинтяня долгом.
Увидев, что Линь Цзинь уходит, Су Цинтянь поспешно сказал:
— Брат Линь, подожди!
— Семья Су не из тех, кто предаёт ради выгоды. Все восемь принцев уже присылали послов. Боюсь, нам не удастся остаться в стороне, — продолжил он. — Но это важное решение. Мне нужно обсудить его с кланом.
Линь Цзинь обрадовался.
— Спасибо, брат Су, — ответил он.
Су Цинтянь кивнул и созвал совет: всех старейшин прямой линии, тринадцать ведущих дьяконов боковой линии и, конечно, Су Чэня.
В зале собраний Су Цинтянь рассказал о ситуации.
Су Цинъюнь, не задумываясь, заявил:
— Седьмой принц помог нам в трудные времена. Если мы поддержим другого принца, это всё равно что стать его врагами!
Зал замер. Выбор стороны казался множественным, но на деле был лишь один: седьмой принц или никто.
Семья Су ценила верность и честь. Поддержка другого принца означала бы предательство Линь Цзиня, что противоречило принципам клана.
Су Хэ нахмурился.
— Я изучил ситуацию в Цзинхуне. Седьмой принц слаб. У него только два мастера Переработки Пустоты. У старшего принца — девять, трое из которых на пике стадии, — сказал он. — Разница слишком велика.
Эти слова заставили сторонников седьмого принца замолчать. Как бороться с такой пропастью в силах?
В зале началась жаркая дискуссия, но никто не предложил ясного решения: поддержать седьмого принца или уклониться.
Некоторые предлагали бежать. Если уйти сейчас, после битвы за трон найти семью Су будет сложно, даже если победитель захочет отомстить.
После часа споров результат так и не появился.
Наконец Су Цинтянь посмотрел на Су Чэня.
— Чэнь’эр, что скажешь? — спросил он.
Все повернулись к Су Чэню, их глаза были полны надежды. В прошлом он не раз решал проблемы клана. Сможет ли он сейчас?
Су Чэнь спокойно ответил:
— Нет причин для беспокойства. Мы в долгу перед Линь Цзинем, так что должны помочь. Если отец решит никого не поддерживать, никто не посмеет нас тронуть.
Его уверенность успокоила зал. Члены клана почувствовали облегчение.
Су Чэнь добавил:
— Если империя Цзинхун решит уничтожить нас, я не советую менять одного короля на другого или разрушать империю. Для силы уровня Слияния они — лишь муравьи.
Его слова укрепили решимость Су Цинтяня.
— Мы поможем Линь Цзиню! — объявил он. — Долг нужно вернуть. Я не могу смотреть, как мой друг погибает.
В начале пути семьи Су дьяконы боковой линии мало знали Су Чэня, но все понимали, что её процветание — его заслуга. Они доверяли ему.
Су Чэнь продолжил:
— Тогда позвольте мне отправиться в империю Цзинхун одному. Я давно хотел там побывать и повеселиться.
Обновлено: 17.01.2026