Глава 81 — Глава 81

Когда Арнольд увидел хромого юношу из знатного рода, который шёл прямо на него в сопровождении стражи и с жадностью разглядывал его дочь, он сразу понял — дело плохо. Сердце его сжалось. Неужели даже в столице можно нарваться на таких людей? Он прикрыл дочь собой, выпрямился и твёрдо спросил: – Ваша светлость, могу ли я вам чем-то помочь? Боггс молча кивнул, и один из стражников громко объявил: – Перед вами Боггс Дюпон, наследник графского рода Эффи! Графский род… Арнольд сжал кулаки. Это куда серьёзнее, чем тот мелкий дворянин из королевства Цейлон, с которым он имел дело раньше. Боггс указал на дочь Арнольда, даже не пытаясь скрыть свои намерения: – Ваша дочь — чародейка, верно? В вашем положении вы не сможете обеспечить её обучение. А наш род Дюпонов всегда ценит таланты. Я предлагаю вам присоединиться к нашей семье. Ваша дочь получит всё необходимое для развития! Арнольд покачал головой: – Ваша светлость, вы ошибаетесь. Моя дочь — обычная девушка. В глазах Боггса мелькнула злоба, и он холодно процедил: – Не заставляй меня применять силу. Разве не лучше решить всё по-хорошему? Лицо Арнольда исказилось яростью. Он окинул взглядом стражников, уже окруживших его, и в глубине его глаз загорелся безумный огонь. Но в этот момент напряжённую тишину разорвал насмешливый голос: – Боггс, похоже, потеря руки ничему тебя не научила! Неужели все дворяне Эффи — такие негодяи, что средь бела дня отбирают чужих дочерей? Боггс вздрогнул, услышав этот знакомый голос. Он обернулся и увидел того, кого боялся больше всего на свете. Того, кто стал его кошмаром. И этот демон смотрел на него с усмешкой, держа за руку его богиню. Странный ужас сжал сердце Боггса. – Опять он здесь! – Боггс невольно отступил на шаг назад, и в его голосе явно слышался испуг. – Ты… Что тебе нужно? Разве ты не договорился с моим дядей, что между нами всё решено? Кон лениво отряхнул рукав своей одежды и равнодушно бросил: – Я ничего не хочу. Это ты вечно что-то затеваешь. – Юный мастер Дюпон, почему ты снова лезешь к моим людям? Боггс нахмурился, и в его глазах вспыхнули гнев и недоумение: – Каким это твоим людям? Они только что приехали во Флоренцию – с каких пор они твои? Кон усмехнулся, но не ответил, а повернулся к отцу и дочери, стоявшим поодаль. Аура Арнольда всё ещё витала в воздухе, и его холодный взгляд был прикован к Кону, который вмешался в их разговор. – Вы меня знаете? – спросил Арнольд, и его голос прозвучал как ледяной ветер. Кон лишь рассмеялся в ответ, не обращая внимания на явную враждебность: – Давно наслышан о вас. Видя, что Арнольд не доверяет, Кон повернулся к зданию "Бледных Крыльев" и крикнул: – Визер, выходи. Едва прозвучал его голос, как дверь, до этого плотно закрытая, с грохотом распахнулась, и на крыльцо стремительно вышел Визер. Увидев его, Боггс побледнел, будто перед ним возник призрак, и зло прошипел: – Ты что, не уезжал? Сколько раз я приходил – ты прятался? Визер холодно скосил на него взгляд: – В Эффи нет того, что тебе нужно. Жди аукцион на Северо-Западном континенте в следующем месяце. – Затем его лицо оживилось, и он почтительно повернулся к Кону: – Босс, какие будут указания? Кон не стал поправлять его обращение, а просто указал на Арнольда и его дочь: – Объясни им. Кажется, они мне не доверяют. – Ясно, босс. – Визер тут же переключился, и в его манерах проступила уверенность главы отделения "Бледных Крыльев" в Эффи. Он подошёл к Арнольду, достал опознавательный знак и твёрдо произнёс: – Вы знаете, что это? В глазах Арнольда мелькнуло удивление. Перед ним был символ регионального руководителя "Бледных Крыльев" – уровня, с которым простолюдину вроде него обычно не доводилось встречаться. – Я знаю этот знак. Ваше превосходительство – глава "Бледных Крыльев" в Эффи? Визер кивнул и спросил: – Ты принял задание от Филиппа, верно? Сомнений не оставалось. Арнольд ответил: – Да. Его превосходительство Филипп велел мне доставить кое-что во Флоренцию и найти здесь представителей "Бледных Крыльев". Он достал жетон. Визер проверил его и, убрав, указал на Кона: – Этот господин – твой заказчик. Арнольд остолбенел. Молодой благородный господин, скрывающий лицо, оказался тем, кто дал задание? Это было неожиданно. Боггс, стоявший рядом, даже не попрощался и поспешно ретировался со своими людьми. Арнольд колебался несколько секунд, затем подошёл к Кону и глухо произнёс: – Прошу прощения за мой проступок. Я – Арнольд Константин. Кон улыбнулся: – Хорошо. Здесь не место для разговоров. Давай найдём укромный уголок и обсудим всё как следует. Арнольд бросил взгляд на дочь. Та смотрела широко раскрытыми глазами на Нафертис, стоявшую рядом с Коном. Юная ведьма, только пробудившая свой дар, чувствовала родственную душу и не могла скрыть любопытства. Стиснув кулаки, Арнольд последовал за Коном. … В комнате собрались четверо. Кон начал первым: – После долгого пути, господин Константин, вы вряд ли успели отдохнуть как следует? Арнольд поспешно поднялся: – Не называйте меня "господином". Я всего лишь простолюдин. Кон усмехнулся: – Ошибаетесь. Сегодня – да. Но кто знает, что будет завтра? Арнольд покачал головой: – Не понимаю, что вы имеете в виду. Кон продолжил: – Арнольд, я слышал, что в молодости ты служил в королевстве Цейлон, командовал ротой и участвовал в нескольких небольших сражениях. Ты проявил себя умелым командиром, но, к сожалению, из-за своего происхождения так и не получил повышения. После отставки ты организовал группу искателей приключений и неплохо справлялся. Глаза Арнольда дрогнули, и он медленно кивнул: – Похоже, ваша светлость хорошо осведомлён о моей судьбе. Кон произнёс серьёзно: – Давай пока оставим этот заказ. Сейчас я хочу предложить тебе сделку, которая определит всю твою дальнейшую жизнь. Его лицо стало строгим и твёрдым: – Я хочу, чтобы ты вошёл в мою семью, став моим помощником и соратником. А взамен в будущем ты получишь под своё командование десятки тысяч солдат и осуществишь мечту, что живёт в твоём сердце с тех самых пор, как командовал ротой! Арнольд широко раскрыл глаза и не сдержался: – Вы шутите? Кон повторил твёрдо: – Ваше превосходительство Константин, вы не ослышались. Я хочу, чтобы ты стал моим генералом, моим маршалом! Ты возвысишься в грядущих бесчисленных войнах и станешь легендарным полководцем, чьё имя прогремит по всему континенту!