Глава 72 — Глава 72

... «Изумрудная гавань» во Флорентийском округе и «Золотой парус» на Южных территориях – это мощные двигатели и главные артерии экономического развития нашего Эфиэна. Помимо этих двух портов, на юге королевства Сейлон есть ещё и «Жемчужная гавань». Вместе они образуют три крупнейших порта всего Северо-Западного континента. Мудрые правители из рода Корлеоне создали в этих местах специальные комитеты под прямым управлением короны, чтобы королевская семья могла твёрдо контролировать эти ключевые источники богатства... С прошлой лекции Ядель постепенно объясняла Коэну основы государственного управления и экономики Эфиэна. Особое внимание она уделяла двум портам – во Флоренции и на Южных территориях. Эти две гавани, словно подаренные самими богами, словно жемчужины на побережье, сияли и притягивали купцов со всего мира. Они были открытыми вратами к богатству, где пересекались торговые пути и рождались легенды о несметных состояниях. Без них процветание Эфиэна было бы невозможным. Но, судя по всему, Коэн не слишком увлёкся экономикой. Его мысли уже давно витали вокруг Ядель. С тех пор как он узнал, что за всеми кознями стоял «Восточный лис» Андрей из Восточной Империи, подозрения в адрес сестры королевы почти растаяли. Сбросив защиту, он ощутил, как в груди разгорается чувство, которое уже нельзя было игнорировать. Воспоминания о днях и ночах, проведённых рядом за эти десять лет, непрестанно волновали его. Под предлогом лекции Коэн беззастенчиво разглядывал изящные черты лица Ядель и её стройную фигуру. Единственное, что омрачало его восторг, – сегодня на сестре королевы было чересчур строгое придворное платье. В отличие от прошлой встречи, где оба были в домашней одежде, теперь его глазам открывалась совсем иная картина: нежная кожа, пышная грудь, стройные ноги – все это невольно приковывало взгляд. Возможно, почувствовав чью-то рассеянность и жгучий взгляд, скользящий по чувствительным участкам тела, Ядель прервала свою речь и сказала низким голосом: – Если ваше величество не интересуют эти дела, то пусть так и будет. Уже поздно. Вам также следует переодеться в парадное платье – мы идём на встречу. Коэн поспешно сделал серьёзное лицо и спросил, делая вид, что понимает: – Хорошо, сестра. А с кем мы встречаемся? – С герцогом Роландом из Западной Империи. Ваше величество, вам это имя о чём-нибудь говорит? Коэн притворился, что вспоминает, и кивнул: – Отец и мать упоминали его. В молодости они были хорошими друзьями. Это не было ложью. В детстве он не раз слышал, как родители говорили о герцоге Роланде. Даже если бы Ядель не стала его наставницей при дворе, они всё равно планировали отправить Коэна в Западную Империю для обучения. Королева добавила: – Позже, ваше величество, постарайтесь вести себя как на последнем совете: говорите меньше, следите за манерами и не допускайте бестактностей. Коэн быстро закивал. … Золотистый солнечный свет озарил величественный дворец. Ворота медленно распахнулись, и премьер-министр Ангус, герцог Ангриан, почтительно ждал у входа. По сигналу стражи в сторону дворца направился герцог Роланд – в роскошном парчовом одеянии, с ослепительным мечом, украшенным драгоценными камнями. Рядом с ним шла молодая женщина ослепительной красоты. Ангус, стоявший неподалёку, взглянул на неё – и в его глазах мелькнуло удивление. Он знал эту женщину. Это была Изабелла Виндзор, «Золотокрылая», вчера взбудоражившая Флоренцию. Неужели она прибыла вместе с герцогом Роландом? Однако, поскольку другая сторона не сочла нужным заранее предупредить о визите, значит, герцог прибыл сюда по личным делам. Возможно, он хотел поблагодарить Ядель за помощь вчера. Ангус не стал заострять на этом внимание и первым поприветствовал гостей: – Приветствую вас, герцог Роланд. Приветствую, мисс Виндзор. Герцог Роланд ответил вежливым поклоном, а Изабелла тихо добавила: – Добрый день, премьер-министр. Прошу прощения за внезапный визит. Надеюсь, мы не доставили неудобств. На лице Ангуса появилась дежурная улыбка: – Для семьи Эффин большая честь принимать у себя Золотокрылую госпожу во Флоренции. Пожалуйста, следуйте за мной – их величества уже ожидают вас в приёмном зале. Тем временем в зале Ядель, услышав слова придворной горничной, слегка приподняла бровь: – Золотокрылая тоже здесь? – Да, премьер-министр подтвердил. Они уже направляются сюда. Ядель кивнула: – Понятно. Пусть министр иностранных дел подготовит дополнительный подарок для неё. – Слушаю. Услышав это, Коэн почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Как так вышло, что Изабелла приехала? Он внутренне напрягся. Шансы, что его узнают, были малы, но осторожность не повредит. Вскоре герцог Роланд и Изабелла в сопровождении Ангуса вошли в зал. Бросив беглый взгляд на Коэна, Изабелла сразу же перевела внимание на Ядель. Коэн, увидев это, выдохнул с облегчением – похоже, он зря нервничал. Ангус представил гостей: – Ваши величества, позвольте представить герцога Роланда из Западной Империи. Его светлость связан тесной дружбой с нашей королевской семьёй Корлеоне. Коэн протянул руку для рукопожатия: – Отец и мать часто вспоминают вас. Говорят, что дни, проведённые в путешествиях по континенту, были для них самыми счастливыми. Герцог Роланд явно обрадовался словам Коэна и с силой хлопнул его по плечу: – Малыш, не переживай. Ради Виктора и Виолики я не позволю, чтобы с тобой случилась беда. Лицо премьер-министра подёрнулось лёгкой тенью – ему показалось, что эти слова адресованы лично ему. Роланд продолжил: – Жаль только, что силы у тебя маловато. Как так вышло, что ты всего лишь второго уровня? Тебе стоит поучиться у своей королевы. Она – гордость твоей матери и уже в твоём возрасте почти достигла Золотого ранга. Коэн скромно кивнул. Он намеренно не активировал «Рождённого туманом», когда не использовал личность «Повелителя теней». Иначе разве шестнадцатилетний король мог бы скрыть свою истинную силу перед опытными воинами? Это сразу выдало бы его связь с загадочным «Теневым владыкой». Изабелла слегка приподняла бровь. Тоже второй уровень? Ей невольно вспомнился ещё один юноша того же уровня, и в сердце зашевелилось странное чувство. Когда герцог закончил, премьер-министр продолжил представление: – Ваше Величество, перед вами наследница «Золотого Крыла», одной из правящих семей «Бледных Крыльев» – Изабелла Виндзор. Её семья тесно сотрудничает с Эффином во многих областях, и мы полностью доверяем нашим партнёрам. Коэн внутренне собрался и поднял взгляд. На лице Изабеллы застыла стандартная вежливая маска – король её явно не интересовал. Главной целью её визита во дворец был Ядель. Убедившись, что в её глазах нет ни намёка на подозрение, Коэн окончательно расслабился. Изабелла скользнула взглядом по юному королю, и в голове мелькнула мысль: *Судя по внешности – настоящий монарх. Говорят, после «Ледяного плена памяти» его разум стал детским?* *По виду не скажешь.* *Видно, королева здорово за ним присматривает.* Жаль, что такая прекрасная женщина, как Ядель, в итоге оказалась с таким мужем. Словно жемчужину засыпали пылью. На лице Изабеллы застыла официальная улыбка. После нескольких ничего не значащих комплиментов она привычным жестом протянула руку. Коэн ответил на рукопожатие. Но едва он собрался отпустить её ладонь, как Изабелла внезапно сжала пальцы сильнее. Коэн поднял взгляд и увидел, что её лицо вдруг застыло. Алые губы слегка приоткрылись, а в глубине ясных глаз вспыхнуло настоящее потрясение. У Коэна перехватило дыхание, и сердце резко сжалось.