В далёкой, затерянной долине, невидимой для посторонних глаз, возвышался древний замок, словно окутанный мхом времени и пеленой тайн.
Подобно рифу в реке времени, он стоял недвижно вот уже десять тысяч лет. Архитектура замка сочетала в себе черты классики и современности: основная постройка из прочного камня была густо увита зелёным плющом. Величественные ворота мерцали необычным светом, словно излучая магию. Над главным входом, в тумане, едва различалась массивная табличка с надписью: «Академия Кобальтовой Души».
С наступлением ночи тьма поглотила древнюю академию. Пёстрая сова расправила широкие крылья и бесшумно скользнула в ночном небе. В темноте её глаза горели таинственным и пронзительным светом. В когтях она держала свёрнутое в свиток письмо. Крылья совы слегка дрожали на ветру, но это не замедляло её полёт. Наконец, она влетела в замок, сделала несколько кругов и точно определила узкое окно, ловко проскользнув внутрь.
В комнате мягко мерцал свет свечей. Сова приземлилась на стол, заваленный книгами и свитками пергамента, разжала когти, и письмо плавно опустилось на стол. Сова повернула голову и устремила на адресата свои жёлтые глаза, в которых читалось почти человеческое ожидание.
У адресата были густые, серебристо-белые волосы, небрежно спадающие на плечи, словно лунный свет. Длинная, тонкая борода, такая же белоснежная, аккуратно и торжественно ниспадала на грудь. Его глаза, глубокие и лазурные, напоминали бескрайний океан, а во взгляде сквозила кротость, сочетающаяся с проницательностью и всезнанием. Лицо было испещрено морщинами, каждая из которых, казалось, хранила свою историю. Увидев сову, он мягко взмахнул волшебной палочкой.
Синий шарик тумана вошёл в тело птицы, и та выразила явное удовольствие, словно человек.
– Ну всё, в следующий раз, если будешь жадничать, я тебя не выпущу!
Сова тихонько ухнула.
Дамблдор ласково погладил сову по перьям, открыл письмо и внимательно прочитал его.
Через мгновение его тело слегка дрогнуло, и в глазах мелькнуло удивление.
– Искусство призыва богов, утерянное десять тысяч лет назад?
Подозрение на древний секретный класс: [Печать Дракона · Мастер Оружия]?
– Похоже, на Северо-Западном континенте появился интересный малый!
Поразмыслив некоторое время, Дамблдор достал бумагу и ручку и начал писать ответ:
– Ваше письмо получено. Моё мнение таково: следует сначала понаблюдать за этим человеком тайно и, определив их истинную личность и цели, можно будет рассмотреть вопрос о приглашении. Кроме того, рекомендуется, чтобы этим вопросом занимались на более высоком уровне и чтобы его курировал декан филиала Северо-Западного континента.
Написав письмо, он похлопал сову по голове.
Сова схватила ответ когтями, взмахнула крыльями и взмыла ввысь, исчезнув в ночи.
Сегодняшняя Арена Экстраординарных Способностей Флоренции, хотя и была переполнена, казалась намного тише, чем обычно.
Во всей арене не было видно ни одного обычного горожанина.
Арена Экстраординарных Способностей находилась на военном положении со вчерашнего вечера, и территория в радиусе пяти километров была занята Имперской гвардией.
Все гадали, появится ли Его Величество Король или Её Величество Королева, чтобы посмотреть игру.
Коэн, в маске, чувствовал сложные взгляды со стороны трибун, но сохранял спокойное выражение лица и уверенно вошёл на арену.
Сегодня Коэн изменил своему обычному скромному наряду. На нём был тёмно-пурпурный бархатный халат, с блестящей брошью на воротнике и белоснежная шёлковая рубашка под ним, с золотым поясом на талии.
Правильно подобранная и изысканная одежда мгновенно и идеально продемонстрировала его прямую фигуру. Прямые плечи поддерживали контур рубашки, а пояс подчёркивал золотое соотношение верхней и нижней частей тела.
На нём был роскошный плащ из тяжёлой парчи, отороченный золотыми кистями. Он плавно покачивался в такт шагам, источая благородство и величие.
В этот момент он был похож не на участника, готовящегося выйти на арену, а скорее на юного монарха, триумфально вернувшегося из похода.
Глядя на элегантные манеры и изящный облик Коэна, знать на трибунах была уверена в одном: они – одного поля ягоды!
Такое благородство, пронизывающее до костей, простым смертным не усвоить и за несколько жизней.
Изабелла, сидя в ложе на первом этаже, слегка нахмурилась и фыркнула:
– Неужели он так разоделся, чтобы соблазнять благородных дам?
Нефтис бросила на Изабеллу мимолетный взгляд, мысленно сетуя: «О себе говоришь? Смотри, как у тебя глаза блестят, так и хочется на него наброситься. Неужели нельзя хоть немного сдерживаться, Золотая Крылатая Дочь?»
Мистер Модо, очевидно, заметил вид своей юной госпожи и тихонько кашлянул:
– Точно, кто не знает, подумает, будто какой-то юный аристократ на прогулку вышел! Мисс, хозяин часто говорит, что от таких людей надо держаться подальше. Они лучше всех умеют играть с женскими чувствами.
Изабелла слегка приподняла брови:
– Дядя Модо, тот, кто хорошо играет с женскими чувствами, по-твоему, сейчас ищет способ спасти твоего племянника.
Выражение лица Модо слегка смутилось. Как бы ему ни был неприятен этот мальчишка, он должен был принять эту услугу.
Андре сидел рядом с Сандро, вторым сыном Южного Герцога, который завистливо сказал:
– Разрядился, как павлин в брачный период.
Андре ответил с улыбкой, но без тепла:
– Почему второй сын злится? Пока «Чёрная Гробница» действует, он всё равно не сможет долго выпендриваться
Брови Сандро яростно дёрнулись, он что-то пробормотал себе под нос и замолчал.
В ложе на втором этаже Бо́гус, вчера ещё заносчивый, сейчас боялся громко дышать и почтительно прислуживал мужчине средних лет.
У мужчины было волевое лицо с чёткими линиями, волосы аккуратно зачёсаны набок, ни единой пряди не выбивалось. В чёрных волосах пробивалось несколько серебряных нитей, добавляя ему опыта и солидности, в каждом его жесте чувствовался стиль высокопоставленного чиновника.
Это был дядя Бо́гуса, Теодор Дюпо́н, нынешний вице-президент Высшего суда Э́ффи и помощник Национального верховного судьи. Он был доверенным лицом и способным помощником нового Национального верховного судьи, барона Горэ́ Фили́па, восходящей звезды флорентийской политической арены. Он занимал высокое положение и обладал огромной властью.
Теодор немного понаблюдал и сказал:
– Этот человек не похож на того молодого выскочку, о котором ты говорил. Одно его спокойствие и уравновешенность уже лучше, чем у тебя.
Бо́гус хорошо скрыл зависть на своём лице и с улыбкой ответил:
– Дядя прав, вчера я был слеп. Иначе не допустил бы такого конфликта с ним.
Тон Теодора оставался холодным и суровым:
– Ты уверен, что он заключил соглашение с Не́фтис? И ваша помолвка расторгнута?
Бо́гус злобно ответил:
– Да, эта стерва сама мне сказала.
Взгляд Теодора, направленный на Ко́эна, стал ещё острее, словно клинок:
– Тогда, похоже, нам не суждено быть друзьями. Не́фтис очень важна, она должна быть одной из нас.
На лице Бо́гуса вспыхнуло воодушевление. Он не понимал, почему дядя так ценит Не́фтис, но мысль о том, что у него ещё может быть шанс с ней, наполняла его радостью.
Голос Теодора продолжал звучать у него в ушах:
– Сегодня внимательно наблюдай, тщательно учись, используй ум, используй интриги, используй власть, чтобы расправляться с врагами. Никогда не показывай своего лица, бей исподтишка! Если бы все были такими же глупыми, как ты, и лезли на рожон, это называлось бы безрассудством, это называлось бы тупостью.
Глаза Богуса загорелись, и он с нетерпением спросил:
– У дяди сегодня какие-то планы?
Между бровями Теодора промелькнула тень мрачности:
– Я заставлю его страдать от унизительного попрания и вкусить отчаянное поражение на глазах у всех!
Обновлено: 18.01.2026