Глава 25 — Глава 25

Королева Эффи изучала отчёт из Необычайной Арены, её взгляд задержался на строках: «…Одолел лича, полчища дьяволов и орков на истерзанной земле, водрузив славное имя Эффи в крови и пламени…» Премьер-министр, стоявший рядом, вздохнул: – И правда, сказано великолепно, и какой выдающийся талант! Интересно, чьё это дитя? Очень хотелось бы познакомиться. Королева Эффи слегка удивилась, даже опешила от столь высокой оценки её отца. Его суждения всегда отличались исключительной проницательностью; редко он так хвалил кого-то молодого. Прочитав отчёт, она пробормотала: – Способен сражаться сразу с семью противниками того же ранга на Первом уровне, и побеждает с такой лёгкостью, и не желает показывать своё истинное лицо… Не может ли это быть кто-то из наших, из Эффи? Премьер-министр сказал: – Я слышал, он собирается завтра продолжить выступления и записался сразу на десять поединков. Не знаю, подлинная ли это уверенность или просто показуха. – Отец хочет пойти посмотреть? Премьер-министр ответил: – Нет необходимости. Пошли кого-нибудь. Королева слегка кивнула: – Я тоже так думаю. В дверь постучали: – Ваше Высочество, господин премьер-министр, Его Величество и принц Хауг собираются войти во дворец. Премьер-министр удивлённо спросил: – Как Его Величество оказался вместе с Хаугом? Когда это их отношения стали такими хорошими? Королева спокойно ответила: – Его Величество проходит обряд Необычайного посвящения вместе с дядей. Губы премьер-министра слегка скривились: – У него получилось? Он стал 【Святым Рыцарем】? – Вероятно, иначе бы он внезапно не приехал во дворец. Премьер-министр незаметно поджал губы: – Разве он не терпеть не мог всякие тренировки? Жаль, что даже если у него получилось, он всего лишь Первый уровень. В его-то возрасте… Уже слишком поздно. Если я правильно помню, ты была почти на Пятом уровне, когда тебе было шестнадцать. Королева спокойно сказала: – Разве твой уважаемый «Повелитель Теней» тоже не на Первом уровне? Премьер-министр хмыкнул: – Будь у него хоть половина силы "Повелителя Теней", я бы прямо сейчас вернул ему правление и пошёл домой внуков нянчить! Он пояснил: – В конце концов, наш мир – мир необычайного. Кулаки здесь важнее всего. Чем выше талант монарха и чем он сильнее, тем больше уверенности это внушает народу и знати, тем сплочённее будет страна. У королевы слегка дрогнули губы: – Тогда продолжайте быть премьер-министром! Премьер-министр явно решил не упускать момент: – Я к тому, моя дорогая дочь, что ты уже почти достигла Легендарного ранга. Даже если он к тебе холоден, неужели нельзя проявить инициативу? Наш род Ангриан всё ещё рассчитывает на тебя в продолжении рода! Лицо королевы стало ледяным: – Вас не смущает, что ему всего шесть лет? – Шесть лет в уме – не значит шесть лет телом. Меня это не волнует, хочу понянчить внука в течение двух-трёх лет… – Отец! – Ладно, ладно, не буду давить. Сама разберись. Вскоре Коэн и принц Хауг прибыли в кабинет. Премьер-министр слегка поклонился в знак приветствия. Королева, ощутив ауру Коэна, спросила: – Ваше Величество уже Первый ранг? Коэн кивнул: – Да, сестра. Но дядя сказал, что моя аура ещё не очень стабильна, так что мне придётся побыть с ним несколько дней, чтобы её укрепить. Коэн моргнул, заметив, что обычно холодная и прекрасная королева слегка покраснела. Неужели ему показалось? Он и не подозревал, что несколько минут назад его хорошая сестра обсуждала с бесстыдным стариком тему внуков. В этот момент королева почувствовала себя немного неловко, увидев Коэна. Коэн не придал этому особого значения. Он пришёл во дворец специально, чтобы кое-что сказать сестре-королеве. У него на ближайшие дни было много дел, и он мог не появляться во дворце. Чтобы избежать лишних хлопот, он хотел заранее предупредить. Королева слегка кивнула, увидела принца Хауга и вдруг ей пришла в голову идея. Она протянула ему отчёт, лежавший на столе, и сказала: – Если у дяди завтра найдётся время, не мог бы ты посетить Необычайную Арену? Хауг опешил, взял отчёт и взглянул на него: – Ваше Величество имеет в виду, что хотите, чтобы я понаблюдал за этим «Повелителем Теней» вблизи? – Да, поразмыслив, я решила, что дядя – самый подходящий человек для этого. Если мы сможем привлечь его на службу королевской семье, я надеюсь, что именно дядя сделает первый шаг. От слов королевы у Коэна появился неприятный привкус во рту. Если дядя сделает первый шаг, то завербованная сила, естественно, будет подчиняться непосредственно Его Величеству королю. Неужели он неправильно понимал свою сестру-королеву всё это время? Может быть, она разыгрывает не сценарий Хань Сяньди, а Лю Бинъи, императора Сюаня из династии Хань? Хауг незаметно бросил взгляд на стоявшего рядом Коэна, который только что рассказал ему о событиях на Необычайной Арене. Принц посмотрел на королеву со странным выражением, подумав: "Знает ли она, что этот "Повелитель Теней" стоит прямо перед ней, притворяясь ребёнком!" Коэн снова погрузился в молчание, и после долгой паузы ответил: – Я не могу полностью доверять ей сейчас. Возможно, она искренна, а возможно, она умелая актриса, которая обманула нас всех. Честно говоря, даже если есть только один шанс из десяти тысяч, я не могу рисковать. Кроме того, во дворце слишком много глаз и ушей. Чем больше людей знает, тем больше риск разоблачения. Пока я не получу полный контроль над Флоренцией, о моей истинной ситуации должны знать только избранные. Принц Хауг вздохнул: – По крайней мере, твоя мать всегда относилась к Адель как к дочери. Та холодная война, которую ты ведёшь с ней, включая твоё нынешнее нежелание доверять ей, – не из-за того ли, что она отняла у тебя любовь матери, и ты действуешь из детской ревности? Коэн остановился, и в его глазах отразилась сложная гамма чувств. После долгой паузы он медленно произнёс: – Возможно. Раз уж королева так сказала, то дядя завтра пойдёт на арену. Но без крайней необходимости и без моего сигнала не вздумайте себя обнаруживать. … Рано утром следующего дня ворота Необыкновенной арены были осаждены толпами горожан, жаждущих увидеть зрелище. Благодаря активной рекламе Реймонда, почти вся Флоренция была заворожена личностью "Повелителя теней", одержавшего десять побед подряд и готового бросить вызов ещё более сильным противникам. Коэн переоделся в охотничий костюм с высоким воротником и сменил стиль и цвет маски, стараясь незаметно проникнуть на арену. В противном случае, если бы он явился в том же виде, что и вчера, его бы, наверное, даже не пустили. Войдя, он увидел, что трибуны верхних ярусов уже переполнены. Его взгляд скользнул по толпе и заметил Нефтис. Но его внимание привлёк блондин, стоявший перед ней и что-то говоривший. Казалось, они о чём-то яростно спорили. Коэн почувствовал, как Нефтис сопротивляется и раздражается. Слегка прищурившись, он направился к ним. До него донеслись обрывки разговора: – ...Молодой господин Богус, я ещё раз напоминаю, что так называемая помолвка никогда со мной не обсуждалась. Это всего лишь желание вашей матери, и оно ничего не значит. Перестаньте меня беспокоить. Неужели вам нужно осложнять жизнь всем вокруг? Молодой человек по имени Богус стиснул зубы, явно пытаясь сдержать гнев: – Почему же ты молчала раньше? Почему вдруг отказываешься от своих слов? Неужели ты думаешь, что, взобравшись на вершину "Храма Битвы", можешь так просто отбросить нашу семью Дюпон? Лицо Нефтис помрачнело, в голосе звучал гнев: – Я уже тысячу раз объясняла твоей матери, что я думаю, но она не желает меня слушать! А говорю я тебе это сейчас потому, что заключила контракт с одним джентльменом, и не хочу, чтобы вся эта ерунда мешала его исполнению! Богус вытаращил глаза, его лицо горело от ревности, он почти взревел: – Что за джентльмен? Какой контракт? Нефтис, как ты посмела подписать контракт с другим мужчиной без моего разрешения! Лицо Нефтис вдруг стало ледяным, и она холодно произнесла: – Мистер Богус Дюпон, я официально заявляю, что у меня никогда не было с вами никаких отношений, как и с вашей семьей Дюпон! Обо мне с детства заботилась тётя Мортон, а не ваша семья! Раз ты не хочешь по-хорошему, тогда я скажу прямо. Верни мне вещи тёти Мортон, и я не буду иметь с вашей семьей ничего общего! Красивое лицо Богуса перекосилось от злости. Он давно считал прелестную Нефтис своей собственностью, но её холодные и решительные слова разбили его мечты вдребезги, повергнув в пучину отчаяния. Он заорал: – Мечтай! Если такая смелая, приходи к нам и забери сама! – Ты! – воскликнула Нефтис В самый разгар ссоры позади них раздался голос Коэна: – Разве ты не говорила, что придешь сегодня? Нефтис услышала голос, обернулась, увидела Коэна и с облегчением вздохнула. Но тут же нахмурилась и тихо сказала: – Господин, вы все слышали? Коэн ответил: – Не много. У тебя, кажется, какие-то проблемы. Нужна помощь? Нефтис мягко покачала головой: – Это мое личное дело. Я справлюсь. Коэн медленно протянул руку и погладил Нефтис по голове: – Я не позволю, чтобы моих людей беспокоили всякие пустяки. Если тебе понадобится помощь, обязательно скажи.