Март, первые выходные месяца.
Лян Хунвэй стоял перед школьным автобусом на площади, внимательно глядя на трёх учеников Врождённого царства — Сюй Цзюня, Хэ Чжичао и Лю Сюаньюэ. Его губы тронула мягкая улыбка:
— Вы готовы?
— Готовы, — ответили все трое в один голос.
Лян Хунвэй удовлетворённо кивнул.
— Выдвигаемся.
Они поднялись в автобус и отправились в Первую школу. В пути Хэ Чжичао сам завёл разговор с Сюй Цзюнем:
— Старший брат Сюй... ты снова стал сильнее за эти зимние каникулы?
В семьях боевых искусств сильнейший всегда заслуживал безоговорочного уважения. После поражения от рук Сюй Цзюня и увидев его бой с военным экзаменатором Чэнь Муфа, Хэ Чжичао окончательно отказался от мысли догнать его в старшей школе, а потому охотно принял подчинённое положение.
Лю Сюаньюэ тоже повернулась, с любопытством глядя на Сюй Цзюня. Хотя в последнее время он не демонстрировал свои способности публично, сидя рядом с ним, они ощущали странное, пробирающее до костей чувство. Будучи воинами Врождённого царства, они инстинктивно чувствовали — Сюй Цзюнь стал ещё сильнее.
Сюй Цзюнь слегка улыбнулся:
— Во время практики с мечом на каникулах было небольшое озарение, так что мои навыки фехтования немного улучшились.
Озарение!
Воины Врождённого царства переглянулись, ощущая горечь в душе. «И я хотел бы испытать озарение, но за столько лет так ни разу и не получилось».
Лян Хунвэй рассмеялся:
— Сюй Цзюнь, эти ребята из Первой школы уверены, что победа у них в кармане. Хе-хе, получи первое место и забери их пилюлю Проникновения Каналов.
Сюй Цзюнь решительно кивнул:
— Директор Лян, не беспокойтесь, эта пилюля будет моей.
...
Автобус плавно остановился у входа в Первую школу. Когда они вышли, их уже ждали двое. Один был лысым мужчиной с поразительно крепким телосложением — его руки были настолько массивными, что могли сравниться с бёдрами худощавого человека. Такого человека, увидев однажды, невозможно было забыть.
— Ха-ха, директор Чжан, надо же вам самому трудиться, приветствуя нас! Какая честь, — со смехом произнёс Лян Хунвэй. — Подойдите все, познакомьтесь с заместителем директора Первой школы, Чжаном Чуньжу.
Настоящий директор Первой школы был совершенствующимся на пути Бессмертных, но занимал эту должность лишь номинально, практически не занимаясь администрированием. Заместитель директора был тем, кто фактически осуществлял руководство.
«Чжан Чуньжу?» — Сюй Цзюнь дважды моргнул от удивления. Такой грозный мужчина с таким нежным именем...
Чжан Чуньжу пожал руку Лян Хунвэю, затем спросил:
— Старина Лян, это, должно быть, участники от вашей Третьей школы?
— Да, они пришли просто поучаствовать, в этот раз победа точно за вашей Первой школой.
— Хе-хе, вы слишком скромны. Раз Цзинь Ланьгуан не участвует, на первое место может претендовать кто угодно, всё зависит от выступления.
Цзинь Ланьгуан.
Это имя Сюй Цзюнь слышал уже бесчисленное количество раз. Причём не только сейчас, а с тех пор, как Цзинь Ланьгуану исполнилось десять лет — уже тогда он был известен по всему Пурпурному Туманному городу. Хотя у него не было духовных корней, он был признанным гением в боевых искусствах. Начал практиковать в шесть лет, в семь выбрал путь меча, и с тех пор его прогресс был неудержим.
К окончанию начальной школы он уже достиг уровня Единения человека и меча, чем и прославился. Но это было только начало его легендарного пути. Через два года, в восьмом классе, когда ему исполнилось 13 лет, во время тренировки с мечом Цзинь Ланьгуан внезапно произвёл мелодию Врождённого меча, став самым молодым мечником Врождённого царства в истории города.
Его заметили со всех сторон и без каких-либо испытаний приняли в Первую школу. Хотя Цзинь Ланьгуан не был практикующим на пути Бессмертных, говорят, что в Первой школе он пользовался даже большими привилегиями, чем культиваторы. Это объяснялось всеобщей уверенностью: Цзинь Ланьгуан непременно достигнет открытия Небес.
А как только он достигнет Бессмертного Вознесения, с его исключительным талантом на пути меча, его база культивации и боевая мощь, несомненно, оставят далеко позади обычных практикующих Конденсации Ци. Поэтому даже совершенствующиеся, обладающие духовными корнями, не осмеливались ему перечить. Конечно, это также было связано с его огромной боевой силой — на важнейших экзаменах Первой школы первое место занимал не какой-то ученик-культиватор, а именно он, мечник Врождённого царства Цзинь Ланьгуан.
Такой человек действительно заслуживал звания несравненного гения. По крайней мере, в маленьком городе, подобном Пурпурному Туманному, за тысячу лет не появлялось такого таланта. Говорят, что даже из десяти главных городов элитные учебные заведения посылали людей, чтобы переманить его к себе.
Чтобы удержать Цзинь Ланьгуана и заставить его представлять родной город на вступительных экзаменах, канцелярия градоначальника обещала предоставить ему одну пилюлю Проникновения Каналов и одну пилюлю Открытия Небес, когда он будет готов к открытию Небес перед экзаменами. Только такое щедрое предложение смогло убедить его остаться.
Другие сверстники, услышав о достижениях Цзинь Ланьгуана, непременно испытывали благоговейный трепет, и Хэ Чжичао с Лю Сюаньюэ не были исключением. Но Сюй Цзюнь не испытывал к этому никаких особых эмоций.
«Начал практиковать боевые искусства в шесть лет, а достиг Единения человека и меча только в одиннадцать-двенадцать? С такими жалкими способностями и восприимчивостью, и ещё имеет наглость этим хвастаться? Маленький Сюй Цзюнь взял меч в руки впервые в шесть лет, и всего через год, в семь лет, уже достиг Единения человека и меча. Слышали ли они о мелодии Врождённого меча в восемь лет? Сейчас у малыша уже достигнута 70-я степень звона меча, и даже Цин Фэн, находящийся на поздней стадии Конденсации Ци, во время спаррингов не смеет приближаться к нему. Разве я этим хвастался? Хе-хе, гений? Всё познаётся в сравнении».
Под руководством Чжан Чуньжу группа подошла к навесу на спортивной площадке. Рядом стояли таблички с названиями школ: Вторая, Четвёртая, Пятая и другие. Некоторые навесы уже были заполнены людьми, другие пустовали.
Лян Хунвэй оставил Сюй Цзюня и остальных, а сам отправился поговорить со старыми друзьями. Между тем, на другом конце площадки Чжан Чуньжу с несколькими учителями Первой школы издалека наблюдали за ними. Их взгляды были прикованы к Сюй Цзюню.
— Директор Чжан, вы видели этого парня, каково ваше впечатление? — спросил один из учителей.
Чжан Чуньжу серьёзно ответил:
— Этот мальчик кажется очень уравновешенным, но трудно оценить его реальную силу, — он с досадой махнул рукой. — Эх, что же вы упустили? Как в Третьей школе появился такой мастер, а вы ничего не знали?
Другой учитель с горькой улыбкой ответил:
— Мы узнали об этом только от военных. Раньше мы знали лишь, что он выиграл титул чемпиона на Кубке боевых искусств среди молодёжи. Но этот титул... если бы наши ученики участвовали, по крайней мере трое из них могли бы его получить с уверенностью.
Действительно, чтобы не подвергать перспективных учеников риску травм, школы обычно не разрешали им участвовать в подобных соревнованиях. Самое важное для учеников — сдать вступительные экзамены и поступить в лучшее учебное заведение. Те, кто практикует боевые искусства вне школы, обычно имеют среднюю силу, но богатый боевой опыт и грязные приёмы. Если получить травму, игра не будет стоить свеч.
Поэтому преподаватели Первой школы поначалу не обращали внимания на Сюй Цзюня. Но неожиданно, во время финальных экзаменов в Третьей школе, военный экзаменатор Чэнь Муфа потерпел поражение. Это ведь сам Чэнь Муфа! Говорят, Сюй Цзюнь полностью доминировал в бою, и тот даже хотел использовать секретную технику, вредящую телу. Получив эту новость, они действительно не могли оставаться спокойными. Но сейчас было уже поздно — приглашения разосланы, и отозвать их невозможно.
— Директор Чжан, что нам теперь делать?
Чжан Чуньжу помолчал некоторое время, затем произнёс:
— Эх, наши ученики тоже не обязательно проиграют.
Внезапно один из учителей тихо сказал:
— Директор Чжан, на этот раз Ли Хаоцюань полон решимости получить пилюлю Проникновения Каналов. Как думаете, их семья Ли не станет...
Чжан Чуньжу сердито посмотрел на него:
— Хмф, победа должна быть честной и справедливой. Если Ли Хаоцюань хочет получить пилюлю Проникновения Каналов, пусть выиграет её на арене своими силами. Не стоит постоянно думать о нечестных методах, это не имеет будущего.
Все кивнули в знак согласия, не осмеливаясь сказать больше. Однако, о чём они думали в глубине души, оставалось только догадываться.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026