57. Играй первым или играй вторым
«Как минимум, вы должны сказать, что возвращаете их».
«Мы не считаем их людьми, поэтому я думаю, что можно забрать преступников домой».
Он ехал боком на коне, которого ему подарил рыцарь, а дворецкий Теодор поддерживал его сзади. Она могла бы ехать сама, но дорога была неровной. Учитывая, что конь был диким боевым, безопасность была превыше всего. Лошадь на неровной дороге движется медленно. Хозяин коня сейчас шёл позади него.
Вместо того, чтобы увести лошадь, он командовал задними носилками, везущими Эльфриду. Сэр Арендт и несколько рыцарей шли впереди, за ними следовал мой конь. Рыцари, несущие носилки Эльфриды, и служанки прикрывали тыл. Расположение важного лица и раненого в центре было идеальным оборонительным построением. Одна из причин заключалась в том, что служанки не могли ехать верхом одни.
Оглянувшись, она увидела нескольких горничных с румяными щеками в объятиях дородного рыцаря. Фрейлины и камергеры королевской семьи выбираются из числа тех, кто не является старшими детьми графов, виконтов и баронов. Для достижения высокого статуса идеальным вариантом было бы выйти замуж за рыцаря, которому был бы дарован титул «сэр» только в одном поколении.
Не думаю, что обстоятельства нападения были благоприятными, но, похоже, это превратилось в поиски жены. Теодор был в хорошем настроении и, казалось, вот-вот запоёт. Он выглядел обеспокоенным, широко улыбаясь.
«Вы устали, миледи?»
«Нет. Перерыва между сменами достаточно».
Двое рыцарей несли носилки Эльфриды, один спереди и по бокам, а ещё один рыцарь охранял её фланг. Лошадей держал в поводу запасной рыцарь. Носить носилки по пересечённой местности было утомительно даже для рыцарей, гордившихся своей выносливостью. Они шли по очереди, с регулярными интервалами, поэтому перерывов было много.
Я не могу не делать частых перерывов, но если мы задержимся слишком поздно, то не успеем выбраться из леса до наступления темноты. Я думала о времени, глядя на пробивающиеся сквозь деревья солнечные лучи. Хотя Эльфриду лечил Теодор, дипломированный врач, я хотела предоставить ей нормальное место для отдыха.
Носилки качаются и трясутся, так что это требует удивительно много энергии. Дело не только во сне. И я переживала не только за неё.
«Эй, Теодор».
Я наклонилась к нему, делая вид, что выпрямляюсь. Он радостно обнял меня за талию и притянул ближе, так что я почесала тыльную сторону ладони. Нет, не надо так радоваться. Шёлковые перчатки, которые я надела, чтобы скрыть шрамы на ладонях, были скользкими. Думаю, было не очень больно.
«Думаю, пришло время».
«Может быть, после того, как станет немного темнее».
Даже не взглянув на тыльную сторону покрасневшей ладони, Теодор небрежно обозначил срок. После наступления темноты... Верно? Верно, в темноте ему легче отличить друга от врага, что удобно.
«Впереди открытые луга. Это самое лучшее место».
Для нас обоих. Это заявление заставило меня подготовиться. Я действительно чувствовал неладное, и его слова и действия подтвердили это. Мы окажемся в невыгодном положении, если проигнорируем замеченную опасность.
Стоит ли мне проявить инициативу или действовать вторым? Ответ был ясен без всяких раздумий. Это мучительно, ведь даже если я уверена, мне всё равно нужны доказательства. Ничего не поделаешь, это также долг королевской семьи — соблюдать законы страны.
«Защита превыше всего. Это нормально?»
Когда я попросила подтверждения, дворецкий с готовностью согласился. Деревья в лесу рассеялись, и мы вышли на луг размером со спортивное поле. Он не проявил никаких признаков волнения и позволил нам сделать перерыв.
Мы находимся посреди лугов, так... с какой стороны они будут атаковать?
Обновлено: 21.01.2026