172. Весело загнать кого-то в угол и быть укушенным.
Пока я неторопливо потягивала чай в гостиной, залитой послеполуденным солнцем, напротив меня нахмурился крупный мужчина.
Стоны и гримасы не отложат решения. Кристоф, командир рыцарей Вальтера, дал понять, что хочет отклонить предложение стать императором. «Мне очень жаль. Какую бы причину вы ни назвали, вы у меня единственный. Если я откажусь, страна будет уничтожена», — сказал он мне.
Я понимаю желание занять чьё-то место. Переход из второго сына барона во главу графской семьи, должно быть, был для него кардинальным изменением в окружении. Он упорно трудился, чтобы подняться на вершину, и наконец свыкся со своим положением... но всё это было ради жены и детей, верно? Его жена была зверолюдкой, которая сбежала, а дочь была полузверолюдкой, с некоторыми зверолюдьми чертами. Чтобы защитить их, он хотел найти место, где им было бы нелегко причинить вред.
Хотя его жена уже умерла, если бы он сделал свою единственную дочь принцессой императорского двора, у него не осталось бы иного выбора, кроме как выставить её напоказ. Поэтому ему пришлось развеять свои опасения. Другой подходящей замены не было, и никого более подходящего, чем он, не было, так что ничего нельзя было поделать.
«Я назначу маркиза Энгельбрехта премьер-министром, так что вам не придётся беспокоиться о политике. Вам нужно только определить направление развития страны. Все остальные мелочи вы можете оставить ему. Но… вас беспокоит не это».
Я намекнула, что знаю. Как и ожидалось, его лицо напряглось, а губы сжались. Важно сохранять сосредоточенность, чтобы не сказать ничего неуместного.
«Ваша дочь... вы говорите о мисс Анджеле, верно? Не волнуйтесь. Я нашла потенциального мужа, который её защитит».
Он передал книгу о рыбалке, заказанную рано утром. Его и без того суровое выражение лица ещё больше исказилось, когда он открыл папку с книгой. Открыв внушительную кожаную обложку, он обнаружил портрет мужчины с указанием его титула, личности и увлечений. Портрет для сватовства изображал мужчину примерно на 10% красивее самого мужчины.
«Герцог Риттер...»
«Да. Если вы собираетесь жениться на мисс Анджеле, я бы хотела этого. Уверена, вы будете очень счастливы».
Я тихонько добавила информацию, которой не было в рыболовной записке. Командир рыцарей взял листок с одним только текстом и прочитал его. Его лицо покраснело, потом посинело, потом снова покраснело. Как отцу невесты, ему, должно быть, было сложно узнать, что она была ярой любительницей животных и имела фетиш на зверолюдей.
«Как ты думаешь? Если ты выйдешь за него замуж, твоей дочери никогда не придётся выходить на улицу?»
"Но"
«Если вы сможете найти мужа с лучшими условиями, чем лорд Этмунд, пожалуйста, дайте мне знать. Я бы хотела, чтобы вы помогли мне убедить его».
Теодор налил ещё чаю. Командир рыцарей залпом выпил горячий чай. Значит, у твоего мужа-кошки не слишком чувствительный язык. Впечатлённый странностью происходящего, она ждала очевидного ответа. Если он собирался поставить счастье дочери выше собственного будущего... у него не было выбора, кроме как принять решение.
Можете ли вы также проверить эти условия?
Я взяла в руки дополнительный подтверждающий документ и потрясла его. Улыбнулась принявшему его рыцарю-командору. Аккуратно наманикюренными пальцами развернула веер.
«Если вы станете преемником императора и передадите трон следующему поколению семьи герцога Риттера, Штрунц окажет вам полную поддержку».
Империя Люпинус зависит от импорта многих отечественных товаров, поэтому поддержка со стороны соседних стран, контролируемых Штрунцем, крайне необходима. Кроме того, я добавил несколько пунктов для защиты мисс Анджелы. Ей будет разрешено носить вуаль на официальных мероприятиях, что запрещено, и я научу её, как бороться с дискриминацией зверолюдей. Конечно, эта поддержка тоже идеальна.
Кристофф снова молча посмотрел на него и подумал: «Если я нажму слишком сильно, он меня укусит».
«Пожалуйста, обсудите это с вашей дочерью. Завтра я встречаюсь с лордом Этомундом. Почему бы вам не взять с собой дочь?»
Взгляд Кристоффа был полон убийственной жажды. Если он собирался загнать меня в угол и укусить, лучше сделать это побыстрее. Не в моём стиле было бы отступать сейчас.
Обновлено: 21.01.2026