“Ах”
Из палатки донёсся тихий стон, и Максим, который пролежал без сознания целый день, наконец открыл глаза, когда кошмары отступили.
Тело верного слуги было покрыто потом, который пропитывал даже льняную майку, но когда он пришёл в себя, то увидел, что раны, которые должны были быть на его теле, уже почти зажили.
По крайней мере, это больше не будет мешать его движениям.
Это аномальное самоисцеление стало возможным благодаря скрытому потенциалу, который начал высвобождаться из его физического тела после прохождения испытания «Чёрное железо». Это закалённое тело действительно избавилось от посредственности и начало приближаться к трансцендентной силе.
Для воина это было лишь самым незначительным изменением.
Всё путешествие по царству Чёрного Железа было направлено на раскрытие индивидуального потенциала, и после того, как весь личный потенциал был полностью раскрыт, человек естественным образом переходил к испытаниям на прочность в царстве Белого Серебра.
На следующем этапе, естественно, появятся новые, более сложные цели, но воину уровня Чёрного Железа не нужно об этом беспокоиться.
Система уровней силы, описанная эльфами, состояла не просто из нескольких случайных крутых и дерзких названий. На каждом этапе нужно было выполнить определённые задачи.
«Кажется, ты хорошо восстановился».
Как только Максим сел на кровати, из тени палатки донёсся голос Мёрфи, и верный слуга тут же вскочил.
Но когда клинок рассекал ветер, ему в руки был передан изысканный, прочный, закалённый в духе и украшенный эбеновым деревом ритуальный чёрный клинок.
Максим слегка прищурился.
Он сразу узнал в этом чёрном клинке оружие Джеда, на рукояти которого всё ещё была его личная эмблема, так что пока его можно было назвать «Клинком Джеда».
Но теперь этот клинок был в руках лорда Мёрфи, так что...
«Мы с Джедом пришли к соглашению, Максим, хотя процесс был не из приятных».
Из тени выступила фигура Мёрфи, и он мягко обратился к Максиму:
«С этого момента вам больше не нужно беспокоиться о том, что вы привязаны к прошлому, и вы наконец можете открыть свои объятия, чтобы начать новую, свободную жизнь.
Я должен поздравить тебя, верный друг.
— Я тоже рад этому, лорд Мёрфи, и поздравляю вас с блестящей победой!
Максим принял ритуальный чёрный клинок стража гробницы с открытым сердцем и без каких-либо психологических терзаний. Он уже вернул то, что принадлежало Джеду.
Он посмотрел на лорда Мёрфи, стоявшего перед ним с элегантной улыбкой на лице, и по изменившейся ауре Мёрфи понял, что тот тоже прошёл через испытание, подобное тому, что выпало Максиму, и вышел победителем.
В сочетании с реликвией, принадлежавшей Джеду, которую он держал в руке, было нетрудно догадаться, кого Мёрфи выбрал в качестве цели для своего Испытания силы.
Как и подобает лорду Мёрфи!
Максим мысленно восхитился. Использовать врага из Серебряного мира в качестве трамплина для перехода в новый мир — по сравнению с той небольшой победой, которой он добился, это даже не стоило упоминания. R̃αƝóꞖЕs
— Возможно, мне тоже стоит выполнить своё обещание, данное тебе.
Стоя на границе теней, Мёрфи посмотрел на номер【1/3】кровного союза на карточке своего персонажа и сказал Максиму:
«Я обрёл новую силу и могу превратить тебя в полуночное существо, подобное мне, и вести тебя по пути вечности. Но я надеюсь, что ты сможешь подождать ещё немного, Максим.
Проблема слабости, вызванной родословной Трис, до сих пор не решена должным образом.
Но я думаю, что после того, как мы пройдем через Залы Кровавых Стервятников и полностью уничтожим тех, кто скрывается во тьме, эта незначительная проблема тоже будет решена.
Он сделал паузу и обратился к молчащему Максиму:
«Я хочу дать тебе самое лучшее, потому что твои поступки заслуживают самого лучшего!»
— Конечно, милорд, я подчиняюсь вашей воле.
Максим поклонился и произнёс низким голосом:
«Я уже вверил тебе свою душу, личность и волю. Ты должен решить и мою судьбу, и всё, что мне нужно делать, — это продолжать размахивать мечом ради тебя, уничтожая врагов, которые препятствуют твоему великому делу.
И ничего больше.
— Я в этом не сомневаюсь.
Мёрфи улыбнулся и, заложив руки за спину, обратился к слуге, которому доверял больше всего, после Трис:
— А теперь одевайся и пойдём со мной в город.
Мне нужно создать свой собственный погребальный знак, а ты поможешь мне и научишься этому процессу. Таким образом, как только ты завершишь начальное посвящение и станешь одним из нас, ты сразу же получишь дар полуночной силы.
— Для меня это честь, милорд.
Максим улыбнулся в темноте.
После ухода Мёрфи он сразу же встал и сменил промокший льняной халат, ловко надев под него стёганую броню.
Уже собираясь надеть рваную кольчугу, он заметил на столе в палатке комплект вычищенных кожаных доспехов стража гробницы.
Очевидно, это тоже было частью «наследства» Джеда.
Роскошный и малоизвестный герб Кровавого Стервятника, символизирующий высококачественную духовную одежду, которую могли изготовить портные и ремесленники клана Кровавого Стервятника, был нанесён на всю броню.
Только личная охрана патриарха имела право носить такие доспехи. Само их наличие было наградой за верность.
Максим размял пальцы, не отказываясь от щедрого предложения Мёрфи.
Он как следует надел доспехи, затем взял лежавшую рядом маску вампира и надел её, скрыв свои нечеловеческие черты и спрятавшись под этими доспехами из чёрного света. Он также взял ритуальный чёрный клинок Джеда и прикрепил свой собственный духовный ядовитый клинок «Амбиции и мечты» к другой стороне оружейного пояса.
Искусство владения мечом Кровавого Стервятника включало в себя технику владения двумя мечами, которой Максим владел в совершенстве.
«Неплохо, теперь ты выглядишь сильным».
Когда верный слуга вышел из шатра, Мерфи похвалил его и поддержал.
Из-под маски донёсся глубокий смех, и Максим довольно произнёс:
«Всё ещё не сравним с вами, мой господин. Вы начали превращаться из грозного воина в великого правителя. Это не лесть».
«Я сильно сомневаюсь, что испытание «Чёрным железом» впервые раскрыло потенциал твоего красноречия. Раньше ты никогда не был таким разговорчивым».
Мёрфи закатил глаза и махнул рукой.
Хозяин и слуга быстро растворились в ночи, оставив лагерь выживших под комендантским часом. Оба вошли в царство Чёрного Железа, и с ростом их силы скорость их передвижения значительно увеличилась.
Десять минут спустя они добрались до всё ещё покрытых пеплом руин Кадман-Сити. Запыхавшийся Максим посмотрел в сторону центра города и через несколько секунд тихо произнёс в темноте ночи:
— Препятствие устранено, милорд. Теперь мы можем войти.
— Мы можем, но в этом нет необходимости.
Мёрфи даже не взглянул на эту «новую карту» и сказал:
«Пусть охотники на ведьм сначала исследуют путь.
В ближайшие два дня нам предстоит много дел. Хотя я не хочу dampen your enthusiasm, дело в том, что мы снова оказались на грани выживания.
Старые проблемы только что были решены, но уже на подходе новые.
— Но разве это не неотъемлемая часть вашей бурной жизни, милорд?
Максим шёл за Мёрфи и шутил:
«С тех пор как я познакомился с тобой, у меня не было ни лёгких побед, ни лёгкого выживания, но на самом деле это хорошо.
Откуда берётся сила без давления?
«У тебя такой оптимистичный настрой. Не мог бы ты сказать мне, где ты это купил? Я бы хотел приобрести несколько штук для себя, чтобы не лишиться рассудка из-за ужасного давления».
Мерфи ухмыльнулась.
Он шёл по покрытым пеплом руинам города, сжимая в руке Эбеновый камень, подаренный ему юной леди, чтобы использовать свои обострившиеся ночные чувства для поиска логовищ, пропитанных аурой смерти.
В названии должности «Страж гробницы» само слово «гробница» указывало на то, что сила этой продвинутой должности проистекала из смерти в полночь. Следовательно, процесс смены должности должен был проходить в местах, пропитанных атмосферой смерти.
Это была профессия со зловещими вампирскими чертами, и даже сам процесс смены работы пробирал до костей.
“Нашел это!”
Через несколько минут Мёрфи обнаружил место, где аура смерти была аномально концентрированной.
Там было ещё холоднее и мрачнее, чем на кладбище за городом, и находилось оно прямо под ногами Мёрфи и Максима, а точнее, в тёмном пространстве глубоко под городом.
В канализации.
— Милорд, здесь слишком грязно!
Увидев, что Мёрфи собирается поднять крышку люка у них под ногами и спрыгнуть вниз, Максим тут же шагнул вперёд, чтобы остановить его:
«Даже когда город ещё существовал, канализация была известна как рассадник грязи и разврата. Я с трудом могу представить, сколько невыразимых человеческих страданий накопилось там после катастрофы.
Такой уважаемый человек, как вы, не должен появляться в этом месте. Почему бы нам не сходить на кладбище за городом?
Или найти уже заброшенную деревню?
«Достоинство ничего не значит перед силой, Максим. Кроме того, время! У нас не так много времени, чтобы привередничать».
Мёрфи не обращал внимания на грязь в канализации.
На самом деле он мог бы даже предположить, что канализация в Кадман-Сити не так уж плоха, потому что, как сказал Максим, даже когда город ещё существовал, запутанная система канализации уже была печально известна как рассадник грязи и разврата.
В канализации действовали различные злые силы, которые создавали свои собственные подземные логова.
Это означало, что на самом деле там было не так уж грязно.
В лучшем случае он был немного обветшалым.
Мёрфи и раньше бывал на подпольных чёрных рынках. В Кадман-Сити раньше было много таких мест, которые занимали подпольные банды, и обычно они располагались в канализации.
Все вампиры в городе знали о существовании чёрных рынков, но никто не хотел их закрывать. В самые трудные периоды войны даже вампирам приходилось добывать пропитание на подпольных чёрных рынках.
Это была территория Кровавых Стервятников, а их первородным грехом было желание. Уже по одним этим двум словам можно было представить, насколько неистовыми становились эти Потомки Желания, когда предавались своим порокам. К счастью, в этом мире не было веры в разврат, иначе вампиры Кровавые Стервятники были бы одними из первых, кого она развратила бы.
Если подумать об этом в таком ключе, то, похоже, даже Мёрфи считал, что его «родственники» зашли слишком далеко в своих желаниях.
— Пойдём!
Вампир ловко спрыгнул в вертикальную шахту, ведущую в канализацию, а Максим последовал за ним по пятам.
Они оба благополучно приземлились в тёмном проходе, пролетев почти пять метров, и, ведомые аурой смерти, один за другим направились вперёд, туда, где не было ни единого источника света.
“Пуф”
Максим достал небольшой газовый фонарь с трутницей и зажёг факелы, которые были расставлены по обеим сторонам древней канализационной трубы.
Они шли по этому узкому тёмному проходу, но всё равно слышали шум текущей воды.
«Подземная система водоснабжения по-прежнему активна, и это хорошая новость».
Мёрфи шёл в темноте, не испытывая страха, а лишь ощущая уверенность. Не обращая внимания на отвратительный запах вокруг, он сказал настороженному Максиму, сжимавшему в руке меч:
«Хотя Трис и юная леди объяснили мне, что астральных теней во внешнем городе недостаточно, чтобы загрязнить грунтовые воды, я всё равно хочу быть уверен, что моим подданным не придётся беспокоиться о том, где брать воду на нашей будущей оперативной базе».
«Они должны быть благодарны вам за вашу заботу».
Максим ответил:
«Я не видел, чтобы какой-нибудь уважаемый вампир заботился о таких пустяках. Уже одно это доказывает, что вы непременно станете мудрым правителем, мой господин.
Вы обладаете доброжелательностью, которой лишены другие вампиры. Это высшая добродетель.
«Хм, теперь я убедился, что первым проявленным в тебе потенциалом действительно был твой дар красноречия, Максим. Возможно, после того как мы укрепим нашу власть, я дам тебе прозвище «Красноречивый Макс».
В последующие десятилетия это прозвище может стать термином, обозначающим льстецов в регионе Трансия.
Мёрфи фыркнул, и Максим, шедший позади, снова громко рассмеялся.
Но затем, когда они прошли через узкий проход и оказались в зоне, где сгущалась аура смерти, Мёрфи и Максим почти одновременно достали оружие.
Перед их глазами предстал трёхмерный прямоугольный котлован, который люди выкапывали в течение долгого времени. Он был похож на большой «подземный чёрный рынок», где в беспорядке валялось около сотни трупов.
Их смерть была трагичной, как для мужчин, так и для женщин.
Там были даже подростки.
Их одежда не была похожа на ту, что носили гангстеры, которые бродили и собирались в канализации. Это были обычные гражданские, которые укрылись в канализации после катастрофы в Кадман-Сити.
Но им не удалось избежать смерти.
— Отродья отчаяния и астральные звери, милорд.
Максим подошёл ближе, чтобы осмотреть изуродованные тела, которые отползли дальше всех. Он опустил свой духовный ядовитый клинок и тихо произнёс:
«Должно быть, эти люди излучали слишком много отчаяния во тьме, что и привлекло этих монстров. В этом тесном пространстве им некуда было бежать, и они были обречены на жестокую расправу.
Что касается этих тварей... возможно, это аллигаторы? Или какие-то земноводные.
«Его здесь больше нет».
Вампирские чувства Мерфи позволяли ему различать больше деталей в темноте. Он сказал:
«Он ушёл по меньшей мере три дня назад. В пределах моего восприятия нет никаких следов его присутствия. Возможно, сильный пожар, охвативший поверхность, заставил его спрятаться глубже под землёй, или же он уже вернулся в Астральное царство».
Он окинул взглядом трупы в этой трёхмерной области, увидел отчаяние на разлагающихся лицах и через несколько секунд покачал головой и сказал:
«Как трагично, мы опоздали».
— Это не ваша вина, милорд. Вы и ваши воины сделали всё, что могли.
Максим тут же успокоился:
«Они скрылись в канализации, и их было трудно обнаружить под покровом астральных теней».
— Нет, Максим, я не такая хрупкая, как ты думаешь.
Мёрфи покачал головой и тихо произнёс:
«Я думаю о том, сколько таких тел во всей канализационной системе? Три тысячи? Пять тысяч? Нет, изначально во внешнем городе проживало не менее ста тысяч человек, но мы спасли только тысячу с небольшим. Если не считать тех несчастных, которых унесло в Астральное царство, число погибших в канализации наверняка достаточно велико, чтобы привести вас в отчаяние.
Сейчас меня беспокоит то, что по мере угасания астральной энергии духовная энергия в этом месте будет восстанавливаться. Только представьте, какие ужасы могут породить столь многочисленные трагические смерти. От одной мысли об этом волосы встают дыбом.
Каждый человек — потенциальный гуль, а в Кадман-Сити было бесчисленное множество мест, где банды прятали тела своих жертв.
Он вздохнул, глядя на похожие на лабиринт подземные туннели перед ними.
Сжав рукоять меча, он сказал:
«Формируется гнездо гулей и гробница обиженных духов, окутывающая весь внешний город. По самым скромным оценкам, одних только гулей там не менее десяти тысяч.
Осмелюсь предположить, Максим, что канализация под нашей территорией станет самым большим и устрашающим логовом злых духов, когда-либо существовавшим на этом континенте.
После этого, э-э, мои воины, скорее всего, будут очень заняты.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026