Костры в лагере Охотников на ведьм мерцали и горели в ночи, словно звёзды во тьме.
Но эта ночь не была спокойной.
Особенно много мародёров из лагерей выживших было в разрушенном внешнем городе, расположенном всего в одной стене от нас.
После того как группа Джеда погибла, Мёрфи объявил выжившим в лагере о следующем плане. Вскоре они вернутся на эту землю, очищенную огнём, и им больше не придётся смотреть на свою родину из лагеря.
Выжившие почувствовали себя ободренными.
Тем более что Мёрфи разрешил ополченцам участвовать в охоте на группу Джеда!
Хотя сам этот поступок не получил особого объяснения, он не помешал умным людям в лагере понять, как Мерфи, новый лорд, относится к своим собратьям-вампирам.
Было найдено и многократно перечитано множество историй о Мёрфи и Трис. Из рассказа о том, как эта пара вампиров, состоявшая из старшего и младшего, была отвергнута кланом Кровавых Стервятников как мусор, можно сделать неточный, но абсолютно правдоподобный вывод.
То есть по сравнению с вампирами из клана Кровавых Стервятников лорд Мёрфи был скорее предателем, который явно предпочитал быть на стороне этих верных людей!
Ого!
Даже в мире взрывов этот вывод был довольно взрывоопасным, не говоря уже о Трансии!
В тёмном регионе, которым уже четыреста лет правят вампиры, почти никогда не появлялся такой вампир, как Мёрфи.
А редкость всегда привлекает внимание.
Если бы Мёрфи продолжал вести себя не так, как другие вампиры, он, скорее всего, вскоре завоевал бы расположение и преданность тех, кто давно недоволен правлением вампиров.
Конечно, это было в будущем.
Мёрфи оторвал взгляд от костров в лагере Охотников на ведьм и посмотрел на Фемис и леди Адель, которые тоже неловко молчали, а также на Мириам, которая закатила глаза и огляделась по сторонам.
Максим тоже должен был быть здесь, но верный слуга всё ещё был без сознания от слабости.
Что касается седовласой охотницы капитана Натали, стоявшей напротив Мёрфи, то в данный момент у неё было мало времени, чтобы разбираться со своей неприязнью к нему.
Она не сводила глаз с командира батальона, стоявшего рядом с ней.
Я с некоторым недоверием слушал бессвязный лепет вампирши Трис, которая обнимала бутылку с алкоголем, стоявшую напротив нас.
Командир батальона охотников на ведьм, приверженец старой веры, Повелитель Белого Дуба, мог так спокойно беседовать о семейных делах с группой вампиров.
Это само по себе было немалым чудом.
— Вы так и будете болтать о семейных делах? Разве вы не призывали к драке и убийству минуту назад?
Мёрфи не мог не настаивать:
— Думаю, у всех здесь есть один общий вопрос, и если никто не осмеливается его задать, то позвольте мне. Трис, как именно ты познакомилась с лордом Финохом двести лет назад?
Это кажется неправильным, не так ли?
— Если быть точным, то не двести лет, — надув губы, ответила Трис, не поднимая глаз. Старый рыцарь, сидевший на мёртвом бревне, сохранял хладнокровие и тихо произнёс:
«Примерно сто девяносто пять лет назад, зимой 916 года нашей эры.
В то время Церковь Авалона в одиночку противостояла второй «Ночной войне» континентальных кланов крови, и хотя клан Кровавого Ужаса был уничтожен вашим лордом Пейном, ситуация всё ещё была неблагоприятной для нас.
Однако в том году Королевство Нордтов начало стратегическую экспансию в регион Айс-Бэй, что вызвало серьёзную обеспокоенность в Королевстве Сайлан и Королевстве Иса и привело к заключению союза между ними.
Таким образом, мы и кланы крови довольно мирно прекратили взаимное истребление в состоянии истощения.
Но именно в том году Серые Рыцари под руководством Совета Старейшин Гламо наконец раскрыли правду о краже нашей священной реликвии «Семени жизни» осенью 885 года.
С этими словами старый Финоч взглянул на невозмутимую Трис.
Он сказал:
«Мы узнали, что Семя Жизни было украдено патриархом клана Кровавых Стервятников Салрокдаром, возглавляющим Совет старейшин Кровавых Стервятников, а не тремя главными кланами, как мы изначально предполагали. В ярости Совет собрал 500 мучеников, которые прошли через регион Антани, чтобы подготовить внезапную атаку на город Кадман и вернуть нашу священную реликвию.
Что касается меня, то тогда я был всего лишь новобранцем в Дубовом Рыцарском Ордене.
Для меня было честью присоединиться к этому крестовому походу возмездия, вдохновлённого верой, и мне посчастливилось выйти на след зачинщицы всего этого, «Багровой ведьмы», в самом первом столкновении.
«Маленький Финч тогда был глупцом, таким наивным и бестолковым. Он позволил Совету старейшин обмануть себя и приехать сюда, чтобы умереть», — пьяным голосом сказала Трис.
«Салрокдар заранее узнал о передвижениях Церкви Авалона, поэтому мы устроили засаду на краю Андермских холмов.
Как только они вошли, их ударили в лоб.
Но даже несмотря на численное превосходство противника, эти фанатики веры не сдавались. Их контратака под аккомпанемент призывов к своему богу в ночи охватила весь Андерма-Хиллз.
Битва была ужасной!
Из 500 святых воинов Церкви выжили только семнадцать.
Шестнадцать из них с трудом добрались до дома самостоятельно. Единственным счастливчиком, которому удалось вернуться целым и невредимым благодаря моему милосердию в бою, был маленький Финох.
Он был неопытным юнцом и бросился на меня, выкрикивая имя Авалона, чтобы вызвать меня на дуэль.
Но тогда я был довольно силён и без труда отправил его в Преисподнюю. По иронии судьбы, это позволило ему избежать ночного сражения.
Когда рассвело и он вернулся в материальный мир под руководством Авалона, битва уже закончилась.
— Значит, двести лет назад в вас тоже бунтовала кровь?
Мёрфи сказал странным тоном:
— Или ты хочешь сказать, что «Багровая ведьма» в те времена была по-настоящему отвратительной, как ты и сказал, фанатичной вампиршей, погрязшей во тьме?
«Не лезь в прошлое, а то моя «репутация» того времени тебя напугает», — сказала Трис, закатив глаза.
«Кроме того, к тому времени я уже готовился пожертвовать своей свежей кровью ради этого проклятого семени, поддавшись коварному искушению Салрокдара.
Через пять лет после того, как маленький Финнох остался в живых, меня объявили «мёртвым».
«Да, получив известие о твоей смерти, я вздохнул с облегчением: у Церкви стало на одного грозного врага меньше. В тот день я молился Богу Авалона, благодаря его за божественное благословение», — вздохнул лорд Уайт Оук.
«Неудивительно, что в ту ночь божественное не ответило мне... ты так и не умер!»
— Командир батальона, значит, ваша чудесная «победа без потерь» той ночью на самом деле была ложью, которая длилась двести лет?
Стоявшая рядом с ним капитан Натали с изумлением осознала правду, а бесстрастный командир батальона напротив неё сказал:
«195 лет назад, во время Крестового похода, все только и говорили о том, как яростно ты сражался с вампирами и в конце концов вышел невредимым под божественной защитой!»
Но на самом деле правда была такой...»
— И это ещё не всё, — зловеще добавила Трис.
«С самого начала засады он выделил меня и атаковал, после чего я изгнал его. По сути, он всё это время не предпринимал никаких эффективных атак, и его единственным вкладом, вероятно, было то, что он меня немного напугал.
Я думал, что он сумасшедший фанатик, который собирается увлечь меня за собой в саморазрушительном порыве.
«Это было сделано исключительно в пропагандистских целях Церкви.
В конце концов, «Крестовый поход» с самого начала был иррациональным решением Совета старейшин, которое привело к неоправданной резне. Верующие не должны были узнать жестокую правду.
Старого Финocha не волновали ни честь, ни бесчестье.
Он спокойно объяснил Натали:
— Дело в том, что я действительно пережил ту войну, хотя и не так, как ты себе представляешь. Признаю, это был не солдатский подвиг. Но, Натали, ты должна понимать, что упорное стремление выжить посреди отчаяния само по себе является проявлением мужества!
Точно так же, как мы сейчас переживаем всё это».
— Ты права! Но как мы можем простить эту опасную вампиршу? Это она украла нашу священную реликвию!
Натали сверкнула глазами, глядя на пьяную Трис, и, сжимая рукоять меча, закричала:
«Это Семя Жизни...
Ещё в детстве я слышал, как Дубовые Мудрецы восхваляли чудеса этого семени!
Говорят, что, когда это семя находилось в святилище на острове Гламо, на всём острове царила вечная весна, а благословения Бога Авалона распространялись через Семя Жизни во все уголки, позволяя людям с искренними сердцами исцеляться от болезней без лекарств.
— Всё это выдумки, девочка моя, всё это было искажено Церковью в пропагандистских целях, чтобы выставить нас, вампиров, в отвратительном свете, — сказала Трис, отбрасывая пустую бутылку и лениво потягиваясь, чтобы продемонстрировать свои идеальные формы, а затем зевнула, глядя на разъярённую Натали.
«Дело в том, что, когда мы тогда отправились красть семя, этой штуке уже триста пятьдесят лет поклонялись на алтаре острова Гламо. Но она была совершенно бесполезна!
В то время Совет старейшин решил, что семя — это всего лишь загадка, оставленная Богом Авалона в мире смертных. Ему поклонялись исключительно как священному предмету, а его практическое применение было менее полезным, чем у трёх священных клинков, которые тайно хранились в вашей старой вере.
По крайней мере, эти три меча могли рубить людей.
Это семя не было ни привлекательным, ни божественным. Иначе, как вы думаете, смогли бы мы так легко украсть его из штаб-квартиры Церкви Авалона, когда они были на пике своего могущества?
Я признаю, что мы совершили кражу.
Но защита вашей церкви тогда была настолько слабой, что мы, по сути, вошли в неё без всякого риска.
“Это...”
Натали на мгновение потеряла дар речи, но она просто не могла поверить в то, что сказал коварный вампир. Она повернулась, чтобы посмотреть на командира батальона, а старый Финох молча уставился на леди Фемис.
Через мгновение он кивнул и сказал:
— Леди Трис говорит правду. С тех пор как в 530 году эльфийские друиды с полуострова Кастилия подарили Совету старейшин Семя жизни, оно стало символом судьбы. Оно было подарено вместе с тремя священными дубовыми клинками, символизирующими надежду и благословение Бога Авалона для верующих людей.
Однако, когда эльфийские мудрецы подарили нам Семя Жизни, они сказали, что если оно не укоренится и не прорастёт в течение 500 лет, значит, мы не прошли испытание верой, устроенное Богом Авалона.
После того как Церковь Авалона была провозглашена государственной религией в Королевстве Иза, её перенесли на новое священное место — остров Гламо, но прошло триста пятьдесят лет, а семя так и не изменилось.
Насколько мне известно, Совет старейшин в то время действительно разочаровался в нём и воспринял предупреждение эльфийских мудрецов как символическую метафору.
Яростная реакция Церкви на кражу Семени Жизни была вызвана не благоговением перед самой реликвией, а гневом из-за того, что вампиры бросили вызов естественной вере. Верующие требовали мести и возмездия, что привело к тридцатилетней Второй Войне Ночи, которая разожгла пламя веры по всему континенту.
«Это было даже хорошо! Ты такая наивная, малышка».
Трис взглянул на огромный Дубовый Клинок, лежавший рядом со старым рыцарем, и фыркнул:
«Именно потому, что я украл бесполезное Семя Жизни, ты получил право владеть тремя Священными клинками Дуба, такими как этот меч рядом с маленьким Финохом. Я до сих пор его помню. Ха, знаменитый клинок «Наблюдатель» Белых рыцарей».
С этими словами Трис смело протянула руку и коснулась огромного дубового Святого Клинка, лежавшего рядом со старым рыцарем.
От этого действия Фемис прищурился.
Она воочию убедилась в разрушительной силе этого священного клинка и уже собиралась остановить Трис, когда с удивлением обнаружила, что от прикосновения вампира священный клинок не загорелся Очищающим пламенем.
Он лишь заворчал, словно выражая своё недовольство.
Это даже немного напоминало цундере.
— Ну надо же, 225 лет прошло, а ты всё ещё ругаешься, да?
Трис фыркнула и убрала пальцы, сказав великому Дубовому Клинку:
«Что это за священная реликвия с таким поганым языком? Не забывай исправляться. Ты что, забыл, как тогда дерзко оскорбил Салрокдара и чуть не был уничтожен его «необходимым злом»?»
Эта сцена, представшая перед её глазами, полностью перевернула мировоззрение Натали.
Особенно когда она увидела, как нечестивое существо непринуждённо болтает с её собственной священной реликвией, мир перед её глазами словно стал нереальным.
Она, запинаясь, обратилась к командиру батальона, который качал головой:
«Разве этот Дубовый Священный Клинок не должен быть оружием для уничтожения нечестивых? Почему… почему он так дружелюбен по отношению к вампиру? Командир батальона! Ты просто наблюдаешь?»
Разве ты не говорил, что священные клинки ненавидят всё злое, особенно вампиров?
— Он ненавидит позор, который навлекли на него вампиры, — бесстрастно произнёс старый Финох, взглянув на священный клинок, лежавший рядом с ним.
«Но леди Трис среди них нет. В те времена три священных клинка, как и Семя Жизни, почитались как священные реликвии и не использовались по назначению. Из-за их мощной природной духовной энергии их использовали как стражей, оберегающих Семя Жизни.
Именно кража Семени Жизни позволила трём священным клинкам освободиться от сдерживающей их силы.
Так что теоретически три священных дубовых клинка должны быть благодарны этим бессовестным вампирам за то, что из-за их злодеяний клинки не покрылись пылью.
Что касается ненависти священного клинка «Наблюдателя» к вампирам...
Вы сами это слышали.
Тогда его чуть не уничтожил Салрокдар, который хотел украсть семя, и он затаил обиду. Прошло двести лет, а он всё ещё не забыл тот случай. Так что… в любом случае не стоит приписывать святому клинку человеческие эмоции. У него нет чувств, и его мысли полностью отличаются от наших.
«Нет!!! Это не может быть правдой! Это не та славная история Церкви Авалона, которую я знаю!»
Натали в отчаянии вскрикнула и схватилась за голову.
В этот момент она почувствовала, что её вера в Бога Авалона подвергается серьёзному испытанию.
Ей нужно было время, чтобы успокоиться и принять эту истину, которую преподносили как нечто священное, но на самом деле она вовсе не была священной, а даже немного нелепой.
“Кхм”.
Мёрфи счёл этот исторический факт чертовски интересным.
Он также немного узнал о своём «богатом на события» прошлом в качестве вампира-отбросы. На самом деле он хотел узнать больше, но, увы, времени действительно не хватало.
Поэтому он взял на себя инициативу и заговорил:
— Если мы закончили болтать о прошлом, не пора ли нам немного помечтать о будущем? Лорд Финох, раз у вас с Трис есть какая-то неизвестная нам история, я пока буду относиться к вам как к одному из своих.
Что касается предложенного нами сотрудничества...»
«Один из ваших? Сотрудничаете?»
Старый рыцарь холодно рассмеялся и сказал:
— Ты слишком высокого мнения о себе, Мёрфи. То, что ты предлагаешь сейчас, — это не то же самое, что объединиться с нами, чтобы задушить своих родственников! Теперь ты просишь меня помочь тебе устранить твоего патриарха!
Вы знаете, что это значит?
“Пощечина”
Мёрфи положил руку на плечо пьяной Трис.
Он посмотрел на старого Финоха очень серьёзным и искренним взглядом и сказал:
«Похоже, что после двух случаев сотрудничества ваше понимание меня осталось поверхностным. Позвольте мне представиться заново. В моём сердце живёт только один патриарх, она всегда была рядом со мной. Салрокдар?»
Тск, кто это?
Извините.
Я не знаю, мне всё равно.
Если этому подонку, который экспериментировал над собственной дочерью, суждено умереть, я только одобрительно похлопаю в ладоши и поаплодирую вам.
Еще раз прошу прощения.
Мне не следовало использовать такие вульгарные выражения, но я действительно это имел в виду.
Есть ли у вас ещё какие-то сомнения относительно моей решимости?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026