Пока маленькие игроки были заняты, группа NPC выполняла свои задачи.
Мириам возглавила почти сотню человек, которых Мерфи спас во время массового исхода в более безопасное место за пределами города. Мерфи попросил их создать там временную базу, и они обсудят распределение ресурсов, как только мелкие игроки принесут достаточно припасов.
Сначала он хотел отправить Максима следить за порядком, но Мириам сказала, что справится сама.
Эта девушка понимала, что ситуация критическая, и изучала администрирование, специализируясь на искусстве управления и руководства. Она чувствовала, что это отличная «возможность для стажировки», а её нынешнего статуса «кровавой служанки Мёрфи» было достаточно, чтобы запугать этих гражданских, которыми долгое время правили вампиры.
После того как она ушла вместе с остальными, безопасный проход в разрушенной городской стене внезапно опустел. Мёрфи и Максим заняли место появления маленьких игроков и постоянно зачищали территорию от искажённых существ, выползающих из тени.
Отдыхая неподалёку, Трис небрежно сотворила несколько духовных заклинаний, чтобы очистить пространство, и попутно объяснила двум новичкам, откуда взялись эти вещи.
«Это не существа из Астрального царства.
Это всего лишь нечистая астральная энергия, сгустившаяся в материальном мире и обретшая форму под влиянием страха и различных эмоций живых существ в этом городе. Можно сказать, что они олицетворяют неосязаемые тёмные мысли, таящиеся в Кадман-Сити. Одно только их количество показывает, сколько зла здесь скрыто.
Истинное количество астральных зверей, обитающих в этом городе, гораздо меньше, чем вы себе представляете.
Трис сказала, не открывая глаз:
«В бесчисленных сказаниях об Астральном царстве оно никогда не описывается как гостеприимное место. Таким образом, у каждого из монстров, выброшенных в материальный мир, есть свои смертоносные способности, и их ни в коем случае нельзя недооценивать. Астральная энергия уже просочилась под поверхность этой земли, и пока она не истощится, подобные порождения отчаяния и страха будут появляться бесконечно.
На этот раз погибло так много людей, и непрекращающиеся страдания не дадут их душам обрести покой. Скорее всего, позже мы столкнёмся с такими проблемами, как кладбища с привидениями и гнёзда упырей.
— Но как это вообще произошло?
Пока Максим с помощью искусства владения мечом Кровавого Стервятника расправлялся с воплощениями отчаяния, он почтительно обратился к Трис:
— Леди Трис, почему на Кадман-Сити обрушилось такое несчастье?
«Очевидно, это была атака противника!»
Трис взглянула на Максима, а затем на своего маленького Мёрфи.
Она чувствовала, что на Максиме остались духовные отпечатки других вампиров, которые отмечали его как чью-то собственность. Однако он относился к маленькому Мёрфи с почтением, как к старшему, поэтому нетрудно было догадаться, что у маленького Мёрфи были другие намерения.
Трис не собиралась вмешиваться в эти дела, но ради Мерфи она хорошо отнеслась к Максиму и объяснила:
«Нарушение астрального пространства такого масштаба не может быть естественным явлением. За свои пятьсот лет я могу с уверенностью сказать, что самым масштабным астральным колебанием было поглощение одной невезучей деревни. То, что произошло с городом Кадман, должно быть, стало результатом того, что маг духов заранее рассчитал координаты этого региона в астральном пространстве!»
Они использовали какой-то грандиозный ритуал, чтобы временно открыть брешь между этой областью и Астральным царством, тем самым спровоцировав эту катастрофу.
Но...
Трис на мгновение замялась, но в конце концов сказала прямо:
«В городе был предатель!»
“Хммм?”
Мёрфи нанёс несколько ударов мечом, убив бросившихся на него воплощений отчаяния, а затем выпустил мощную духовную атаку в сторону угла улицы впереди, разрушив астральные тени.
Эта точная и смертоносная атака успешно повысила его уровень ученика-призрака до 8, а уровень мечника Кровавого Стервятника — до 9, что свидетельствует о том, что его понимание искусства владения мечом Кровавого Стервятника вышло за рамки «мастера» и приблизилось к «гроссмейстеру».
Он взглянул на свою шкалу опыта, которая тоже была на 9-м уровне. Ему оставался всего один шаг до активации Испытания Чёрным Железом, чтобы повысить свой ранг.
— Что значит «в городе был предатель»?
Вампир отступил, позволив своему верному слуге заняться «точкой возрождения», и вернулся к Трис, тихо спросив:
— Ты что-то почувствовал?
«А нужно ли мне было что-то чувствовать?»
Трис закатила глаза, достала маленькую бутылочку с ликёром, выпила и сказала Мёрфи:
«Чтобы открыть такой точный астральный проход, одного грандиозного ритуала недостаточно, малыш Мёрфи. Им нужен был набор координат, другими словами, когда астральный проход открылся, в Кадман-Сити должен был находиться один или несколько предателей, которые указывали его местоположение.
Более того, духовный барьер «Ноктюрн», созданный кланом Кровавых Стервятников в этом городе более 400 лет назад, не сработал, когда возникла опасность, что само по себе указывает на неладное.
Клан Кровавых Стервятников, возглавляемый Салрокдаром, изрешечён! Даже без этой атаки он в конце концов пал бы от рук предателей.
Катастрофа была неизбежна, просто в другой форме.
Но если вы настаиваете на том, чтобы я назвал имя вдохновителя, стоящего за кулисами, я скажу вам, что в мире людей только Башня Круга способна провести такой грандиозный ритуал. А те, кто может взращивать шпионов в месте, где правят вампиры, могут быть только нашими сородичами, живущими в ночи. Так что…
Трис протянула руку и погладила Мёрфи по щеке.
Она взглянула на свирепого, но послушного астрального гигантского волка, стоявшего позади Мёрфи, и тихо сказала:
«Волчий яд! Должно быть, это они, ты ведь с ними контактировал, верно? Эта сила летучей мыши-волка — это та самая «добыча», которую ты получил?»
«Да, я прикончил одного проблемного волчары».
Мёрфи не стал скрывать, что произошло. Он рассказал Трис о своей стычке с Джобаном, а она, выслушав его, задумчиво склонила голову набок и сказала:
«Потомок Корандо? Я никогда не слышал, чтобы в клане Волчьего Яда был кто-то с таким именем. Возможно, это какой-то выскочка, не заслуживающий внимания. Но мой маленький Мёрфи действительно силён: даже без моей истинной кровной силы ты победил воина Волчьего Яда, прошедшего Серебряное испытание».
Трис ущипнула Мёрфи за щёки и, улыбаясь, сказала:
«Я недооценил тебя. Но что насчёт твоих «кровавых слуг»? Я чувствую, что в этом материальном мире у них нет истинной телесной формы. Значит, это ты их призвал?»
Трис сразу разглядела истинную натуру маленьких игроков, но это не удивило Мёрфи, ведь она была Повелительницей Духов 30-го уровня! Несмотря на то, что ей не хватало силы, которую дают уровни, она явно не теряла проницательности.
Поэтому Мёрфи дал заранее подготовленное объяснение, выдержанное в ностальгическом тоне:
«Помнишь тот неудачный призыв, который чуть не убил нас обоих? На самом деле он не был неудачным, Трис. Этот ритуал позволил мне установить связь с другим миром, когда я был при смерти. Я получил определённые знания.
После выздоровления я экспериментировал с призывом существ из того мира, и в результате у меня появились воины.
Но это секрет, так что...»
— Значит, вам нужны более эффективные способы их сокрытия!
Трис строго посмотрела на Мёрфи:
«Это твоё собственное тайное искусство, ты не можешь позволить другим понять его принципы. Ты должен придумать более надёжную маскировку для своих воинов из потустороннего мира, по крайней мере, чтобы люди не могли увидеть их насквозь с первого взгляда».
«У меня уже есть кое-какие идеи на этот счёт».
Мёрфи рассказал Трис о методах, которым его научила Юная Леди, но его уважаемый наставник лишь посмеялся над ними.
Презрительно сморщив свой изящный вздёрнутый носик, она сказала:
«Понимает ли эта малость талантливая девчонка Фемис истинную суть духовной силы? Вот уж обманщица, просто смех! Не связывайся с такими демонами. У меня есть метод попроще.
Мы украдём деньги из подземного хранилища клана во внешнем городе...
А, теперь не нужно ничего красть. Сходи принеси несколько тайных серебряных слитков, а ещё мне понадобятся все инструменты алхимика, они тоже должны быть у них.
Трис кокетливо улыбнулась, лениво потянулась, а затем постучала Мёрфи по носу и сказала:
«Я помогу моему маленькому Мёрфи решить эту проблему, но в будущем тебе нужно будет держаться подальше от Фемис, понимаешь? Вокруг этой девочки… какие-то очень пугающие тени. Я не хочу, чтобы тебя затянуло в этот водоворот».
Трис говорила очень серьёзно. У Мёрфи было много вопросов, но он не спешил их задавать. Вместо этого он достал вычислительную бусину и протянул её Трис со словами:
«Используйте это, чтобы общаться с моими воинами. Вы можете давать им задания, они очень любопытны и полны энергии. При правильном использовании они могут стать лучшими помощниками, самыми свирепыми солдатами и самыми безумными мясниками».
Трис приняла вычислительную бусину.
Но она продолжала смотреть Мёрфи в глаза, пока ему не стало неловко. Только тогда она со вздохом отвела взгляд.
— Ты изменилась, малышка Мёрфи. Возможно, эта встреча со смертью раскрыла больше того, что было скрыто в твоём сердце. Я не знаю, хорошо ли это... такие вампиры, как мы, живут во тьме, и мы так легко погружаемся в ночь. Я видел слишком много таких случаев в своей жизни.
Даже я сам...
Она коснулась ужасной раны на шее, показывая, что её беспокоят эти перемены в Мёрфи.
— Но ты же вернёшь меня обратно, верно?
Мёрфи взял Трис за холодную руку и пошутил:
«Прежде чем я совершу что-то ужасное, ты остановишь меня и никогда меня не бросишь, верно? В конце концов, ты старше меня, и ты отвечаешь за моё будущее».
— Хорошо, я сделаю.
Этот вопрос на мгновение ошеломил Трис, но затем она широко улыбнулась и поддразнила его:
— Что ж, я в долгу перед тобой, малыш Мёрфи. Пока этот долг не будет выплачен, я буду хорошо о тебе заботиться. Твои воины вернулись и, кажется, принесли кое-что интересное.
Мёрфи тут же встал и направился к выходу из безопасного прохода.
Ниуню из «Осадков» прибежал обратно, таща за собой тележку неизвестного происхождения, доверху нагруженную беспорядочно разбросанными припасами, на которой лежали две бесчувственные фигуры.
— Это юная леди! Лорд Мёрфи, мы нашли её и её служанку на краю астральной бреши.
Нюню громко доложил:
«Голубь нашёл на другой улице подземный подвал, полный людей. Мы их спасаем, но чёрный снег в городе становится всё гуще, а эти невидимые чудовища — всё более свирепыми».
«Будь осторожен, пока не заходи слишком далеко в город».
— предупредил Мёрфи, а затем, когда Нюню ушёл, наклонился, чтобы проверить, как там юная леди и леди Адель в повозке. Они обе были покрыты чешуйчатыми ранами, как будто их искусал какой-то опасный зверь. Такие раны не смертельны для вампиров, но они всё равно впали в длительную кому.
Мёрфи вытянул свои одухотворённые пальцы и сильно шлёпнул юную леди по щекам, но это не помогло привести её в чувство.
«Они впитали слишком много необузданной энергии астральных духов».
Трис подошла, окинула их взглядом и сразу поняла, в чём проблема. Она сказала Мёрфи:
«Эта необузданная, нечистая духовная энергия, не прошедшая фильтрацию материальным миром, разрушила их психику, погрузив их разум в кошмары Астрального царства... погодите!
Этот пышнотелый полуэльф — твоё потомство?
Почему выбрали именно ее?”
Трис выглядела очень недовольной, когда оценивающим взглядом окинула лежащую без сознания леди Адель с головы до ног, а затем холодно произнесла:
«Будучи твоим потомком, она на самом деле подвергла себя опасности, спасая другого вампира. Какая неблагодарность. Мёрфи, тебе нужно как следует её наказать.
Научи её традиционным добродетелям вампиров. Научи её, кто её истинный хозяин.
Бродячая сука, которая бегает вокруг и не знает, кто её хозяин, заслуживает хорошей взбучки!
«Ситуация с Аделью сложная, Трис. Её нельзя объяснить в двух словах».
Внезапная резкость Трис заставила Мёрфи почувствовать, что дело касается и его, но он решительно решил притвориться дурачком. Он просто объяснил, в каких отношениях состоят леди Адель и юная леди. Услышав, что это вероломное отродье спасло Мёрфи от воина из Волчьего Когтя, Трис немного смягчилась.
Она подошла, чтобы осмотреть обеих женщин, и, качая головой, сказала:
«Чтобы пробудить их, потребуется сильный ментальный шок. Иди занимайся своими делами, я с ними разберусь. Кроме того, ты уже в совершенстве владеешь искусством Кровавого Стервятника, так что не нужно тратить время на такие базовые техники».
В клановом хранилище номер три должны быть продвинутые навыки владения мечом и другие полезные вещи. Я отметил местоположение на вашей карте, можете отправиться на поиски вместе с Максимом.
И заодно принеси несколько тайных серебряных слитков.
Продолжай!
Не волнуйся за меня. Хоть я и ослаб, жалкие порождения отчаяния не смогут мне навредить.
“Понял”.
Мёрфи кивнул, указывая на Максима, и они вдвоём направились к скрытому подземному хранилищу клана Кровавых Стервятников, ориентируясь по метке Трис среди руин.
После их ухода выражение лица Трис внезапно стало холодным и зловещим.
Она пристально посмотрела на лежащую без сознания леди Фемис. Её левая рука превратилась в когтистую лапу с багровыми когтями, которые она прижала к шее Фемис.
Возможно, это просто лёгкая царапина...
— Проклятое отродье Салрокдара, корень всего зла!
Трис с отвращением пробормотала:
«Держись подальше от моего маленького Мёрфи! Зловещий негодник».
Пощечина!
В конце концов Трис не стала вонзать когти в шею Фемис, а вместо этого ударила обеих женщин несколькими мощными духовными зарядами.
Удары Повелительницы Духов, естественно, были необычными. Несмотря на то, что она была совершенно истощена, её мастерство в управлении духами позволило ей подвергнуть двух девушек короткому, но сильному ментальному шоку, от которого они очнулись через несколько секунд, хватаясь за грудь и кашляя.
Среди крови шевелились чёрные, похожие на пепел частицы, принимая причудливые, сводящие с ума формы насекомых.
“Говори”.
Трис холодно обратилась к ослабевшей, оборванной юной леди, скрестив руки на груди:
«Что произошло в центре города?»
Прежде чем юная леди успела ответить, леди Адель встала, чтобы помочь ей подняться, но Трис бросила на неё яростный взгляд.
Будучи старшей сестрой Мёрфи, она не могла заставить Мёрфи контролировать его собственное потомство, но унаследованная родословная всё же давала ей преимущество перед леди Адель.
«Отойди в сторону! Прибери за собой эти исчадия ада».
Трис холодно рявкнул:
«Мы ещё поговорим о твоей «пристойности» для кровного отпрыска, дерзкая девчонка!»
Адель не знала, почему она совершенно не способна противостоять этому ослабленному вампиру, но понимала, что её присутствие тоже не поможет юной леди.
Под суровым, критическим взглядом Трис она смогла лишь наклониться, чтобы поднять с земли оружие, и молча направилась к проходу.
Тем временем юная леди наконец пришла в себя, по-видимому, после сильного потрясения. Глядя на знаменитую «позорницу клана» Трис, с которой она раньше почти не общалась, она теперь выглядела слабой и отчаявшейся.
Она печально сказала:
«Пространственный метеорит пробил Цитадель Кровавого Стервятника. Повсюду чёрное загрязнённое пламя. Хотя я не смог войти в Залы Кровавого Стервятника, я почувствовал, что наш священный бассейн загрязнён и новые члены клана не родятся. Вся элита клана погибла здесь…
Превращены в чудовищных кровавых стервятников вторгшимися астральными силами...»
“Тчч”.
Трис усмехнулась и, играя своими чёрными волосами, холодно произнесла:
— Так лучше, не правда ли?
Но я не хочу обсуждать это сейчас, малышка. Давай поговорим о том, что находится внутри твоего тела... ты ведь уже догадалась, что это правда, верно? Ты безрассудно вошла в Залы Кровавого Стервятника, чтобы найти ответы.
Но скажите мне, действительно ли вы готовы взглянуть правде в глаза?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 16.01.2026