Офис военно-морской базы.
Аннан сидел, развалившись на диване, а напротив него сидел Смокер, жуя сигару.
– Отчёт о тебе в газете почти такой же, как и в нашем ведомстве. Поздравляю, ты станешь знаменитым на весь мир.
Смокер опустил газету, которая была у него в руках, достал внутренний ведомственный бюллетень, нашёл страницу с упоминанием Аннана и протянул её собеседнику.
Аннан взял её и пробежался глазами по тексту. О, действительно, всё совпадает.
*Август Аннан, двадцатидвухлетний уроженец Южного моря, проявил себя в трёх крупных операциях против пиратов, организованных 24-м филиалом флота. Призван в штаб для дальнейшего обучения и повышен до звания майора...*
– Сейчас у ворот базы собралась толпа. Почему бы тебе не выйти и не встретиться с ними? – спросил Смокер.
– Встретиться? Сейчас я хочу только одно...
Аннан бросил газету на столик и откинулся на спинку дивана, заложив руки за голову.
– Спрятаться здесь и переждать, пока шумиха уляжется.
– Тебя так мало волнует твоя репутация? – беззаботно произнёс Смокер.
– Репутация — это всё ложь. Один неверный шаг, и она рухнет. Лучше быть прагматичным и просто делать то, что должно.
Смокер удивлённо посмотрел на него.
– Нет, это необычно. Новобранцы флота последних лет, добившись успехов, гордятся собой и хотят, чтобы их имена знали по всему морю.
Но трудно встретить такого новичка, как Аннан, который не заботится о репутации и остаётся прагматичным.
– Неудивительно, что тебя направили в подразделение Акаину. Ему нравятся такие моряки, как ты. – Смокер протянул сигару. – Хочешь одну?
Аннан удивился, приподнял бровь, взял сигару. На его указательном пальце вспыхнуло пламя, и он ловко прикурил её.
– Сигары неплохие. Кстати, я прослужил на флоте Южного моря десять лет. Я не новичок, – сказал Аннан.
– Даже если ты прослужил в филиале двадцать лет, в штабе ты всё равно будешь считаться новичком, – улыбнулся Смокер.
– Между штабом и филиалом огромная разница. Когда моряки из филиалов прибывают в штаб, им приходится многому учиться заново.
– Ты последний ученик учителя Зефы. Он, должно быть, научил тебя многому.
– Да, действительно многому, например, использованию воли в бою и практическим навыкам, – тоже улыбнулся Аннан.
Затем оба замолчали.
И в газетах, и во внутренних изданиях флота писали, что Аннан — последний ученик Зефы. Другими словами, штабу всё же не удалось удержать его, и Зефа окончательно ушёл с поста главного инструктора флота.
– Не будем говорить о грустном, – первым нарушил тишину Смокер. – Твой напарник...
– Ты имеешь в виду Эсдес, – Аннан слегка нахмурился. – Она прибыла в штаб вместе со мной. Она тоже ученица учителя Зефы и подчинённая адмирала Кидзару. Ты что, не знал?
Информация о том, что Аннан подчинённый Акаину, не была раскрыта в газетах, но Смокер всё равно знал об этом. У него хорошие отношения с Аокидзи.
Но о том, что Эсдес подчинённая адмирала, Смокер не знал совсем. Более того, она не упоминалась в тех газетах.
Это как... снег, который скрывает?
Им было сложно понять замыслы высшего руководства.
– Она сейчас, вероятно, обсуждает что-то с твоим адъютантом, – сказал Аннан.
– Обсуждает? Тебе смешно? Руководство — это одно, но соревноваться с подчинёнными адмирала ей не по силам, – выпустил клуб дыма Смокер.
Только он закончил говорить, как за окном появился голубой летящий удар, направленный в небо.
Смокер не прореагировал на исчезнувший удар, но дым вокруг него застыл, выдавая его.
– Ещё один великий фехтовальщик?
Смокер серьёзно посмотрел на Аннана:
– Вы, двое подчинённых адмиралов, прибыли в Восточное море не только ради такого мелкого дела, как научное исследование.
– У нас действительно есть другая цель, – почесал затылок Аннан.
Мы не так, как ты, которых сослали в Восточное море.
– Но уже поздно. Время обеда. Как насчёт того, чтобы продолжить разговор за едой?
……
Внутри ресторана в городе Рог.
Смокер забронировал отдельный зал, и Аннан снял маску с лица.
– Майор Эсдес, я не ожидал, что вы великий фехтовальщик. Спасибо вам за урок, – Даски встал и поклонился Эсдес.
– Ладно, не будь таким серьёзным, – улыбнулась Эсдес. – У тебя есть талант к фехтованию. Если будешь тренироваться, добьёшься успеха.
Это был японский гриль-ресторан. По просьбе Смокера повар приготовил все блюда и подал их сразу.
Через некоторое время хозяин с льстивой улыбкой на лице сам подал еду.
– Вам двоим.
Курчавый выпустил клуб дыма и произнес:
– Штаб что, ослеп? Зачем вас вызвали сюда из Южно-Китайского моря?
Пока что улучшение его силы было постепенным. Курчавый не мог поверить, что они обладают только той мощью, которую демонстрируют сейчас, после прибытия в штаб.
– Приказы о переводе из штаба приходили несколько раз, но тогда они не были обязательными, – ответил Аннан. – Кроме того, на Южно-Китайском море шли бои между флотом и пиратами. Наш необдуманный отъезд мог привести к ненужным жертвам. Поэтому всё откладывалось до сих пор.
– Частично причина в том, что кто-то начал видеть справедливость лишь в том, что видит своими глазами, и довольствоваться текущим положением дел, – добавил Эсдэт.
– Тогда, по твоим словам, часть причины в том, что кто-то хотел собрать все виды морских королей в Южно-Китайском море, – сказал Аннан.
– Справедливость, которую видишь своими глазами, – сменил тему Курчавый. – Вы занимаетесь только тем, что видите. Ваше понимание справедливости весьма своеобразно.
Обновлено: 09.04.2026