Август 1515 года по календарю Хайюань.
Кабинет начальника 24-го военно-морского филиала.
Комната была наполнена дымом. Байрон курил сигару, держа в руке свежую газету.
Перечитав её несколько раз, он вздохнул, отложил недокуренную сигару и крикнул посыльному за дверью:
– Позовите сюда того парня, Аннана!
Через десять минут посыльный привёл Аннана в кабинет, после чего вышел и закрыл дверь.
– Полковник Байрон, – Аннан отдал честь и сел за стол.
– Ладно, без лишних слов. То, что я сейчас скажу, касается тебя, – Байрон протянул газету Аннану.
– Касается меня? – Аннан удивился и начал читать газету.
«Пираты Молота напали на ежегодный летний праздник в городе Кленовый Лист, уничтожив весь гарнизон морской пехоты. На празднике они громко объявили, что собираются покинуть Южное море и отправиться на Великий Путь».
«Пираты Молота – редкая для Южного моря крепко спаянная пиратская группа из шести человек. За шесть лет, прошедшие с их появления, они устроили бесчисленное количество трагедий в Южном море...»
Не успев дочитать, Аннан почувствовал, как гнев подступает к горлу. В голове всплывали образы: палуба, залитая кровью, и душераздирающие крики.
– Аннан! – Байрон, увидев, как лицо Аннана потемнело от злости, окликнул его.
Аннан сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Шесть лет назад пираты Молота напали на торговое судно, на котором он был. Единственный известный выживший – сам Аннан.
– Это шанс, который выпадает раз в жизни, полковник Байрон, – Аннан ткнул пальцем в газету.
– Путь на Великий Путь лежит через гору Перевёртыш. Если устроить там засаду, мы сможем схватить их всех!
– Прости, Аннан, но я не могу согласиться с твоим предложением, – Байрон покачал головой.
– Почему? – глаза Аннана расширились.
– Их всего шестеро. Разве не просто уничтожить их? Полковник Байрон, вы же расширяете армию без уведомления высшего руководства, разве не для борьбы с пиратами?
Байрон внимательно посмотрел на взволнованного Аннана. Он присоединился к морской пехоте семь лет назад, сейчас ему восемнадцать. Из мальчишки он превратился в взрослого мужчину.
– Дело не в том, что мы не пойдём. Просто мы не можем позволить себе последствия войны с ними, – Байрон достал из ящика стопку портретов с наградами и протянул Аннану.
– Это последние портреты, переданные сегодня утром. Посмотри сам.
Аннан взял портреты, и первый же заставил его зрачки сузиться.
«Молот» Адам! Награда: 140 миллионов белли! Живым или мёртвым!
– Сто сорок миллионов белли? – Аннан продолжил просматривать портреты.
«Призрачный замысел» Лэндри Хэйгерс! Награда: 100 миллионов белли! Живым или мёртвым!
«Принц» Гибсон Панди! Награда: 90 миллионов белли! Живым или мёртвым!
«Повар-дьявол» Пэт Рэмси! Награда: 80 миллионов белли! Живым или мёртвым!
«Мастеровой» Тэш Ови! Награда: 80 миллионов! Живым или мёртвым!
«Странный клинок» Мосс! Награда: 80 миллионов! Живым или мёртвым!
– Как они получили такие высокие награды в Южном море? – Аннан поднял голову, озадаченный.
Байрон снова закурил сигару, выпустил кольцо дыма и тихо сказал:
– За последние несколько лет они уничтожили... четыре королевства.
– Но это страны, не входящие в состав Мирового Правительства, – добавил он.
– Мировое Правительство просто наблюдает, а морская пехота не может вмешаться.
– Так мы просто позволим им уйти? – спросил Аннан. – Мы же морская пехота, неужели мы ничего не сделаем?
– Все военно-морские филиалы в Южном море следят за их передвижениями, но эти люди очень умны. Они остаются в пределах стран-участниц и юрисдикции морской пехоты, никогда не занимаются пиратством, чтобы не выдать себя. Даже если их обнаруживают, они первыми избегают столкновений.
– Награды были значительно увеличены, потому что королевство, которое они недавно уничтожили, собиралось вступить в Мировое Правительство. Оно было расследовано, и награды были пересмотрены.
– Как видно по суммам, эта пиратская группа выходит за пределы возможностей Южного моря, – спокойно сказал Байрон.
– Позволить им уйти на Великий Путь – лучшее решение. Когда придёт время, наша морская пехота разберётся с ними.
– Значит, не морская пехота решает, – Аннан положил портреты на стол.
– Мировое Правительство наверняка преувеличивает их силы, чтобы сохранить лицо. Эти люди не настолько сильны, как указано в наградах. Дайте мне военный корабль, я сам возьму людей и разберусь с ними.
– Аннан! – Байрон громко крикнул.
– Флот Южно-Китайского моря преследует пиратскую группу с общей наградой в 400 миллионов бели? Это фантастика! – воскликнул кто-то.
– Ты всего лишь второй лейтенант и не имеешь права командовать боевым кораблём. Даже если я дам тебе привилегии, кого ты возьмёшь с собой? Своих подчинённых?
– Почему твои подчинённые должны рисковать жизнью за какие-то десятки тысяч бели в месяц?
– Я позвал тебя сюда только для того, чтобы сделать прививику. Месть — это хорошо, но ты должен знать свои пределы и не ввязываться в это!
– Неважно, – пожал плечами Аннан. – У меня всё равно отпуск, и я могу пойти куда захочу.
…………………………
– Это почему полковник Байрон тебя вызывал? – спросила Эсдис, сидя на спине Аннана с леденцом во рту. Её тело слегка покачивалось в такт его отжиманиям.
– Да... вообще-то... – Аннан, сжав кулаки на земле, продолжал делать отжимания.
– То, что он сказал, имеет смысл. Не ввязывай себя в это, – легко заметила Эсдис.
– Хм? Ты тоже мне не веришь? – спросил Аннан.
– Конечно, если ты пойдёшь один, ничего не выйдет. Но если я тебе помогу, всё будет в порядке, – уверенно заявила Эсдис.
– Полковник Байрон специально приказал флоту у причала не выпускать нас в море. Но штабу нужно прислать людей для руководства работой, так что Байрон сейчас занят переформированием войск.
– За исключением нескольких важных постов, сегодня на причале никого нет. Если ты действительно хочешь отомстить, можешь отправиться только сегодня.
– Тогда сделаем это сегодня, – сказал Аннан. – Я приготовлю припасы и оружие. Встретимся у причала.
– Подожди, перед тем как мы отправимся, я должна тебя предупредить, – Эсдис встала и серьёзно посмотрела на Аннана.
– Ты действительно готов к этой мести?
Обновлено: 09.04.2026