Через день корабль «Лед и Пламя» благополучно пришвартовался в порту штаб-квартиры морской пехоты.
– Штаб-квартира…
Кроу поправил очки, бросил взгляд на суетящихся внизу морпехов и с усмешкой пробормотал себе под нос:
– Не ожидал, что мелкий пират с Восточного моря не только станет морпехом, но и доберётся до самой штаб-квартиры. Судьба играет с людьми.
– А что тут такого? – Фэн встал рядом, облокотившись на борт корабля, и взглянул на Кроу. – Мы с Лин когда-то были охотниками за головами, а теперь тоже носим эту форму. Мистер Аннан говорил: морская пехота не отвергает тех, в чьих сердцах есть справедливость. Даже если ты пират, но сердце у тебя на месте – можешь стать одним из нас.
– Хорошо бы, если бы всё было так просто…
На лице Кроу мелькнула горькая улыбка.
С тех пор, как он стал морпехом, он узнал многое о внутренних порядках организации. Отношение к бывшим пиратам, «перешедшим на светлую сторону», было разным, но в целом их редко принимали с распростёртыми объятиями.
– Боюсь, как бы мне снова не пришлось вернуться к старой жизни…
– О чём ты беспокоишься? – Раздался спокойный, но непререкаемый голос. Эсдес подошла к ним, и её образ в глазах окружающих мгновенно стал ещё более властным и внушительным. – Пока ты под моим командованием, я гарантирую твою безопасность.
– Но…
– Какие ещё «но»? – Эсдес резко оборвала его. – Здесь тебя никто не знает. Просто не распространяйся о своём прошлом, и проблем не будет.
[Пру-пру-пру…]
Наручные часы-улитка на запястье Эсдес издали характерный звук.
Она открыла крышку, взглянула на глуповатое лицо телефонной улитки и едва заметно приподняла бровь.
– Алло, старик. Я в штаб-квартире. Если у тебя есть дела – обсудим при встрече.
– О? Тина сообщила, что ты только вчера прибыл в Столицу Семи Вод, а сегодня уже в штабе? Это пугает, – по телефону раздался удивлённый голос, сопровождаемый недовольным фырканьем.
Прежде чем Эсдес успела ответить, Кидзару продолжил:
– Ах да, насчёт того инцидента в Восточном море… Не ожидал, что ты в одиночку справишься с Золотым Львом. Это действительно впечатляет. Однако происшествие вызвало серьёзный резонанс в Мировом Правительстве, поэтому пришлось внести некоторые… коррективы в отчёт. В общем, поздравляю – теперь ты полковник.
– Ладно, не буду тебя задерживать. Давай поговорим, когда обустроишься, – Кидзару положил трубку.
– С чего это старик вдруг решил позвонить? – Эсдес нахмурилась.
– Леди Эсдес… теперь полковник? – Кроу выглядел озадаченным. – Разве в Морских Силах возможны повышения после…
– Если ты можешь бросить вызов серьёзному пирату, то и звание получишь, – из каюты вышел Аннан.
Увидев, что Эсдес закрыла телефон, он задумался на секунду, а затем спросил:
– Полковник?
– Угу, – она кивнула. – Хотя я рассчитывала сразу на генерал-майора. Ну ладно. Есть новости по тем обломкам, похожим на Нептуна?
– Есть зацепка, – Аннан бросил взгляд на флаг Научного Отряда на палубе. – Куломи исследовала фрагменты и пришла к выводу, что это вышедшие из-под контроля морские орудия с Острова Эггхед в Новом Свете. Она связалась с тамошними учёными, но те всё отрицают.
– Отрицают?
– Да. Утверждают, что у них никогда не было случаев потери контроля над оружием. Попросили Куломи перепроверить. Сейчас они всё ещё спорят в лаборатории.
Аннан развёл руками.
– Моё звание слишком низкое, и мне не положено знать некоторые секреты, так что… меня вежливо попросили удалиться.
– Не страшно, – Эсдес прислонилась к борту. – Покажи им штаб, а я сначала найду этого старика.
Обновлено: 09.04.2026