– Я пробовал местный табак, который производят в королевстве Кинта. Вкус... не сравнить даже с самым дешёвым заграничным, – с достоинством произнёс Барроу, держа сигарету в зубах. – Не понимаю, зачем вы себя изолируете. Столько лет прошло, а вы даже приличной сигареты не выкурили.
Говоря это, он засунул руку в карман, будто собираясь достать зажигалку.
– На самом деле, король Монтуо не такой уж хороший человек. Когда он был ещё принцем, уже начал устранять неугодных и готовиться к трону. Его методы расправы с королевскими дворянами не менее жестоки, чем наши. Но в конце концов, он обычный человек, не занимавшийся культивацией. Постарев, он стал тупеть, всё время в чём-то сомневался, что и дало Барру возможность воспользоваться ситуацией...
Барроу долго шарил в кармане, лицо его застыло, и он ругнулся:
– Этот мерзавец Эрик одолжил у меня зажигалку и не отдал. Как я теперь справлюсь? Я, капитан наёмников, даже зажигалку вынужден у кого-то просить...
Когда Барроу был в гневе, перед его глазами внезапно появилось маленькое оранжево-красное пламя.
– Ничего, у меня есть огонь, – сказал Аннан.
– О, это твой.
Немного захмелевший Барроу смутился, но быстро подошёл.
Через некоторое время лёгкий дымок медленно поднялся под знаком «Курение запрещено».
– Хм, спасибо, – Барроу выдохнул дымное кольцо и поблагодарил Аннана.
– Не за что, – ответил Аннан.
Пламя вернулось к кончикам пальцев Барроу. Аннан слегка дунул на указательный палец, чтобы погасить пламя, и сказал:
– Расскажи, что Барр сделал дальше?
...
Аннан ждал, пока Барроу продолжит разговор, но в ответ получил лишь тишину.
Подняв голову, он увидел, что Барроу застыл, держа сигарету, и смотрел на него широко раскрытыми глазами.
– Что это за... огонь на твоих пальцах? – голос Барроу дрожал.
Он выпил уже две бутылки вина и был слегка пьян, но, увидев, как пламя появляется из ниоткуда и возвращается к пальцам Аннана, моментально протрезвел.
– Вот о чём ты говоришь, – поднял указательный палец Аннан, пламя снова появилось на его кончике. Уголки его губ, скрытые маской, приподнялись. – Угадаешь?
Барроу сделал несколько шагов ближе и пристально посмотрел на пламя.
– Магия? Фокус? Или... способности обладателя плода?
Сердце Барроу заколотилось, когда он внезапно вспомнил информацию, полученную утром.
– Король Монто хочет пригласить на ужин какого-то загадочного человека.
– Неужели... – задумался Барроу.
Аннан наблюдал за тем, как выражение лица Барроу постоянно меняется. Он медленно завёл левую руку за спину, повернул её ладонью вверх, и в руке появился светящийся голубой шар пламени.
– Так это ты тот, кто разобрался с этим загадочным человеком? – удивился Барроу. – Я всегда знал, что Барр, будучи капитаном королевской гвардии, просто не может не иметь под своим началом хотя бы одного обладателя плода.
– Не ожидал, что ты не только дворянин, но ещё и обладаешь способностями плода.
«Он слишком много думает», – мысленно усмехнулся Аннан.
Однако здесь были только он и Барроу, и Аннан не боялся запутаться. Он решил воспользоваться ситуацией и продолжить играть свою роль, чтобы выведать что-то ценное.
В конце концов, у него уже был титул дворянина, так что ещё одно звание – обладатель способностей плода – ничего не изменило. Да и разве он не обладатель способностей?
– Эй, неплохо, голова у тебя соображает быстро.
Пламя на ладони погасло, а в то же время огонь на кончиках пальцев поднялся к потолку, превратившись в огненный шар, который осветил всю кладовую.
– Это... хе-хе, – Барроу согнулся в почтительной улыбке. – Для такого важного дела я и не ожидал, что ваша светлость удостоит меня своим вниманием...
Не закончив фразу, он снова замолчал.
– Это такое важное задание – разобраться с загадочным человеком. Неужели этот господин просто будет со мной болтать? Может быть... – Барроу заметил противоречие в своих словах, и его мозг начал работать с невероятной скоростью. Причины он придумывал одну за другой.
В конце концов, осталась только одна, самая пугающая:
– Всё пропало. Говорят, что группа стражников у ворот перед ужином слила какую-то информацию загадочному человеку, и Барр их всех уничтожил. Даже их тела превратились в пепел.
– Теперь все говорят, что Барр сурово наказывает тех, кто болтает лишнее. Этот дворянин – подчинённый Барра. Неужели он решил использовать эту возможность, чтобы убрать и меня?
Внезапно Барроу почувствовал жар на макушке головы.
«Неужели это огненный шар над моей головой превратил тех стражников в пепел?»
Лоб Барроу был покрыт каплями пота. Он сам не мог понять, было ли это от жары пламени над головой или от холодного страха. Он тяжело плюхнулся на землю.
– Сэр, мой господин, я... я ничего не рассказал посторонним, я просто... не могу войти, не могу выйти, но я могу держать язык за зубами...
Смотря на Барроу, который лежал на земле, не в силах подняться, Аннан не смог сдержать улыбки.
Спустя некоторое время Барроу наконец пришёл в себя и поднял голову, чтобы взглянуть на Аннана. Лицо того было скрыто белой маской.
– Ладно, я не Барр, я не стану тебя смущать, – Аннан хлопнул в ладоши и жестом велел Барроу встать. – Давай, расскажи, нашли ли вы, наёмники, какую-нибудь полезную информацию о том загадочном человеке?
От поведения короля в замке до того, что он видел и слышал в банкетном зале, а также от информации, которую раскрыл Барроу, Аннан чувствовал, что тот загадочный человек, о котором говорил Барроу, был он сам.
Что касается того, почему говорили об одном загадочном человеке, а не о двух, Эсдес, очевидно, исключили. Это нельзя было назвать ошибкой Барроу. Король тоже всегда считал, что Эсдес была просто обычной женщиной, которую Аннан привёз с собой.
Друг, в самом начале была отправлена только одна пригласительная.
Это, конечно же, была работа Баала. Он притворился, что передаёт приказ короля, и получил приглашение для Эсдес.
Можно было понять, что Барр сумел заручиться поддержкой окружения короля.
– Это... – Барроу выглядел растерянным. – Мы ничего не нашли.
– Хм?
– Ну, то есть... – Видя, что ситуация накаляется, Барроу тут же изменил тон. – Хотя мы и не обнаружили, кто этот загадочный человек, он определённо находится в банкетном зале. Когда мы вернёмся и начнём проверять всех по очереди, мы обязательно найдём его.
– Правда? – Аннан приподнял бровь. – Ты так уверен?
– Конечно! Мы получили информацию, что этого человека доставили в банкетный зал, и никто не может покинуть его до окончания церемонии. Так что он точно там, – Барроу говорил с уверенностью.
– Люди не могут уйти до конца церемонии?
– Именно так! – Барроу поклялся.
– Хорошо, ты высокий, – Аннан повысил голос. – Тогда где мы сейчас?
– Ну, в подсобке. Вернее, за пределами банкетного зала... – Голос Барроу становился всё тише.
– Это совсем другое дело, сэр, – быстро оправдался Барроу. – Все, кто следует за мной, знают меня. Сэр, вы разбираетесь с загадочным человеком. Я не могу быть им, поэтому они просто выпустили нас, не проверяя.
– О, похоже, твой статус в их глазах не так уж мал, – заметил Аннан.
Барроу вытер пот со лба и смущённо сказал:
– Вообще-то я заместитель главы наёмников. Те люди в банкетном зале – все мои подчинённые.
Обновлено: 09.04.2026