В городе Дунпу собралось множество ящероподобных существ, но по сравнению с более чем 70 000 захваченными людьми им приходилось внимательно следить за пленниками, чтобы избежать непредвиденных инцидентов. Дунпу не был их базой, и туман еще не рассеялся. Поэтому Хэ Юань и Чжан Да поспешили покинуть город.
Не только они, но и остальные члены исследовательской группы последовали их примеру, вернувшись в временный лагерь и сообщив Чжу Сяну и остальным о полученной информации.
— Бум!
Кулак Чжу Сяна, размером с мешок с песком, тяжело ударил по столу; в его глазах блеснула холодная ярость.
— Вы захватили столько людей и все еще собираетесь сбежать? — произнес он с презрением.
Он никогда не отличался добрым характером. За дни осады и давления на племя ящеров он стал свидетелем их зверских действий. Хотя унижения из-за различия в расах не происходило, сцены, когда людей потрошат и оскальпируют, были повсюду. Злость в его душе не утихала.
— По имеющейся информации, — спокойно продолжил Гуо Ган, — они захватили как минимум 50 000 человек, а возможно, и больше, и держат их в подвалах и зданиях. Если они решат действовать, нам придется использовать наших врагов.
Ящероподобные существа предстоят погибнуть, но как можно так просто оставить их и тысячи жизней, которые они удерживают в плену?
Чжу Сян задумался и добавил:
— В Дунпу собрано более дюжины племен. Если мы действительно захотим их окружить, они вряд ли будут действовать согласованно. Мы не можем гарантировать, что не произойдет хаоса.
Чем дольше они сражались с ящерами, тем больше понимали социальный строй этого племенного народа. Действия и воля одного племени крайне согласованны, и они не боятся смерти. Все, что прикажет вождь или жрец племени, ящероподобные без вопросов выполнят.
Однако внутри племён отношения более сложные. Все борются за ресурсы; крупные племена могут подчиниться приказам из-за своей силы, но данный приказ не абсолютен, особенно если разница в мощи не столь велика.
Таким образом, сражающиеся с ящерами не смогли бы объединить свои боевые силы так, как это сделали бы Военные и Деревенская Терия. Они могли бы только действовать вместе, как стая волков, разбегаясь в разные стороны. Но именно эта особенность оставляла Чжу Сяна и остальных в недоумении: какие сюрпризы их могли поджидать под осадой.
— Два крупнейших племени находятся в центре города, — сказал Гуо Ган, проведя линию на белом листе бумаги. — Четвертый уровень ящеров, скорее всего, здесь. Они контролируют большую часть оставшихся в живых — около тридцати-сорока тысяч, все заперты в зданиях и подземных гаражах.
— Уперед! — внезапно прервал его Чжу Сян. — Если они хотят уйти, мы заставим их двигаться быстрее. Мы больше не будем осаждать город; мы зайдем с востока и нанесем прямой удар по мелким племенам, заставив их бежать. Если у них так много пленников, им придется специализированно транспортировать их, и мы сможем спасти людей на пути. Деревья и черви рядом — мы не потеряемся.
Если действовать в городе, улицы и высокие здания смогут служить укрытием; однако, если начнется настоящая битва, обеспечить безопасность заложников будет невозможно. В дикой местности таких укрытий нет, поэтому действовать будет проще.
Гуо Ган слегка нахмурился, поразмыслил и ответил:
— Это решение имеет смысл. Если они решат сбежать, они, скорее всего, направятся в Ниншоу-Сити. Согласно информации Лао Гана, там больше всего ящеров, и они очень сильны.
— Просто давите в том направлении, — поторопил Чжу Сян. Он понимал, что из-за силы ящеров в Ниншоу-Сити эти существа теперь хотели увести заложников, иначе никто из них не остался бы в живых.
Обсудив план, Чжу Сян и его команда начали собирать свои войска.
Тем же днем к вечеру танки и бронемашины начали прорываться в город, а войска Шюю атаковали одно из внешних племен без всякого укрытия.
— Люди идут!
Стражи ящеров вскоре обнаружили эти гигантские машины. Они громко забили тревогу, и племя немедленно пришло в готовность. Ящеры выскочили из домов по обе стороны улицы, бипедальные ящеры и ящеры, верхом на зверях, устремились на улицы, развернув рёв.
Ящер, держит дротик, метнул его с высокого здания по бронемашине. Обложенный духовной энергией, дротик упал на броник, пробил его с резким звуком и почти полностью вонзился в него.
Атаки, наполненные духовной энергией, значительно превосходили обычные броски.
— Чёрт возьми, убить их!
Солдаты в машине были потрясены, но быстро пришли в ярость, установив пулеметы, чтобы открыть огонь. Языки пламени неистово вылетали, а духовные пули начали литься. Эта картина ненадолго заняла поле боя.
Раскачиваясь, экзоскелетные мехи вошли в бой, уклоняясь от летящих дротиков и ринувшись в схватку, орудия на плечах начали разъедать районы с наибольшим количеством ящеров.
Раздались гудки и взрывы, сбивая ящеров с ног.
— Остановите их!
Ящер выглядел свирепо, отстреливая ответный огонь против напора стального потока. Получив страх, он всё же бросился вперед.
Ящероподобные существа продолжали нападать, и улицы буквально заполнились огнём войны, кровью и изрубленными частями тел. Вскоре к делу подключились ящеры второго и третьего уровней. Жрец ящеров, держа в руке костяной жезл, начал произносить заклинания; его духовная энергия быстро собиралась и трансформировалась в мощный чёрный ветер, который устремился к войскам Деревенской Тетии.
— Командир Киборг, создайте щит и остановите этого старого Биддена, — приказал Чжао Имин с проницательным взглядом, одетый в форму черного жука.
На поле боя группа из десяти человек в полной экипировке черного жука быстро вошла в сражение, обойдя улицы с обеих сторон, мгновенно устремляясь к вновь обозначившемуся жрецу ящеров.
Чёрный ветер бушевал в передней линии, и несколько мехов загрузили ураган, образовав огромный щит высотой порядка двадцати метров перед всей командой.
Шипение.
Чёрный ветер продолжал атаковать, его шорох напоминал стон, как будто измельчая и плавя человеческие кости. Но сейчас, когда несколько экзоскелетов объединились и создали щит с мощной энергией, ужасная атака была остановлена.
Чёрный ветер постепенно рассеялся, нападение было ликвидировано.
Ящеры выглядели угрожающе и хотели атаковать, но солдаты черного жука уже пронзили путь, и стремительно поразили высших ящеров.
— Р-р-р!
Ящероподобные воины и жуки стремились остановить их, но сейчас, мне кажется, их воины были в основном второго и третьего уровней, и сила их не была слабой.
Режущая световая волна поднималась, угрожая черную команду ящера прямо в горло.
— Перезагрузить!
Ду Цюаньхуи, сосредоточив взгляд, мгновенно активировал режим разгона. Экипировка черного жука сразу же активировалась, образуя светло-голубой щит на поверхности.
Звон.
Светая ударила об I, раздавшись оглушительный звук, а чернокожий боец вообще не дрогнул.
— Умереть!
Мгновенно, когда духовная энергетическая волна пронзила лезвие, сильный воин третьего уровня потерял голову от удара Ду Цюаньхуи, тут же лишившись жизни.
— Убить!
Ду Цюаньхуи приказал команде черного жука броситься в атаку вместе с ним. В это время музыкальный дух на их левых руках засиял, вдруг призвав своих апостолов.
Вдруг три апостола третьего уровня и более двадцати апостолов второго уровня появились напрямую за полем боя.
В ящерском поле царил хаос, и черная команда нещадно атаковала жрецов ящеров, убивая их без колебаний.
Когда жрец ящеров пал, другие ящеры уже не могут сопротивляться и стали бежать к центру Пудуна, уже не будучи столь безумными, как прежде.
Чжао Имин смотрел на убегающих, его глаза резко заиграли, но он произнес:
— Не надо гнаться, проводите поиск и спасение, продвигайтесь ровно.
— Есть!
Битва быстро завершилась, и спасенные, которых успели освободить из зданий и подвалов, начали выбираться на свободу.
— Не переживайте, господа. Мы солдаты из лагеря Шюю, силы самообороны, союзники со Силой Юго-Запада. Теперь вы в безопасности. Пожалуйста, следуйте указаниям, чтобы эвакуироваться в безопасное место. Если есть какая-либо важная информация, срочно сообщите.
Люди одно за другим были спасены из подземных парковок и зданий, а спасенные солдаты Шюю умело передавали указания.
Когда названия хорошо вооруженных сил Деревенской Тетии и Армии появились одновременно, пред взором всех явился такой же образ, как и перед концом света.
Среди спасённых многие не смогли больше сдерживаться и расплакались, а их напряженные нервы наконец-то расслабились.
Каждый день, удерживаемые ящерами, они чувствовали себя как овцы, ожидали своей участи. Они не знали, когда подвергнутся захвату и будут потрошены на всех глазах.
Страх витал вокруг, почти доводя их до безумия.
Солдаты Шюю старались успокоить людей и выводили их из лагеря за пределами города. Вскоре кто-то доложил Чжао Имин о ситуации.
— Убито более 2000 ящеров, найдено 1421 выживший. Все они были эвакуированы.
Чжао Имин кивнул и сказал:
— Продолжайте медленно по плану, не спешите.
— Есть!
По мере реализации плана, одно, два, три и несколько из внешних племен ящеров были окружены и подавлены до того момента, когда они успели отреагировать.
Но вскоре они собрались вместе, десятки тысяч ящеров, практически занимает всю Центральную Здание, улицы и разные здания.
Двукрылые ящероподобные существа занимали высокие позиции, высшие ящеры и шкурные ящеры оккупировали улицы, а вооруженные племена ящеров объединялись вместе, создавая оборону.
Брошенные машины складировались ими, блокируя улицы. Некоторые высокие здания вдоль улицы разрушались с помощью их психических заклинаний. Кучи обломков заполнили улицы, закрыв путь для бронемашин и танков.
На мгновение битва вошла в тревожное состояние; сложная обстановка на улицах мешала войскам Шюю продвигаться вперед.
— Бум!
Артиллерия продолжала обстреливать приграничные районы. Теперь, когда здания были разрушены, Чжу Сян и остальные уже не испытывали сомнений.
Психические экзоскелетные мехи нацелились на самые многолюдные места, а психические винтовки и пулеметы открыли огонь по укрытиям ящеров.
Чжу Сян и остальные не спешили продвигаться. Сейчас их лишь интересовало замедлить действия ящеров и заставить их убегать.
Чжу Сян самостоятельно управлял психическим экзоскелетом и неустанно обстреливал с помощью психического орудия, потом задал Гуо Гану вопрос:
— Сколько людей было спасено?
— Более 10 000 человек, — ответил также Чжао Имин, ведя тяжёлую артиллерию. — Некоторые племена сбежали, наполовину унесли людей, а другие убили своих заложников. Согласно данным, более 50 000 до 60 000 человек могли попасть в плен.
— Бабушка, продолжайте обстрелы и дайте сигнал воздушной кавалерии следить за их движениями.
— Хорошо.
— Армия людей наступает. Лорд Гургит и лорд Волган, пожалуйста, примите меры, чтобы прогнать этих мерзавцев.
Лидеры племен собрались перед Волганом и Гургитом. Целый зал был заполнен высшими ящерами.
Здесь находилось более двадцати воинов третьего уровня и жрецов ящеров — всех вождей различных племен.
Они все спешно отступили в центр города. Многие людей, захваченные кидами, не успели выбраться.
— Прогнать?
Гургит поднял взгляд и слегка покачал головой: — Пусть ваши солдаты выходят и общее используют заклинания огня, чтобы остановить их.
— Э-э... — промолвил неизвестный ящер за столом. — Но они не остановят их.
— И что с того? Пусть всего лишь задерживают время. Низшие ящеры быстро вылупляются под светом Лорда Ящера. Вернуть людей обратно будет отличной заслугой. Вы ведь не хотите остаться на третьем уровне?
Волган произнёс с лукавой ухмылкой: — Не вините меня за то, что я не давал вам шанса. Если хотите сражаться до смерти, я могу отправить вас на передовую!
В его словах слышалась угроза, и мгновенно стало ясно, что эти двое намерены сбежать со своими племенами.
— Я понимаю, понимаю, мы сейчас все организуем, — промолвил Гургит. — Пусть все ваши бипедальные ящеры и ящеры на зверях высвободят свои путы и направят транспорт к отправке этих людей в Брузак. Мы все будем в долгу за это.
— Да!
Совещание не застыло долго, все лизированные руководители сразу погрузились в план эвакуации, согласны с Гургитом и Волганом.
Когда Вольган и Гурджит увидели, как все ящерицы покидают свои посты, в их глазах заиграли насмешливые огоньки.
— Не думал, что люди окажутся такими сговорчивыми и решат атаковать именно сейчас, — произнес Вольган, потирая руки. Если бы Чжу Сюн не решился на атаку, удерживать остальные племена было бы делом непростым.
— Не радуйся слишком рано, — мгновенно отрезал Гурджит. — Пусть твой народ Агар будет готов провести ритуал.
— Я полагал, что ты сам поведешь жрецов в колдовство. Ты куда более могущественный, чем я, — усмехнулся Вольган, предвкушая предстоящие события.
— Я только проведу свинью из города с тобой. Не устраивай никаких хитростей. Если Лорд Румлоу удастся расширить пространство, на горизонте появится не один большой демон, — добавил Гурджит с презрением.
Глаза Вольгана слегка дрогнули, но он лишь улыбнулся в ответ, как змея, извивающаяся в своей норе.
— Будем надеяться, что так и будет.
Тем временем действия ящеров были быстро подмечены Чжу Сюном и его людьми. С каждой новой разрушенной пересеченной улицей дух сопротивления падал. Они ютились в укрытии, используя психобомбы, заклинания и копья в качестве своего оружия.
Ярость пылающих сражений как будто мгновенно утихла, но подобные действия усложняли продвижение войск. Ящеры прятались всё глубже.
Вдруг издалека раздался рев — ящерица с кровавой пастью изрыгнула огненные шары, направляясь прямо к лагерю войск деревоедов.
— Whoosh! — В воздухе раздался треск, когда Огненный шар, не теряя скорости, достиг своего пика. Секундой позже его заметил ракетчик, постоянно настороже.
Психобомба пронзила воздух и взорвалась на высоте, рассыпая пламя по руинам всего квартала.
— Тяжелая артиллерия, на углу здания, следите и уничтожьте эту крупную ящерицу!
— Да, командир! — откликнулись бойцы.
Тем временем войска Шую все еще сражались ожесточенно, но Чжу Сюн внезапно осознал, что что-то пошло не так.
— Они бегут, — произнес он, наблюдая за крадущимися ящерами на поле битвы. Их сила, очевидно, была гораздо слабее, чем во второй половине дня. — Есть новости от истребительных кавалеристов?
Он повернулся к Чжао Имин и громко задал вопрос: — Я только что видел, как множество ящериц собирается в центре города, готовясь к бегству.
При этом взгляд Чжу Сюна стал серьезным, как остриё ножа.
— Немедленно сообщите Лао Го, пусть готовятся к налету.
— Понял, — сдержанно ответил Чжао Имин, взявшись за дела.
И в этот момент на поле боя вдруг разгорелся безмолвный, сверкающий огонь, освещая всё небо.
— Чёрт возьми, это из тени! — выдохнул Чжу Сюн. Взглянув вверх, он увидел, как в небе начинает собираться огненный шар размером более десяти метров, стремительно падая в сторону войск Шую. Туман рассеивался перед ним, словно мечта, разбиваемая о реальность — с потрясающей силой он обрушивался вниз, словно метеорит, готовый сокрушить всё на своем пути.
Обновлено: 08.04.2026