Естественно, никто не осмеливался оспаривать решение Цинь Хэнху, тем более что дело касалось и базы Фэнлу. Фэнлу — это центральный город царства Ся, и именно сюда пришла первая тревога, когда нагрянул Апокалипсис. По всему государству было отдано распоряжение привести вооружённые военные округа в состояние боевой готовности. Эмерджентные планы для каждого города должны были быть активированы незамедлительно, но прежде чем информация успела дойти до людей, конец света уже наступил.
Связь с несколькими важнейшими военными округами была прервана на некоторое время. Позже, когда появилась Искра, база Фэнлу решила проявить инициативу и установила контакт с другими военными подразделениями. Они регулярно обменивались информацией, планируя, как изгнать монстров, спасти людей и восстановить страну.
Но, несмотря на их усилия, мир был полон ужасов, гораздо суровее любых природных катастроф. Поддержание безопасности в окрестностях было пределом возможностей для нескольких военных округов. По крайней мере, до тех пор, пока они не начали развиваться, больше они не могли сделать. Программа «Звёздный Факел» являлась ключевым шагом их плана.
После заседания Одинокий Волк ушёл отдохнуть, надеясь восстановить свою духовную энергию и силы — вскоре после того, как Чжоу Вэнтхао подготовит дополнение к их сделке, ему сразу же нужно будет отправиться в Хуэйюань. Чжун Тян вернулся в исследовательский центр, взял третьестепенный качественный укрепляющий эликсир и передал его Цинь Хэнху.
Цинь Хэнху принял эликсир и велел вызвать Тянь Ли.
— Докладывай!
— Входите, Ли Мэн.
Дверь в конференц-зал открылась, и в неё вошёл крепкий молодой воин в камуфляжной униформе. Его осанка была прямая, но в глазах читалась усталость. Несмотря на то что он был воином среднего уровня, его энергия и дух не шли ни в какое сравнение с теми, что были у Волжанина. Увидев его, Цинь Хэнху вздохнул и произнёс:
— Пожалуй, мне снова придётся вас потрудить.
— Это моя обязанность, — отозвался Тянь Ли Мэн, уверенно. До апокалипсиса он не был высшим генералом, всего лишь старший сержант с пятилетним стажем, но этого было достаточно. В плане понимания происходящего он не уступал никому.
— Ли Мэн, сначала используй этот третий уровень эликсира.
Тянь Ли Мэн удивлённо вскинул брови:
— Командир, профессору Чжун Тяну с товарищами удалось совершить прорыв в исследованиях?
— Это не от нас, но оно гораздо эффективнее, и ты тоже можешь его использовать, — лаконично пояснил Цинь Хэнху. Тянь Ли Мэн не сомневался и, взяв укрепляющий эликсир, ввёл его в своё тело.
Это был третий уровень эликсира материнской системы. Он был несомненно более щадящим, чем реакция мутировавшего монстра. Эликсир быстро проникал в организм, распространяясь и затем усваиваясь телом Тянь Ли Мэна. Духовная энергия начала колебаться, и недостаток, вызванный чрезмерными затратами, постепенно восполнялся с помощью эликсира.
Однако это существенно расходовало часть силы препарата, так что не всё действительное влияние пошло на укрепление тела. Цинь Хэнху долго ждал, постоянно ощущая колебания в духовной энергии Тянь Ли Мэна. Спустя час колебания наконец начали затихать, и Тянь Ли Мэн открыл глаза, полные энергии.
Он ощутил, что духовная энергия возросла на уровень-другой, а физическая сила увеличилась на три уровня. Исходный средний уровень теперь едва касался верхней границы третьего уровня.
— Докладываю, командир, сила этого лекарства сильнее, чем я думал. Да, есть небольшая боль, напоминающая последствия интенсивной тренировки, но её могут вынести большинство людей. Увеличение силы более значительное: эквивалентно трём-четырём средним эликсирам третьего уровня.
Сказав это, он обратил внимание на то, что соотношение между третьим уровнем высококачественного и третьим уровнем среднего кажется незначительным, но и Цинь Хэнху, и Тянь Ли Мэн понимали, что самое трудное в средних уровнях — это время и стоимость.
После применения среднего эликсира обычно не рекомендуется вводить вторую дозу как минимум в течение недели, чтобы избежать резких конфликтов. Это данные той группы, у кого наилучшая эффективность усвоения. У тех, у кого усвоение происходит медленнее, могут пройти полмесяца или даже месяц, чтобы повторить эти действия.
Чтобы достичь эффекта этого высококачественного третьего уровня укрепляющего эликсира, потребуется не менее одного-двух месяцев. Это крайне важно.
— В ходе дальнейшего сотрудничества поставки таких препаратов постепенно увеличатся, и средства с нашей стороны будут только улучшаться, — проговорил Цинь Хэнху, глядя на Тянь Ли Мэна. — Помоги мне связаться с базой Фэнлу.
Выражение Тянь Ли Мэна мгновенно стало серьёзным, он кивнул:
— Я немедленно свяжусь с господином Ли.
Он мгновенно вызвал своего апостола, человекоподобное существо с гигантской головой и алыми глазами, как у лампочки. Тело монстра было темно-красным, мышцы были оголены, а на нём была металлическая броня. Его левое рука напоминала иссохшую куриную лапу с острыми когтями, а правое держало костяной staff, обмотанный кровяными нитями, прочно сцепленный с землёй.
Держатель Мысли — это специальное существо, которое последовательно претерпевает мутации из плоти трупа, и это первый апостол Тянь Ли Мэна. До пробуждения своего таланта как Вдохновителя, апостол уже начинал мутировать. Когда он стал Вдохновителем, второй божественный жертвенный процесс, также произошёл.
Сила тех, кто владеет умом, не в ближнем бою, но в мощном духовном влиянии, способном использовать ментальную силу для битвы.
У него было ещё два апостола: один — тяжеловооружённый минотавр, другой — крылатая анаконда, которые были созданы вооружёнными силами, чтобы помочь ему в борьбе с монстрами в Ушань и Танчжэне. Один отвечал за защиту, другой мог летать, что дало Тянь Ли Мэну возможность выстроить полноценную систему апостолов и повысить свои шансы на выживание до невероятного уровня.
Честно говоря, даже три апостола Цинь Хэнху не были столь тщательно подобраны.
Тянь Ли Мэн установил духовную связь с Держателем Мысли и затем, взяв Цинь Хэнху за руку, обрушил духовную энергию на них обоих, погружая в мир духов.
Вокруг них плотными рядами стояли фигуры и вещи, наполненные психической энергией, но в следующий миг все они стали несущественными; Тянь Ли Мэн быстро зафиксировал координаты в бескрайних темнотах и связался с ними.
Сообщение быстро прошло, и вскоре пришёл ответ, забрезжило свечение, и фигура появилась в их духовном мире.
— Господин Ли!
Тянь Ли Мэн был чрезвычайно уважителен, Ли Вэньюань кивнул с добротой, и затем Тянь Ли Мэн исчез из духовного мира, стараясь скрыть своё существование и используя больше сил, чтобы поддерживать связь.
— Давно не виделись, Хэнху, — произнес Ли Вэньюань.
— Нет, номер один, ты снова слишком перегрузил свои способности? — немного встревожен воскликнул Цинь Хэнху, увидев усталый вид Ли Вэньюаня.
— Зовите меня по имени. Мы уже давно знакомы, не вижу повода для формальностей, — сказал Ли Вэньюань, несмотря на то, что несколько раз поднимал этот вопрос. Цинь Хэнху и другие так и не изменили свои привычки.
Но, увидев теперь что Ли Вэньюань выглядел измождённым даже в проекции, Цинь Хэнху лишь кивнул в знак согласия.
— Ли Вэньюань, я слушал тебя, но только прошу, не будь таким упрямым, как раньше. Ты не единственный четвёртый уровень среди людей. Не тяните на себе всё бремя.
— Кто-то из твоих юго-западных вооружённых сил пробился до четвёртого уровня?!
Ли Вэньюань был полон удивления, будто не узнал первую половину слов Цинь Хэнху.
— Это не мы, а юноша по имени Су Хан из южного региона. Консервативная оценка — на нижней границе четвёртого уровня, но есть все основания считать, что он сможет достичь более высоких установок. И самое важное, что сила, которую он управляет, не уступает ни одному военному округу.
Цинь Хэнху подробно рассказал Ли Вэньюаню о Су Хане: его характере, силе, некоторых способностях и текущих волнениях на юге. Ли Вэньюань слушал очень внимательно, периодически кивая в знак понимания.
— Су Хан может и не иметь столько людей, как база Вушань, но его общая мощь и исследовательский потенциал ничуть не хуже, чем у наших баз. Думаю, что мы можем привлечь его к реализации программы «Звёздный Факел». Если он позволит нам разжечь Искру, это будет значительно быстрее.
Как только Цинь Хэнху закончил свою мысль, раздался громкий смех Ли Вэньюаня:
— В нашей стране много талантливых людей, это прекрасно, очень хорошо.
Глаза Ли Вэньюаня засветились мудростью:
— Нам, несомненно, нужна его сила. Для наших баз крайне важно изгнать монстров и вернуть страну. Теперь, когда мы можем объединить все силы и спасти ещё одного человека, это немаленькое достижение. Если этот молодой Су Хан действительно такой, как ты сказал, в совместной работе на юге мы сможем обуздать целую область. Это может стать убежищем для всех нас, людей.
Его взгляд стал серьёзным:
— Как только мы заключим соглашение, необходимо будет сообщить о программе «Звёздный Факел», как построить сам Факел и о психических оружиях. Хорошо, просто подожди немного.
Ли Вэньюань задумался, затем, с помощью своей ментальной энергии, передал Цинь Хэнху множество сообщений.
— Это метод изготовления психического светового клинка. Его разработали в Академии Наук. Это оружие для индивидуальных воинов; это мой подарок на встречу, так что передайте его и ему.
Прямое предложение использовать метод создания психического оружия в качестве подарка подчеркивало, насколько Ли Вэньюань ценит Су Хана.
— Ты действительно щедр, — заметил Цинь Хэнху.
— Второй четвёртый сильный, и он отличается от таких, как я, кто полагается лишь на удачу. Он начинал с нуля и стал настоящим героем в условиях смятения. Как можно не оценить это?
В глазах Ли Вэньюаня в миг заблестели надежды:
— Возможно, в будущем он станет лидером юга.
Цинь Хэнху молчал, но с этим согласен. Они претерпели множество испытаний и пережили очень много. Иногда интуиция предвещает события остро, как бы ни были они очевидны.
— Я постараюсь как можно быстрее продвинуть проект «Звёздный Факел». Как только Факел будет успешно построен, мы больше не будем в такой изоляции.
— Надеюсь на это. Просто не торопись.
Долгосрочная ментальная связь требовала огромных затрат. Даже если Тянь Ли Мэн уже достиг третьего уровня, он всё равно не сможет это поддерживать без помощи Ли Вэньюаня, четвёртого Вдохновителя.
Если бы Ли Вэньюань не установил связи с крупными вооружёнными округами заранее, Тянь Ли Мэн не смог бы осуществить такую дальнюю связь.
В базе Фэнлу, глубоко в комплексе, Ли Вэньюань вышел из восприятия духовного мира и возвратился в своё пространство.
— Кхм. Кхм.
Как только он вышел, он начал кашлять. Служащий рядом с ним сразу же подошёл с беспокойством:
— Господин Ли!
— Ничего страшного, просто немного переусердствовал. Попросите Академика Лона приготовить лекарства для восстановления моей духовной энергии.
— Эликсир для восстановления твоей духовной энергии не сможет вернуть твою силу. Травмы, которые ты получил, подавляя кости-демоны в прошлый раз, ещё не зажили. Почему ты вновь так страдаешь?
Ли Вэньюань огляделся, его уставшие глаза на миг зажглись, и он с улыбкой произнёс:
— Так вот ты где.
Лон Синьюань вздохнул и подошёл к Ли Вэньюаню, протянув ему лекарства.
— Я почувствовал колебания духовных мыслей в «Звёздном Факеле» и понял, что ты вновь вступил в межрегиональный контакт. Принимай это, оно извлечено из плоти и крови зверя-разрушителя, оптимизировано. Это в какой-то степени поможет восполнить твою духовную силу.
— Как обстоят дела с проектом «Звёздный Факел»?
— Идёт хорошо, энергию Вдохновителей постоянно подают в него.
Ли Вэньюань проглотил эликсир, и его бледный вид немного улучшился. Он поправил свою одежду, встал и произнёс:
— Пойдём, посмотрим, что там происходит.
Хотя Лон Синьюань намеревался дать Ли Вэньюаню немного отдохнуть, понимая его упрямый характер, он не оставил другого выбора, кроме как взять его с собой.
Они были почти единственными людьми с высшими полномочиями на базе Фэнлу. Один отвечал за общие дела, а другой был сильнейшим в своём городе с силой четвёртого уровня, а их усилия охватывали миллионы жителей во всей базе.
Более того, прорыв Ли Вэньюаня, особенно в начале, произошёл почти без применения укрепляющих эликсиров, а он смог пробиться до третьего уровня. Вскоре после начала Апокалипсиса у него появились смутные признаки Вдохновителя, что располагалось к духовным ощущениям, но ещё не было полностью пробуждено.
Он сам был в некотором смятении и потому утверждал Цинь Хэнху, что полагался исключительно на удачу.
Сила Лона Синьюаня была не так велика, как у Ли Вэньюаня — он оставался на третьем уровне, являясь воином среднего достаточно уровня. Большую часть своих прорывов он добивался благодаря различным экспериментам с укрепляющими эликсирами и уколами.
Тем не менее, он остаётся исследователем и одновременно главой Академии Наук. Ему шестьдесят пять лет, и его волосы покрыты редкими сединой, но у него всё ещё хватает научного чутья, чтобы возглавлять исследования всей базы Фэнлу.
В разговоре двух мужчин шла речь о "Звёздном факеле" — самом масштабном и значимом проекте. На протяжении всего пути к глубочайшим укрытиям базы их охраняли строжайшие заставы. На втором уровне службы стояли только лучшие из лучших — elite военнослужащие Объединённых сил Фэнлу, обладающие только самыми высокими навыками. Это место, без сомнения, охранялось гораздо серьёзнее, чем другие районы города Фэнлу.
Как только они вошли во двор, их лица озарило нежное сиреневое сияние, подчеркивая бледность бород и волос. Прибавив шаг, они взглянули в центр этого света — там возвышалось "Дерево Ламп". Это великолепное создание, высотой в сто метров, было словно искристый гигант, его ветви темнели, напоминая обращённые к небу усатые руки. Каждый из них был шириной в объятия семи человек и звился, как черный дракон, усыпанный лавандовыми кристаллами.
Тысячи кристаллов сверкали в свете — половина из них испускала мягкий фиолетовый свет, в то время как другая половина сияла жёлтым. Однако сказать, что это просто дерево ламп, было бы неверно — в его ветвях явно были следы особого металлического вливания. Этот металл вместе с первозданным стволом создали такое гигантское дерево, покрытое таинственными пурпурными узорами. В данный момент в нём было не меньше тысячи психо-камней, придающих ему сказочную реальность.
— Это действительно удивительно, — тихо произнёс Ли Вэньюань, восхищённо глядя на величественное дерево, сиявшее, словно драгоценность из другого мира. Он понимал, насколько важен этот "Звёздный факел" для человечества.
— Полученные из недр подземного мира, методы управления психической энергией, а также технологии, связанные с духовной энергией, значительно ускоряют наш прогресс, — пояснил Лун Синьюань. — Твоя идея верна. Используя тебя в качестве прототипа, создание такого сигнального духовного башни возможно сравнить с установкой маяка в духовном мире. Теперь нам лишь нужно зарядить достаточное количество духовной энергии, чтобы активировать Звёздный факел.
Пока Лун Синьюань излагал свои мысли, на площади уже находилось шесть контракторов, протянувших руки к факелу, чтобы передать свою психическую энергию. Все они были Искателями из базы Фэнлу, собравшимися здесь, чтобы внести свой вклад.
Ли Вэньюань не удержался и протянул свою руку, его психическая энергия медленно заполнила один из кристаллов.
— Ли Вэньюань! — резко перебил его Лун Синьюань, не заботясь о статусах и званиях.
Ли Вэньюань только улыбнулся в ответ и не стал упорствовать. Он медленно спросил: — А сколько, по твоему мнению, баз смогут активировать Звёздный факел?
Звёздный факел служил указателем и пересечением для связи. Как только он будет установлен, не столь важна сила психиков — они смогут обмениваться информацией на огромные расстояния и делиться полезными знаниями. Это должно спасти множество жизней.
— С пяти крупными военными округами никаких проблем не будет. Ты ведь напомнил им, и они уже собрали достаточно Искателей. Строительство Звёздного факела идет полным ходом. Но с другими базами — это уже сложнее, — ответил Лун Синьюань, который не любил строить ненадёжные догадки. Полезной информации сейчас было слишком мало.
Вокруг базы Фэнлу появились цивилизованные расы вроде нежити, выбравшиеся из моря крови, но были подавлены благодаря ядерным ударам и действиям Ли Вэньюаня. Ему не удавалось представить, какие события происходят в других регионах. Неужели более могущественные монструозные расы таятся в ожидании на Земле?
Ли Вэньюань слегка усмехнулся: — Не считая нас, как минимум шесть баз смогут активировать Звёздный факел.
Говоря это, он вновь выпустил свою психическую энергию, направив её на Звёздный факел, продолжая помогать ему заряжаться.
Обновлено: 08.04.2026