Дело Линь Хона оказалось лишь промежуточным эпизодом. Передав всё Янь Мэйю, он не слишком углублялся в суть событий. Однако на рассвете утром Янь пришла к нему с новостями.
— Линь Хон и та женщина отправились на поиски ещё до рассвета. Они были в одной группе, — произнесла она.
Су Хан, услышав это, лишь усмехнулся про себя. Он сам был в восторге от того, что стремился узнать, произошла ли атака. Увы, Хэ Фан давно обрел свой законченный вид. Его шея была смята, а тело выброшено вниз — следы исчезли.
— С делом Хэ Фана покончено, — произнес Су Хан, обводя взглядом своих спутников. — Вам троим стоит поработать над собой в ближайшие дни. Как только вы все достигнете первого уровня среднего уровня, будем готовиться к выходу за пределы. Воды у нас не осталось на долгое время.
Янь Мэйю кивнула и добавила:
— Я, наверное, смогу продвинуться завтра, но Лао Ган может задержаться на день или два.
Поначалу никто и не обратил внимания на внезапное исчезновение группы Хэ Фана. Однако смерти Линь Хона и его спутников вызвали волну паники. На следующий день их нашли в комнате Хэ Фана, их шеи были изрезаны, а лица — отвратительными от ужаса.
Большинство людей перепугались, опасаясь, что в коридорах бродят чудовища, но некоторые, соединяя факты, делали выводы, которые предпочитали бы не озвучивать. Чем больше они знали, тем меньше решались говорить — страх поражал их души, словно тень.
Эта паника медленно заползала в сердца всех, и атмосфера в сборищах около седьмого здания становилась всё более напряженной. Однако, в отличие от общего волнения, Су Хан и его спутники сплотились и успокоились после пережитых событий. Каждый день они тренировались с апостолами.
Апостол Янь Мэйю, Гниющий Кожаный Крыс, первым пробился на уровень среднего первого. Его форма не изменилась сильно, но размер увеличился. Ранее он был всего лишь метра в длину с хвостом, но теперь значительно возрос. Его массивное тело сейчас было около полуметра в высоту и метра в длину, покрытое мелкими чешуйками, словно железная цепь. Длинные черные волосы были жесткими, как стальные иглы, а кожа, разбухшая и истекшая кровью, вызвала опасное ощущение.
Укрепление Гниющего Кожаного Крыса дало ему новую силу для атак, и он теперь боксировал с мясным трупом Лао Гана. Раньше в схватке силы Крыса уступали, но теперь онирисовали равный вес.
— Бух-бух-бух, — в дверь спальни Су Хана громко постучали. Он быстро открыл и увидел Янь Мэйю на пороге.
— Что случилось? Не тренировалась с Лао Ганом?
С тех пор как она усилила тренировки, Янь контролировала своих апостолов, заставляя их по очереди боксировать с Лао Ганом и Чжу Сюнем, стараясь максимально улучшить их способности. Тренировочное место превратилось в арену, в которой почти не осталось мебели.
Янь Мэйю выглядела чрезвычайно серьезной:
— На ламповом дереве появилось второе плод! Мы поняли его функции!
Су Хан удивился:
— Пойдемте, посмотрим.
Когда они вместе с Янь вошли в комнату, где хранился ламповый массив, Лао Ган и Чжу Сюнь уже были там. Свет, излучаемый ламповым деревом, освещал всё вокруг, ярко желтым светом.
— Что у вас там? — спросил Су Хан, подходя ближе.
Ган Хсинглеи ответил:
— Выросло меньшее, но размером с большой палец.
Чжу Сюнь отодвинулся в сторону, чтобы показать ламповое дерево на столе. Оно было посажено в землю, что сделали он и Лао Ган. После нескольких дней наблюдения они начали устанавливать, что свет лампы не оказывал негативного влияния на людей, и поэтому решили высадить его так.
На самом деле, Су Хан понимал, что ламповое дерево может свободно существовать без корней, при наличии достаточного запаса энергии. Он заметил, что искривленные ветви стали толще, а на голых листьях висели два кристальных желтых плода, один большой и один маленький, испуская свое тепло.
— Вы сказали, что поняли его функции? — уточнил он.
— Да, — кивнул Ган Хсинглеи, с досадой на лице. — На самом деле, мы должны были заметить это намного раньше. Посмотрите на нефритовое дерево рядом.
Су Хан, вздрогнув, перевел взгляд на нефритовое дерево, почти скрытое под разбросанными книгами.
— Боже, почему оно такое большое?
Нефритовое дерево ростом более 30 см, с пышной и сочной листвой, выглядело очень свежо.
— Вы его поливали? — спросила Янь.
— Нет, — покачала головой она. — Дело не в поливе. Света не хватает, и это должно быть тем воздействием тумана. Остальные растения выглядели угнетённо, некоторые просто погибли, а это нефритовое дерево стало исключением.
Так, как туман не стал непосредственно проникать в здание, его косвенное влияние было налицо. Су Хан задумался:
— Значит, этот свет способен противостоять воздействию тумана и даже способствует росту растений?
— Похоже на то. Нужно будет попытаться вырастить ещё несколько растений, но важнее другое.
Янь открыла занавес, и за ним открылась крупная стеклянная панель. За стеклом туман простирался, как будто накрывая всё белым покрывалом.
Однако когда свет коснулся стекла, ситуация резко изменилась. В удивленных глазах Су Хана туман стал медленно убираться, как отлив воды.
— Вау, — не удержался он.
В считанные минуты туман отступил на несколько метров, где свет стал падать, а ещё дальше было видно, что он стал гораздо менее плотным. Су Хан с трудом перевел дух.
— Может, желтый свет изгоняет туман?
— Да, — ответил Ган Хсинглеи. — Я начал открывать занавески, чтобы взглянуть на туман, но не ожидал такого эффекта.
С тех пор как туман окутал седьмое здание, он создавал удушающую атмосферу, вызывая страх, словно чудовище могло выскочить в любой момент. Все держали шторы закрытыми, почти никто не открывал их, если не хотел взглянуть на окружающую действительность.
— Спасибо, Лао Ган, — подумал Су Хан, и добавил: — Если это способность лампового дерева, то оно станет для нас неоценимой помощью. Лао Ган, принеси карту, обсудим, куда нам двигаться дальше.
Сила и туман стали двумя препятствиями на их пути покинуть седьмое здание. Туман ограничивал видимость, нормальный человек мог различать вокруг не более шести-семи метров, и в такой ситуации любое неожиданное нападение было бы трудным для реакции.
Даже если рядом был апостол, картину это никак не изменяло, разве что его не вели в руках, но подходить так было невозможно.
Кроме того, что ещё хуже, туман угнетал психологически, создавая ощущение, будто люди заперты в маленькой темной комнате. В конечном итоге даже обычные люди под давлением этого тумана начинали терять разум, становились раздражительными и испуганными.
Что же касается Контракторов, они, вероятно, чувствовали себя немного иначе, хотя их психическое состояние не оставалось намного крепче, чем у простых людей.
Теперь же обладание светящимся деревом означало, что у них есть "свет", который способен прогнать тьму — это была не просто важная находка.
Ган Хсинглеи быстро принёс карту и разложил её перед ними. Это была обычная гражданская карта Нанчена, на которой можно было ориентироваться по самым важным объектам и условиям местности.
— Боюсь, что запасы воды в седьмом здании не продержатся долго. Лао Ган и Лао Чжу должны вскоре сделать прорыв, и совпадение с ламповым деревом как раз подходит для того, чтобы решить, куда нам идти дальше.
Обновлено: 08.04.2026