— Новость с фронта: обнаружены мутанты, подвергшиеся воздействию токсинов, и их необходимо изучить и обработать исследователям.
Внутри исследовательского института царила суматоха. После поступления образцов токсинов все сотрудники временно отложили свои дела и сосредоточились на решении проблемы ядовитого тумана, готовясь к нападению фронтовых войск. И вот, не успели завершить текущие задачи, как пришла новая вести.
Бай Цилинь слегка нахмурила брови, слушая доклад авиаторов. Она активировала свои способности и сразу же выследила Шу Хунгуана и Чжэн Чэньхунга в институте.
— Шу Хунгуан, Чжэн Чэньхунг, вы двое возглавите группу и отправитесь поддержать фронт, осмотрите ситуацию с мутантами и доложите мне, — распорядилась она.
На первом этаже института Шу Хунгуан вдруг услышал голос Бай Цилинь, и хотя он немного удивился, ответил без колебаний:
— Я сразу же иду. Есть ли что-то, на что стоит обратить внимание?
— Токсины в уезде Лису могут быть инфекционными. Обратите внимание на собственную безопасность и тщательно определите, не стали ли вы жертвой падения. Все остальные действия должны осуществляться по указаниям Су Ханя.
— Понял, выдвигаюсь немедленно.
Шу Хунгуан принялся за дело, а Бай Цилинь, отдав приказ авиаторам отступить, направилась в лабораторию к своему отцу Бай Шану и его команде.
Хотя мутанты и оказались в бедственном положении, причиной были крупномасштабные физические мутации, вызванные ядовитым туманом в Лису. Поэтому решение проблемы с ядовитым туманом могло устранить большинство сложностей, и она спешила с этим.
Войдя в лабораторию, Бай Шан, Бай Циуань, Тянь Цзяхсуань и другие неустанно обсуждали ситуацию. Увидев Бай Цилинь, они тут же заговорили:
— Цилинь, ты как раз вовремя! Твой отец уже провел анализ токсина. Сравнив с образцами токсинов, собранными с Чжан Синсю и другими, мы увидели поразительное сходство.
— Вы уверены, что это однородный токсин?
— Да, но структура ядовитого тумана и токсинов, собранных из ядовитых растений в Лису, явно изменилась. Психическая структура стала более сложной, а уровень токсинов значительно возрос. Однако в ядовитом тумане они не проявляются в полном объеме, и газ слегка ослаблен. Тем не менее его источником должен быть высокоуровневый монстр.
Несмотря на то что образцы токсинов были добыты относительно быстро, Бай Цилинь и Цао Юбао уже имели дело с этой проблемой, когда Чжан Синсю привез людей из Лису в Наньфан.
Несмотря на отсутствие дальнейших исследований, благодаря имеющимся данным анализ текущих токсинов проходил быстрее.
Бай Цилинь кивнула, услышав прогресс от Бай Циуань, но ее выражение оставалось серьезным.
— Только что пришли сведения с фронта: обнаружено множество людей, зараженных токсинами и мутировавших, это оригинальные жители Лису.
— Мутанты?
Бай Циуань в шоке приподнял бровь. Время от времени на фронте происходили резкие изменения.
— Есть ли что-то особенное в этом, что повлияет на пионерские войска?
Бай Цилинь покачала головой:
— Пока влияния нет, но их тела частично видоизменились, чтобы адаптироваться к ядовитой среде. Ядовитый туман в Лису не только мешает нашему продвижению: скрытые в нем монстры используют его для модификации среды, поэтому мы должны решить эту проблему как можно скорее.
— Экологическая трансформация, — серьезно произнес Бай Циуань. Это была одна из нескольких их гипотез. Как бы то ни было, любое живое существо, найдя свою экологическую нишу, пытается создать вокруг себя подходящую среду.
До апокалипсиса звери охраняли свои территории, а люди строили города, трансформируя природу. Однако в условиях конца света монстры используют свои группы и способности, чтобы завоевывать новые экологические ниши.
Будь то местные мутировавшие существа или жужжащие твари из глубин, все следуют этому направлению.
Но сейчас стало очевидно, что этот яд, скрытый в Лису, использует этот метод для трансформации своей экологии.
Бай Циуань глубоко вздохнул и произнес:
— Мы обсудили два варианта, которые могут временно очистить и подавить ядовитый туман, создавая условия для атаки фронтовых войск. Однако у обоих вариантов есть свои плюсы и минусы.
— Говори.
Бай Циуань обратился к Тянь Цзяхсуань, и тот немедленно передал два документа, лежащих на столе, Бай Цилинь.
— Один из вариантов — использовать психо-минеральные бомбы для масштабного возгорания ядовитого тумана, эффект будет схож с белыми фосфорными бомбами, что позволит быстро ослабить ядовитую завесу. Как только туман будет временно устранен, войска деревьев смогут быстро пройти на место и локализовать источник, после чего с ним можно будет справиться.
Тянь Цзяхсуань сделал небольшую паузу и продолжил:
— Этот метод самый быстрый. При наличии восстановленных производственных линий создание такой бомбы не станет большой проблемой, но масштабное зажигание ядовитого тумана… Даже согласно разведывательным данным командира Е, площадь поражения будет ограничена и не вызовет взрыва подобно природному газу, тем не менее сила все равно будет значительной. Это определенно нанесет серьезный урон разным частям Лису.
Бай Цилинь не высказывала своего мнения и спросила:
— А что со вторым планом? Подавлять токсин?
Она смутно предполагала направление второго плана, опираясь на опыт лечения отравленного новичка в первой главе. Можно было бы создать профессиональный антидот, но как подавить ядовитый туман в пределах зоны — это была серьезная проблема.
— Антидот, модифицированный с использованием тканей насекомых, уже распространился по Лису, — раздался голос Бай Циуань, поддерживая второй план.
— Антидот сам по себе легко доступен. Ранее мы использовали сильное сопротивление материнского дерева для детоксикации. Теперь у нас есть другой вариант: использовать насекомые как сырье, объединяя с оригинальным антидотом, чтобы разрушить психическую структуру в ядовитом тумане, переварить токсичные вещества и затем подавить ядовитый туман. Но этот метод требует, чтобы авиаторы сбрасывали его, и бомбы нельзя использовать в ближайшее время.
Так как ядовитый туман нужно растворить и подавить, воздействие антидота не должно быть разрушено взрывами. Наилучший вариант — ввести его для обеспечения безопасности.
— Этот план займет время.
Бай Цилинь точно определила ситуацию, взглянула на Бай Циуань и поинтересовалась:
— Профессор Бай, сколько дней потребуется для подавления?
— Три дня, — объявил Бай Циуань, уже оценив и протестировав данную проблему.
— Ядовитый туман будет рассеян за три дня, а туман на земле будет сдержан. В то же время это также ослабит существа, такие как ядовитые монстры и гигантские зеленые сороконожки. В сущности, антидот подавляет токсины.
Оба варианта имели свои плюсы и минусы.
— И бомбы, и противоядовая пудра готовы. Логистическая команда Мэйюй полностью поддержит проект. Су Хань решит, какой из планов внедрить.
Бай Цилинь ненадолго задумалась, прежде чем сделать свое решение. В этот момент она думала не только о ядовитом тумане, но и о монстрах, скрывающихся в нем.
Что касается этого высокоуровневого монстра, его подавление может оказаться непростым. Если он продолжит использовать ядовитый туман в схватке, никому не будет легко с ним справиться. Если у подготовленных бомб появится возможность сработать, это будет очень кстати.
— Хорошо, давайте сделаем необходимые приготовления прямо сейчас.
На внешних лагерях в Лису.
В это время в внешнем лагере уже были установлены палатки. Высокие стены окружали обе стороны дороги, достигая высоты семи метров. По всему лагерю были построены многочисленные укрепления, созданы поисковые группы и установлены посты, вокруг которых росли семена. Сваленные ветви зараженной ивы создавали атмосферу полностью вооруженной базы.
Чжао Ясянь быстро дошла до Сю Ханя и передала ему два плана, о которых ей сообщила Бай Цилинь через психическую связь.
Несмотря на то что они находились более чем в пятидесяти километрах друг от друга, как две искры, их связь оставалась неповрежденной.
Выслушав это, Су Хань подумал всего лишь мгновение и распорядился:
— Передай Лао Чжу и другим, чтобы они готовились согласно второму плану. После подавления ядовитого тумана они атакуют непосредственно в сторону ядовитой ямы. Я не буду первоочередным действующим лицом. На этот раз ваша группа будет основной атакующей силой.
— Понятно, я сообщу брату Чжу и остальным.
Чжао Ясянь кивнула, а затем быстро вышла из палатки, чтобы найти Чжу Сюна и Ян Тидзюна.
Понимая, каков план, они должны были четко освоиться с местностью за эти несколько дней, прежде чем можно будет прорываться на главную точку.
Не прошло и полчаса после ухода Чжао Ясянь, как Су Хань тоже встал и направился к самому краю лагеря.
Здесь располагались десятки больших палаток, и они были обнесены бойцами-деревьями. Вокруг патрулировали солдаты, обеспечивая строгую охрану.
Су Хань вошел, пройдя через пост охраны, и добрался до внутреннего лагеря. Рядом с открытой палаткой мужчины, женщины и дети стояли в очереди к Чжэн Чэньхунгу, Чжоу Цзицингу и Шу Хунгуану для проверки здоровья.
— Далее.
Шу Хунгуан собирался позвать следующего, когда заметил Су Ханя и обратился к женщине с чешуей на лбу:
— Подождите немного, я подойду сначала.
Женщина удивилась и застенчиво кивнула:
— Доктор, вы заняты.
Это выжившие, найденные в окрестных деревнях и сборищах. Многие из них происходят из деревни Гэ Мина. Конечно, в то время как авиаторы расширили область поиска, число выживших, найденных в районе вокруг Лису, постепенно увеличивалось.
В данный момент Шу Хунгуан и остальные выполняют указания Су Ханя и Бай Цилинь, проводя базовую проверку этих выживших.
— Лидер, — быстро подошел Шу Хунгуан к Су Ханю, палец к пальцу.
— Я пришел посмотреть на ситуацию. Каково их физическое состояние?
Су Хань скользнул взглядом по выжившим. Все они выглядели изможденные, и было видно, что состояние вне всякой нормы.
— У всех у нас есть поражение от токсинов, но степень различна.
Когда он заговорил об этом, лицо Шу Хунгуана выражало недовольство.
— У третьей части до двух третей людей еще есть мутации, и степень накопления токсинов в их телах разная, поэтому в некоторых случаях их можно будет постепенно разрешить. Я уже имел опыт с капитаном новичков Чжанем, когда он был отравлен ранее, и время восстановления зависит от степени: эффект может различаться.
Он сделал паузу, украдкой взглянув на тех, чьи конечности уже мутировали, и понизив голос, добавил:
— Беда с теми, кто мутировал. На самом деле они меняют не только свою внешность: изменения затрагивают органы и даже клеткам и генам, но для этого требуется дальнейшее исследование. Лишь анализ способен это подтвердить.
Су Хань, услышав это, нахмурил брови. Похоже, ситуация гораздо сложнее, чем он предполагал.
— Непростая задача?
Шу Хунгуан горько усмехнулся:
— Более того, чем просто трудности? У них появились специфические органы, позволяющие сосуществовать с токсинами и даже опираться на них для усиления. Избавиться от этого будет труднее, чем «стирка». Если провести аналогию, можно сказать, что токсины стали для их тела чем-то необходимым, от чего нельзя избавиться.
Он немного поколебался и сказал:
— Если… Если бы это были не люди, а животные с низким интеллектом и без сознания, то они могли бы стать последователями неизвестного монстра. Им придется полагаться на монстра для выживания. До известной степени, профессор Бай Циуань как-то заметил, что монстры влияют на среду и создают экосистемы. Это в первый раз, когда я это вижу, и, похоже, этот монстр преуспел.
Су Хань внимательно посмотрел на Шу Хунгуана. Из обычного ученого, который бежал в начале, он теперь постоянно впитывал знания об апокалипсисе, и сейчас он выглядел значительно изменившимся.
— Почему ты так говоришь?
— Если бы мы не были сильнее, они все еще не имели бы четкого представления о связи между монстрами и собой. Если мы решим атаковать монстров, они могут воспротивиться, или, по крайней мере, вмешаются. А те, кто был подвержен поражению и трансформациям, стали бы просто пособниками ядовитого монстра.
Мнения Шу Хунгуана были не без доли правды, ведь некоторые способны на безумные поступки ради выживания.
Можно сказать, что войска Деревьев пришли слишком рано, и эти мутанты еще не впали в полную зависимость от них.
— Запиши все. Лучше будет найти способ решить проблему этих мутантов.
Су Хань осознавал скрытые опасности. Монстры неизбежно будут уничтожены, и к тому времени ядовитый туман исчезнет. Даже если мы сможем опираться на ядовитые растения, кто знает, как долго это продлится?
— Мы можем временно выращивать ядовитые растения как переходный этап. Однако если мы хотим решить данную проблему, профессору Бай Циуань и мисс Бай придется взяться за это, — произнес Шу Хунгуан с раздумьями, украдкой посмотрев на Сю Ханя.
— Если бы я оказался на их месте, я бы рассматривал лишь направление инопланетного усиления. До известной степени они похожи на него, но это мутация в сторону токсинов монстра, поэтому зависимость довольно сильна. Но и улучшения тоже налицо.
— Есть ли другой путь улучшения человеческого тела?
Су Хан внимательно вглядывался в Шу Хунгуана, что заставляло последнего испытывать смятение.
Существуют разные направления в создании зелья для усиления человеческого тела. Одно из них предполагает бережное сохранение человеческой природы, что является наиболее мягким и общепринятым подходом в их лагере. Однако в ходе исследований были выдвинуты иные идеи, среди которых — частичная алиенация. Этот путь подразумевает, что на жертву своей человеческой природы нужно пойти ради обладания силой, и, сохранив рассудок, получить намного более мощное тело, способное к быстрее ощутимым результатам в бою.
Безусловно, это радикальная концепция, способная сильно улучшить физические показатели, хоть и с риском потерять часть своего "я". Су Хан, находясь в лагере с достаточными запасами и гарантированной силой, сразу отверг эту идею. Ему даже в голову не пришло, что Шу Хунгуан на самом деле все еще мучительно размышляет об этом плане и прокладывает ненужные пути в своем сознании.
Он слишком долго сосредоточен на исследованиях в области инъекций с направленной вариацией, и, вероятно, это как-то пересекается с его мыслями.
— Хун Гуан, ты понимаешь, к каким последствиям может привести повсеместное использование алиенизации? Сохраним ли мы тогда право называться людьми? — Су Хан пристально смотрел на него, в его глазах читалась глубина тревоги. Но Шу Хунгуан вдруг собрался с силами и ответил:
— Начальник, я не хочу вас обижать. С вами в Древесном Пространстве и Южном Городе точно ничего не случится. Но есть люди, которым эта алиенация жизненно необходима. Их слишком много. Многие потеряли конечности во время апокалипсиса и нуждаются в возможности заново родиться. Как, например, Гэ Мин и другие — обратного пути для них нет, и им, возможно, потребуется новое рождение. Помните Zhao Qian, около школы Чэннань №2? Того, кого вы спасли? Zhao Qian сейчас работает в Министерстве сельского хозяйства и животноводства — у него сломана рука.
Обновлено: 08.04.2026