Змеино-головая марионетка была успешно слита, и Древо Матери Неста получило новое измерение — Древо Девяти Змей. Теперь это Древо смогло прокачать свои навыки: уровень седьмого червя, уровень седьмого гигантского виноградного крыса, второй уровень плотяной ивы-паразита и третий уровень человека-кукушки.
Как только слияние завершилось, мощная аура мгновенно окутала Древо Девяти Змей, напоминая о былой силе, но теперь она превзошла всё, что было раньше. Тонкая радуга завилась вокруг него, а само дерево стремительно выросло до двухсот метров. Ствол становился всё толще, а ветви и листья распростерлись, как будто заслоняли собой небосвод и светило.
Между ветвями сверкают кристаллы древних деревьев и плоды минералов, как звёзды на ночном небосклоне. Под тяжестью ветвей свисали лианы, крепкие и упругие, стадами длинных змей, танцующих в гнетущем воздухе.
Наибольшее изменение происходило ниже — в корнях, которые превратились в мощную систему, сплетаясь множество раз, как в единое целое. Мясо и кровь стали мышцами и костями, а лианы и корни образовали могучую черную питона, длиной около километра и толщиной в десять метров. Его глаза горели алым светом, а листья дерева напоминали зубы, источая свирепую угрозу.
На питоне было девять черных змеиных голов. В тот момент, когда они эволюционировали, раздался оглушительный рёв, который потряс небеса и землю, каким-то образом соответствуя имени Древа Девяти Змей.
Су Хан, увидев это, вздрогнул от удивления, но вскоре его лицо осветила радость. В состоянии Древа Девяти Змей змеи были частью матери, но имели относительно независимое сознание, подобно паразитической иве, но на шаг дальше — частью матери-дерева.
Сила Девяти Змей чуть уступала третьему уровню, и каждый из них, в одиночку, был бы сильнее любых существ второго уровня. Против третьего уровня они могли оказаться уязвимыми из-за своей однобокой стратегии, но всё равно их сила вызывала уважение.
Теперь сила оставалась ограниченной самим Древом. Если Девять Змей сделают шаг вперёд, они станут третьим уровнем — змеями с девятью головами, словно злобные драконы.
«Достижение лиан и змей не может превышать 15 километров. Скорее всего, это 13 или 14 километров, что вполне достаточно», — радостно подумал Су Хан. В его глазах невозможно было скрыть восторг; самое непосредственное изменение — это значительное повышение боевой мощи девяти змеевидных голов.
Не только змеи были сильны, но и их укус имел парализующий яд, более мощный, чем у человека-кукушки. Это представляло большую угрозу для любого крупного монстра. На головах змей висели две лианы человека-кукушки, способные вытягиваться с третьим уровнем.
Сидя в центре лагеря, Древо Девяти Змей получило возможность управлять лианами длиной в 15 километров, контролируя всю северную часть города. Но змеи не могли сражаться, будучи в крайних позициях, где им оставалось лишь дожидаться подходящего момента.
Су Хан успокоил мысли, обратив внимание на четыре новых навыка. Он детально изучил их, испытывая неподдельную радость. Если избавиться от лиан, то заметным было то, что число человеко-кукушек возросло до пятидесяти. Однако Су Хан не обращал внимания только на количество — с новым уровнем токсичность увеличилась, что могло существенно повлиять на итог битвы.
Кроме лиан, червяки, гигантские крысы и ивы также поднялись по уровням. Число червей возросло до двух тысяч, и их активность увеличилась до десяти километров — результат оказался значительным.
Гигантская виноградная крыса по количеству немного не отставала, и, как и у червей, ее активность достигла десяти километров. У ив-паразитов было три тысячи, но тут уже дальность передвижения возросла до тридцати километров.
Из всех этих изменений наиболее интересным было то, что после того, как черви и гигантские крысы достигли шестого уровня, в группе могла появиться вероятность рождения особей второго уровня. Это было небольшое, но значительное достижение.
«Каждый уровень оказывается всё более значительным», — размышлял Су Хан, понимая, что каждый апгрейд требует ужасающего количества мяса и крови, особенно для навыков более высокого уровня, таких как червь и виноградная крыса.
«Однако с созданием древесных существ заметно всё ещё медлительно», — подметил он, взглянув на навык Древесного Эмбриона, оставшийся на четвертом уровне.
Четвёртый уровень позволял Су Хану призывать четырех знакомых существ с различными телами и способностями. Начиная с третьего уровня, если условия были удачны, сила существа могла достигнуть второго уровня.
С каждым боем, с постоянным ремонтом и пополнением эскизов, четыре трупа достигли среднего второго уровня. Хотя их сила не была слишком далека, расстояние передвижения оставалось лишь четырьмя километрами.
На фоне расширения территории Су Хан, их способность передвижения утратила пионерскую роль, превратившись в защитные древесные материнские структуры. Чтобы добиться большей роли, расстояние передвижения, безусловно, требовалось увеличить.
«Придется вложить больше усилий в слияние мяса и крови». Хотя Су Хан понимал, что его намерения могут не дать результата, в конечном счете, здесь только влияние слияния могло определить успех.
Если не поможет, придется использовать это в качестве основного источника инъекций и поощрять генералов за достижения. Второй уровень вполне мог быть достигнут за десять дней-полторы, но легко это не сделать.
Следует помнить, что среди существ второго уровня, лучшие из них создавались на базе мяса с множеством добавок, физическая форма улучшалась, и сила была впечатляющей. Значение обмена не могло быть заниженным, и контроль по правам оставался в руках Су Хана.
Изменения в Древе Девяти Змей отразились и на Су Хане. На протяжении нескольких дней он ощущал, как в теле циркулирует духовная энергия, укрепляя его как теплый поток. Хотя он не получил усиления от зелья, его физическая сила и скорость достигали уровня низших третьих уровней.
Су Хан вышел на бой с девятью змееподобными отростками Древа в заброшенной местности. Хотя выиграть не удалось, он, задействовав черную броню и собственные силы, все же мог сражаться против голов змей.
Никто, кроме Бай Цилань, не знал о результатах этого испытания. Она осведомилась об этом, чтобы создать зелья укрепления, максимально соответствующие состоянию Су Хана.
В это время, когда Древо Девяти Змей продвинулось вперёд, было ясно, что лекарства нужно подстроить под его потребности. В отличие от Су Хана, зелье первого уровня уже с успехом обменивалось. На этой битве, кроме контрактора второго уровня из капитанского состава, всего 50 человек могли обменять зелья.
Обмен был произведён с хорошими результатами — инъекции начали действие. Эффект оказался очень заметным, физическая сила воинов-деревьев значительно возросла.
Кожа и мышцы стали крепче, скорость увеличилась, а сила ощутимо возросла, улучшая физическую форму. Некоторые, как Нонг Юн из Строительной команды и Лу Бидзин из Патрульной команды, в силу того, что сами были первыми контрактниками, с помощью зелья достигли предела своей расы.
С благословением богов их уровень мог быть повышен до второго — настоящая радость. Единственное, что огорчало — из 50 человек лишь у троих проявились сильные психические колебания и признаки пробуждения тайн, и было неясно, истинные ли это признаки и сколько времени потребуется для полного пробуждения.
Зато хорошие новости пришли по поводу второго зелья, которое получили Чжоу Сюн и другие капитаны и заместители. Чжоу Сюн и Ган Синьлей последовательно пробудили свои таланты.
Обновлено: 08.04.2026