Том 1 Глава 64

Глава 64 Второй сбор с более многочисленной группой проходил куда приятнее. Тиаре трясла куст, чтобы поймать летающих светлячков, а Лаув сажал принцессу на плечо, чтобы поймать тех, кто летает повыше. Пай отлично ориентировался. Казалось, что карта охотничьих угодий была у него в голове. Он привёл всех к подходящему месту для перекуса, так что все могли поесть. В качестве закусок сегодня были сладкий и освежающий лимонный пирог, холодное молоко и роскошные бутерброды с ветчиной и сыром. В основном, разговор вёлся между Тиаре и Лирикой. Иногда словечко вставлял и Пай. После обеда возле ручья, детишки ненадолго разулись и поплескались. Потом, заметив, что в воде есть светлячки, Лирика туго завязала юбку и поплыла по течению. Поскольку солнце слепило, Брин плотно натянула чепчик на голову принцессы, а после поиски светлячков продолжились. Остальные дети стали копошиться рядом. Тиаре зарычала и попыталась отогнать их, но Лирика остановила её. — Почему бы вам не присоединиться? На солнце жарко, а в воде прохладно. По её настоянию дети один за другим подходили ближе. Пай знал, какой ребёнок принадлежит той или иной семье, поэтому просто с улыбкой наблюдал за ситуацией. Тиаре встала рядом с Лирикой и решительно заявила, что она самый близкий и лучший друг принцессы. Даже посреди всего этого сама Лирика без колебаний разговаривали с детьми. Все почувствовали, что атмосфера разрядилась. Их глаза загорелись, когда она показала несколько заклинаний. Несмотря на свою родословную, дети оставались детьми. В частности, те, кто прочитал «Песнь Жемчужины», сразу же потянулись к Лирике. Все пытались заговорить с ней. Даже самый робкий ребёнок мог побеседовать с принцессой, не чувствуя себя обделённым. Это в её характере — освобождать место для каждого. Некоторые подняли руки и сообщили, что знают, где больше всего светлячков. Группа детишек всё шла вперёд. — Говорят, в столице сейчас есть такая замечательная кофейня. Там собираются все известные писатели. — Верно, я тоже хочу туда, когда вырасту. Я слышала, там собираются художники, чтобы обсудить свои работы. — Как думаете, Аметист тоже будет там? Возможно, автор пишет продолжение. — Хочу его автограф! — И я, я тоже. — Принцесса, я заказала себе такую же сумочку, как у вас. Она такая удобная и красивая. — Так и есть. — Принцесса, раз уж у вас есть артефакт, почему бы вам не научиться фехтованию? — Было бы здорово вместе позаниматься. — О, а вы пробовали маринованные фрукты? Они сейчас нарасхват. — Точно, сахара сейчас так много, так что... Темы для разговоров перескакивали от одежды, которая сейчас в моде, до еды и музыки. Тем временем дети энергично размахивали садовым сачком, больше заботясь о своём наряде и внимательно наблюдая за своими сверстниками. Причина заключалась в том, что им предстоял брак по расчёту. Некоторые с любопытством смотрели на Лирику. — Если подумать, принцесса, то, кажется, вы близки с юным герцогом Барат, верно? — М-м, не то чтобы. Девочки засмеялись, услышав её ответ. — Он дружелюбен? — О, в светских кругах уже говорят, что он мил со всеми. — Верно, но мне всё равно интересно, потому что нам ещё не доводилось с ним поговорить. Лирика задумалась. — Вас интересует Фиорд? — Конечно. — Барат — первая любовь каждого, — заговорил мальчик, который слушал издалека, и все разразились смехом. — Верно. — Так и есть. — Я слышала, что герцогиня Барат тоже была чрезвычайно популярна в светских кругах в расцвете своих сил. — Точно, разве с юным герцогом сейчас не так же? Однако никто не рассчитывал на брачный союз с ним из-за их фракции. Кроме того, слухов, ходящих вокруг Барат, было достаточно, чтобы заставить всех отступить. Так что разговоры о красивом сопернике, который привлекает внимание всего светского общества, — не более чем приятные сплетни о семье, в которой таится много чего интересного. Здесь, среди детей, Лирика услышала намного больше, чем во время Парты. Сплетни всегда волнительны, поэтому темп сбора, естественно, замедлился. Лирика прервала разговор и произнесла: — Но самая красивая — это моя мама. Все дети кивнули, на мгновение подумав об императрице. Лирика широко улыбнулась. — Верно же? Моя мама — самая красивая на свете! Никто не мог с этим поспорить — для ребёнка родители всегда самые лучшие. Ведь объективно говоря, так оно и было. — Да, императрица тоже очень красивая. — А её светлые, золотые волосы, ничего подобного я раньше не видела. Они словно расплавленное золото. — У неё молочно-белая кожа и прекрасные глаза. Все вздохнули. — Но разве Его Величество тоже не прекрасен? — Он не выглядит неуместным, стоя бок о бок с императрицей. — Они хорошо смотрятся вместе. Лирика кивнула, вспомнив кандидата номер один на роль отца. Даже сейчас она изо всех размахивала сачком. Как только её корзина для сбора стала тяжелеть и ярко светиться, прозвучал горн, возвещающий об окончании охоты. Дети, которые должны были вернуться, с сожалением посмотрели друг на друга. Казалось, им хотелось поиграть ещё немного. Лирика чувствовала то же самое. «Охота закончилась, но нельзя ли нам поиграть ещё немного?» Однако хладнокровная Брин взяла ситуацию в свои руки. — Принцесса, давайте вернёмся. Лирика уже хотела предложить остаться на чуть-чуть, но сдержалась и кивнула. — М, давайте возвращаться. Кучкой они вернулись в лагерь. Охотники уже прибыли. Атиль сидел на лошади и хмурился. — Что это с детьми? Почему они так сбились в кучу? Он имел в виду Лирику в центре группы. Бран усмехнулся. — Потому что принцесса популярна. — А, да, а вот я нет, — проворчал Атиль и подъехал к Лирике. Дети быстро посторонились кто вправо, кто влево. Грубо вот так подъезжать к беседующим людям, но никто не мог упрекнуть кронпринца. — Много поймала? — спросил Атиль, и Лирика кивнула, держа в руках свой улов. — Целую кучу? Принцесса засмеялась. Атиль угрюмо произнёс: — Залезай. — Что? — Залезай, говорю. Принц похлопал по передней части седла. Лирика опешила. Она посмотрела на детей и произнесла: — Я, пожалуй, пойду. Сегодня я хорошо провела время. Увидимся завтра. — Да, принцесса. — Нам было очень весело сегодня. — Счастливого пути. Дети опустились на колени и вежливо поклонились. Лирика ещё не могла самостоятельно встать в стремена и сесть на лошадь, поэтому Лаув помог ей. Принцесса села перед Атилем. — Было так весело? — Да, очень. — М, хорошо. Атиль хотел, чтобы Лирика ладила с другими детьми, но когда он увидел, как она веселится с ними, ему стало не по себе. Принц почувствовал себя слишком узколобым. В присутствии Лирики такое происходит с ним само по себе. Девочка прислонилась спиной к груди Атиля и заговорила: — Надеюсь, в следующий раз пойти с Атилем. — Я, по-твоему, дитё? — Я имею в виду, что когда подрасту, то буду в охотничьей команде. Тогда мы сможем охотиться вместе, верно? Атиль попытался представить себе, как он будет проводить время с Лирикой. Мысль о том, что они будут скакать на лошадях и охотиться вместе, вызвала у него улыбку. — И когда же ты вырастешь? — Очень скоро. — Хах. Лирика рассмеялась. Атиль тяжело вздохнул. Он чувствовал себя намного лучше. «Так ты хочешь поохотиться со мной?» Атиль рысью помчался к императорскому шатру, куда Рудия только что прибыла. Он поспешно слез с седла, как и Лирика. — Тётя. Принц вежливо поприветствовал императрицу, а Лирика подбежала к ней. — Мама! — Лири, тебе было весело? — Да, смотри! Рудия слезла с лошади и крепко обняла Лирику. Принцесса продемонстрировала свою полную корзину. — Ты поймала так много. Моя Лири великолепна. — А ты, мам? Тебе было весело? — Да. Вот, смотри. Рудия достала из кармана маленькую деревянную резьбу в виде тигра. У Лирики округлились глаза. Она смотрела то на маму, то на резьбу. — Ты поймала тигра? — Да, я же мама Лири. Девчока была впечатлена и ярко засмеялась. Судя по всему, Лаув тоже улыбался от уха до уха. Рядом с ними в приподнятом настроении стоял Альтерис, грубовато взъерошивший волосы Атиля. — А ты? — Я... Принц достал деревянного ягуара и двух оленей. — Хорошо. Альтерис кивнул. В его возрасте с таким уловом трудно справиться. — А вы, Ваше Величество? — спросила Лирика, и Альтерис протянул ей двух медведей и ягуара. Все они были такими милыми, что девочке захотелось собрать их и выставить на всеобщее обозрение. Вдалеке послышались крики. Альтерис произнёс: — В этом году много раненных. — Прошло много времени с последней охоты, их навыки ухудшились. Рудия пожала плечами. Через минуту слуга унёс деревянные дощечки и корзину для сбора. Для каждой семьи и отдельного человека подсчитывалось количество пойманных животных и светящихся созданий. Общее количество Лирики было наименьшим, так как среди Такар она добывала пищу одна, но её индивидуальные показатели оказались довольно высоки. Принцесса с сожалением произнесла: — Я всё ещё недостаточно хороша. — Вчера вы мало поймали, однако сегодня почти всех догнали. Если соберёте ещё и завтра, то победите, — подбодрила Брин. — Мх! Лирика энергично кивнула. Третий день прошёл без происшествий. Победителем сбора стала Лирика. Со стороны охотников возник небольшой спор, но в итоге первое место на пару заняли Альтерис и Рудия. Атиль был разочарован, но для его возрастной группы это был отличный результат. Единственное, что его раздражало, — между ним и Фиордом Баратом была разница в один кролик. Он пообещал себе, что в следующий раз выиграет с большим отрывом. Фиорд радовался тому, что Лирика была в безопасности и что они обещали друг другу вместе отправиться на фестиваль. Охота закончилась на счастливой ноте. ❖ ❖ ❖ Рудия проснулась. «А?..» Не успела она осознать, где стоит, как её начала толкать толпа. — Убейте! — Убейте предателя! Лица и формы людей было трудно разобрать. Рудия невольно перевела взгляд вперёд. На площади стояла виселица, а на неё поднимался человек. Рудия тут же поняла, что происходит. «Неужели я снова вернулась?» — Лирика! — крикнула Рудия. Перед виселицей стояла бледнолицая Лирика. — Нет, нет! — закричала Рудия изо всех сил, пытаясь продвинуться вперёд. — Это я! Я! Я совершила измену! Моя дочь ничего не знает, совсем ничего! Лирика! Лири! Женщина кричала, но её слова заглушал окружающий шум. Она отчаянно пыталась двигаться вперёд, однако всё было напрасно из-за толпы. — Убейте её! — Повесьте! Люди были похожи на чёрные волны или комья грязи. Протискиваться сквозь них было тяжело. Слёзы продолжали литься, глаза жгло. Рудия закричала: — Нет, нельзя, стойте! Остановитесь! Верёвку обвили вокруг шеи Лирики, словно палач не слышал её вопли, схожие с детскими криками. «Пожалуйста, остановитесь». — Лирика! Как и в тот день, взгляд Лирики упал на Рудию. Их глаза встретились. Миг слабой улыбки. — Нет, нет... Женщина не могла сделать ни шагу, но она не желала останавливаться. В следующее мгновение эшафот виселицы раздвигается... ❖ ❖ ❖ — !!! Не в силах закричать, Рудия открыла глаза. — Кажется, тебе приснился кошмар. Приглушённый голос заставил её повернуть голову. На неё смотрело незнакомое лицо. Сердце учащённо забилось, и она покрылась холодным потом. — Рудия? Шёпот вернул её к реальности. — Альтерис. Рудия коротко вздохнула и глубоко выдохнула. Мужчина провёл рукой по её влажным волосам. — Ты в порядке? — Сон был страшным. — Я так и подумал. Не спрашивая, о чём был сон, Альтерис встал с кровати и накинул халат. Он налил стакан воды и передал его Рудии. Кончики её пальцев слабо дрожали. Она выпила глоток воды и поставила стакан на тумбочку. Вставая с постели, Рудия произнесла: — Я должна пойти к Лири. Натягивая халат, Альтерис кивнул, ничего не ответив. Лирика крепко спала. Рудия расслабилась при виде лица дочери, крепко уснувшей в безопасной и мягкой постели. Альтерис обхватил императрицу за талию, когда она тяжело вздохнула, и прислонил её к себе. Рудия прильнула к нему без особого сопротивления. Некоторое время они молча смотрели на Лирику, затем императрица заговорила: — Всё, что у меня есть, это Лири. Только она... Рудия сильно прикусила губу. «На самом деле, сейчас я хочу побежать и всадить пулю в голову герцогини Барат». «Если бы я только могла, то всё закончилось бы». «Но это не так просто». «Если я так поступлю, меня обвинят в убийстве, и Лирика останется одна». «На этот раз никто из нас не пострадает, и наш враг будет побеждён». «Если с нашей стороны будут потери, то это уже не победа, а поражение».