Том 1 Глава 50

Взгляд Тана прошёлся по Лауву. Он волновался, даже убедившись невооружённым глазом, что его подчинённый не пострадал. — Ты в порядке? Травмы есть? На вопросы главы семьи Лаув склонил голову. — Прошу прощения за то, что вызвал беспокойство. — Ничего, сейчас нелёгкое время. Но сегодня и завтра ты под испытательным сроком. Лаув поднял голову, но Тан не собирался пока уходить. Командир рыцарей добавил: — И Сол тоже. Лаув ещё больше нахмурил брови. Тот факт, что вчера и сегодня его не было рядом с принцессой, уже достаточно плох. Он подумал, не будет ли она волноваться, если её свиты не будет рядом ещё два дня? Тан похлопал его по плечу. — Не волнуйся, Его Высочество позаботится о ней. Да и в глазах Его Величества зажёгся огонь. — Огонь и правда пылает, — ответил Лаув, вспоминая пламя в чужом взгляде. Он посмотрел на главу, лицо которого так и говорило о том, что если у тебя есть вопросы, то задавай. «Он действительно человек?» — вопрос застрял на языке, однако произнести вслух так и не осмелился. — Что ж, я пойду. — Тиаре будет пытать тебя, когда ты вернёшься домой. Плечи Лаува поникли от услышанного предупреждения. — Я понял. Мужчина поклонился и ушёл. Тан почесал затылок. Спонтанно вырвался вздох. Подземная комната для допросов уже при входе пугала неким сильным давлением. Альтерис открыл дверь и вышел. — Ваше Величество, — отдал честь командир рыцарей. Император спросил: — Что-то обнаружили в результате расследования? — Это явно яд, но, сколько бы ни искали, отравленной еды нет. Я предположил, что дело в комбинации двух, а может, и трёх вещей. — Тан поднял пару пальцев. — Кажется, проблема в чае и травяном мороженом. — Чай? — повторил Альтерис. Командир рыцарей кивнул. — Это новый напиток от Гильдии Торговцев, он пахнет сладкими цветами. Однако, кажется, сочетание чая и трав в том мороженом вызвало такой эффект. — Вот как? — В Гильдии Торговцев утверждают, что подобного никогда не должно было произойти. Чай разработали и передали Сандар, а через них его привезли в императорский дворец. Конечно, то же самое говорят и о мороженом. Это просто совпадение. — И? Проверил комбинацию? Тан кивнул на вопрос, который подразумевал о том, накормили ли этим настоящего человека. — Желудок и пищевод были повреждены, кашляли кровью, но яд недостаточно силён, чтобы угрожать жизни. Угроза — это угроза, совпадение — совпадение. — Это не может быть совпадением. Альтерис улыбнулся и протянул руку. — Список. Вздрогнув, Тан вытащил из внутреннего кармана верхней униформы перечень задействованных лиц. На бумаге был подробный список имён. — Даже если вы, Ваше Величество, не станете... — Неважно. Как только Альтерис принял список, он вскоре исчез. Тан невольно вздохнул. ❖ ❖ ❖ Рудия была так зла, что не могла уснуть долгое время. Она проснулась на рассвете, выпила холодной воды и положила руку на лоб. Жар спал, кажется, подействовали лекарства. «Как только посмели... Как только осмелились напасть на Лирику?» Императрица сжимала зубы от гнева и испуга. «Я могла потерять Лири. Снова. Что если я снова потеряю свою драгоценную Лири? Что если на этот раз она не вернётся?» Тело Рудии потряхивало. Она вскочила со своего места. Ей казалось, что, увидев Лири, наступит облегчение. «Барат». «Барат — единственная тварь, способная на такое», — её мысли неслись вскачь. «Такой состав яда был излюбленным средством Барат. Я знала, но для меня это не имело значения, пока жертвой не стала моя дочь». Рудия смеялась над собственным эгоизмом, а гнев на Барат набирал необратимые обороты, ей стало труднее себя сдерживать. Она тихо вошла в спальню Лирики. Атиль повернулся к ней и поклонился. — Сегодня она поела много супа и недавно заснула. Рудии уже доложили об этом, но Атиль всё равно тихо пересказывал распорядок дня Лирики. — Спасибо, что позаботился о ней. — Не за что, — принц покачал головой. Рудия подкралась ближе и посмотрела на спящее лицо дочери. Она не могла не улыбнуться. Такая милая и очаровательная. Женщина почувствовала облегчение от того, что снова жива. Она осторожно погладила округлый лоб дочери. К счастью, лихорадка полностью спала. «Герцогиня Барат». «Разве её возможно забыть? Это трудно, если хоть раз увидеть её лицо». «До сих пор я наблюдала». Как императрица, она стремилась только к укреплению своего положения и стабилизации империи. Превращать герцогиню Барат во врага ей и в голову не приходило. «Я совершила ошибку. Тогда я выбрала герцогиню и потерпела неудачу. В чём смысл винить её в этом?» Даже если Рудия сделала что-то предосудительное с моральной точки зрения, это она участвовала в этом. Ей повезло вернуться и осмыслить своё прошлое. Она старалась думать рационально. «Но как ты только посмела...» «Как ты смеешь трогать мою дочь, самое милое существо в мире?» «Я уничтожу тебя». Рудия собиралась быть агрессивной настолько, насколько это возможно, чтобы Герцогство Барат разнеслось в пух и прах и чтобы оно больше никогда даже не упоминалось в Знатном Ежегоднике. «Без вещественных улик не доказать». Барат был Баратом не просто так. Долгие годы он повсюду пускал свои корни, из-за которых не было уголка в империи, куда бы те не дотянулись. Некоторые из этих корней, вероятно, даже не подозревают, что их кормит Барат. «Вот почему мне нужно, чтобы Информационная Гильдия появилась как можно скорее. Даже когда я связалась с ними, до сих пор не получила от них ответа. Они не сдвинулись с места, когда я сказала, что знаю, кто является лидером гильдии. Я не могу его открыто арестовать. Даже если тайком уйду из дворца и отправлюсь к нему, то в нынешнем состоянии вряд ли что-то смогу сделать. Чем бы приманить эту бестию?» Женщина ухмыльнулась, но она сразу же смягчилась, когда увидела, как Лирика сонно облизывает свои губки. «Милашка...» «Я могу всю ночь на неё смотреть и всё равно не устану». «В любом случае, лучше использовать эту ситуацию, чтобы уничтожить Южный Благородный Альянс. Для Сандар какое-то время это будет головной болью, но если смотреть в долгосрочной перспективе, то всё будет складываться намного лучше». Подумав о нескольких делах, Рудия наклонилась и поцеловала Лирику в лоб. — Спокойной ночи, — она тихо прошептала, встала и угомонила свои сожаления. — Атиль, позаботься о Лири. — Да, конечно, оставьте её на меня. — Спасибо. Ты в порядке? — Да, я в порядке. Мальчишка напрягся в присутствии своей красивой тети. Лёгкая улыбка заставила его отвести взгляд. — Хорошо, не напрягайся слишком сильно, и тебе тоже следует немного отдохнуть. Рудия нежно погладила его по руке и вышла из комнаты. Ей нужно было многое спланировать. ❖ ❖ ❖ Спустя два дня Лаув и Брин благополучно вернулись. Лирика бросилась к ним с распростёртыми объятиями. Атиль попрощался и вернулся в комнату Белого Дракона. Голос малышки всё ещё не восстановился, поэтому ей приходилось общаться с помощью грифельной доски, когда к ней заходили. Рат навестил принцессу. Его впалые глаза выглядели без сил. Лирика подумала, не болен ли он сильнее, чем она. Рат глубоко поклонился и несколько раз извинился, произнося: «К сожалению, чай, который подавали у Сандар, содержал такие ингредиенты». Он был явно расстроен. Лирика написала на грифельной доске «надеюсь, всё обойдётся» и показала ему. Она не могла в это вмешиваться. Рат слабо улыбнулся и кивнул. Затем подошёл Тан и протянул ей баночку конфет, такую же красочную и красивую, как и всегда. Там было полно сладостей, похожих на стеклянные артефакты. Теперь, когда Лирика узнала, что потраченные деньги идут из личного кармана Тана, а не из казны главы, она была искренне благодарна. Он тоже выглядел уставшим, но в гораздо лучшей форме, чем Рат. Тан вздохнул. — Хотелось бы, чтобы Его Величество доверял мне и рыцарям немного больше, — он не сетовал, а сокрушался. Лирика протянула руку, чтобы утешить его, и погладила по волосам. Тан вздрогнул, словно поражённый молнией, а затем разразился смехом. Он взъерошил волосы Лирики и ушёл. Подарки продолжали поступать, как и поздравительные открытки от неизвестных людей. Также ходили слухи, что несколько человек, причастных к инциденту, погибли из-за сердечного приступа, и все с искажёнными от ужаса лицами. Аристократия затаилась и оценивала ситуацию. Тем временем Южный Благородный Альянс был полностью разбит. Вскоре после этого в столице открылся поддерживаемый императрицей кофейный салон главы Гильдии Торговцев «Золотые пески». Атмосфера там была роскошной, а напиток — кофе — привозили с моря. Его подавали с дорогим сахаром и сливками. Цены были очень высокими, но привлекало то, что, заказав чашку, можно сидеть и разговаривать часами. Салоны, которые раньше предназначались исключительно для знати, стали доступны многим слоям общества. Пусть тут и делали кофе, но также можно было насладиться и чашечкой чая. Сначала салон стал популярен среди безземельных представителей низшего дворянства и придворной знати, у которых не было столичных особняков. Лучшего места для беседы не найти. Кроме того, здесь также было много художников. Суть заключалась в свободной беседе без алкоголя за чашечкой кофе, которая проясняла мысли. Первый кофейный салон в столице имел успех. Также начали распространяться слухи и истории о "простолюдинке-принцессе, которую чуть не отравили". Пока Рудия работала то тут, то там, Лирика полностью восстановила своё здоровье. «Но я чувствую себя скованной», — область передвижений принцессы был сокращён, и у неё появилась служанка, которая отмечает всё, что она ест и пьет. Альтерис сказал разочарованной Лирике: «Подожди, пока тебе не исполнится десять лет». Малышка с нетерпением отсчитывала дни до своего десятого дня рождения. Чем дольше она ждала, тем медленнее шло время. ❖ ❖ ❖ Альтерис уставился на Лирику в темноте. Девочка привычно держала маятник, произнося заклинание. — Как вам? Не услышав ответа, она забеспокоилась. Альтерис протянул руку. — Маятник. Без вопросов Лирика вложила маятник в его руку. — Я заберу. — Что? — Верну его тебе в твой день рождения. — Мой день рождения послезавтра. — Я знаю. Его Величество улыбнулся. — Тебе исполнится десять лет. — Наконец-то. Лирика улыбнулась. Её удушающая жизнь в Солнечном Дворце закончится. Ей будет позволено выходить из императорского дворца, и у неё будет гораздо больше свободы в передвижениях. Она сможет встретиться со светскими львицами и присоединиться к детским кружкам. «Пусть Тиаре и Фиорд сказали, что к ним не обязательно ехать, но не поехать — это одно, а не иметь возможности — совсем другое». — Я немного позабочусь о нём и верну. Озадаченная словами Альтериса Лирика кивнула. Император рассмеялся и легонько ткнул её в лоб. — Ты теперь довольно сильная. — Брин сказала, что я сильна, как жеребёнок, — положив руки на талию, Лирика с гордостью произнесла: — и что я неплохо бросаю камни. — Да, мне сказали, что у тебя это хорошо получается, — усмехнулся Альтерис. В соответствии с настояниями Рудии не давать Лирике оружие, малышку не стали обучать, как обращаться с клинком. Лаув дал принцессе прочную основу физической подготовки и научил бегать... и бросать камни. «Но этого недостаточно». «Уметь пользоваться магией, но не иметь возможности использовать её открыто, неудобно, поэтому я должен найти способ». Альтерис посмотрел на маятник в руке. Сверкающий кулон в форме луны красиво сиял. Император положил его в карман и встал. — Пошли. Взяв протянутую руку, Лирика вернулась в свою спальню. — Спокойной ночи. Альтерис улыбнулся и исчез. Это всегда странно, даже если такое происходит постоянно. Наверное, в этом мире есть вещи, к которым просто невозможно привыкнуть. Лирика переоделась и забралась в кровать. «Послезавтра мне будет десять». В Империи считается, что в возрасте десяти лет душа окончательно обустраивается. Переход от нестабильного нечётного числа к стабильному чётному был днём великого праздника. С возрастом появляется множество прав, но также и множество обязанностей. «Права, обязанности и всё, что душе угодно». Можно принять участие в собрании императорской семьи и высказывать своё мнение. Можно приходить в салон и уходить из него. Можно получать приглашение от других особняков. Десятый день рождения назывался «Парта» — это древнее слово. В грубом переводе значило "завершение". Им обозначили состояние готовности к выполнению задачи или цели. Весь императорский дворец был занят подготовкой к Парте принцессы. Даже посреди ночи горели фонари и суетились слуги. Рудия внимательно следила за всем. Для неё это было важнее, чем собственный день рождения, к тому же, любовь императрицы к дочери широко известна, поэтому все работали не покладая рук. В столице всё было по-другому. Все с волнением ждали Парты Лирики, потому что императорские праздники полны хлеба и вина. То тут, то там были распространены гравюры с прекрасным изображением принцессы. Накануне отменили комендантский час, поэтому даже по ночам на улицах народ ходил толпами. И вот, наконец, этот день настал.