У Цянь Сана было пять братьев, все как на подбор рослые и крепкие. И хотя охотником был только он один, вместе они представляли серьезную силу. Мало кто из жителей Чернильной горки мог им противостоять.
«Цянь Сан уже пытался меня завербовать, но я притворился больным. Он не хочет идти на второй горный хребет один, ему нужен кто-то, чтобы прикрыть спину. Теперь, когда Цайхуа погиб, он, возможно, попробует найти других охотников, но не исключено, что снова обратится ко мне. Если я не пойду на охоту, он меня не тронет, но если пойду… ничего хорошего из этого не выйдет».
«Он использует людей как пушечное мясо, а потом наживается на их семьях. Если бы я согласился тогда, сейчас моя семья оказалась бы в таком же положении, как семья Цайхуа. Но, в отличие от них, у нас не только несколько медяков, за которые сейчас идет борьба».
Эти мысли проносились в голове Ли Юаня.
В этот момент дверь распахнулась.
Янь Юй вошла в дом, раздраженно захлопнула дверь и пробормотала:
— Эти люди просто звери! Цянь Сан — настоящий бандит! Вдова с детьми и так еле сводит концы с концами, а он вместо того, чтобы помочь, устроил пир на весь мир! Многие из нашего округа пришли туда с мисками и ложками. Как такое возможно?!
Янь Юй стояла, уперев руки в бока, ее грудь тяжело вздымалась. В ее глазах читался страх: она боялась, что то же самое может случиться с ней и Ли Юанем.
— Янь Юй, — позвал он.
— А? Братец Юань, разве это не возмутительно? — ответила она.
— Янь Юй, найди какую-нибудь ткань и… — Ли Юань указал на ее грудь, — спрячь ее.
Янь Юй опешила, ее лицо залилось краской.
— А зачем? Тетя Ван и другие женщины ходят так же, — пробормотала она.
— Но ты моложе и красивее их, — сказал Ли Юань. — Послушай меня. Найди какие-нибудь тряпки и подложи под одежду, чтобы выглядеть немного полнее.
— Серьезно? — Янь Юй смущенно опустила глаза, польщенная комплиментом. Она и раньше мазала лицо золой, выходя из дома, но никогда не пыталась скрывать свою фигуру. Заинтригованная, она начала искать подходящие тряпки и вскоре превратилась в невзрачную девушку.
Глядя на свое отражение в медном зеркале, Янь Юй тихонько засмеялась, но при воспоминаниях о жене Цайхуа, ее улыбка померкла.
— Братец Юань, — неуверенно спросила она, — как думаешь, мы могли бы… помочь семье Цайхуа?
Ли Юань медленно покачал головой.
— Нам бы самим выжить, — ответил он.
После обеда Янь Юй отправилась поболтать с соседкой, тетей Ван.
Ли Юань остался в доме один. Он открыл панель характеристик и, посмотрев на «+» рядом с «Следопытство начального уровня (5/10)», пять раз нажал на него.
В тот же миг он почувствовал, как его чувства обострились. Ему показалось, что он провел несколько дней, выслеживая опасного зверя, полагаясь на интуицию и наблюдательность, стараясь не упустить его из виду, но и не приближаться слишком близко. Зверь почему-то все время бежал, а он, несмотря на усталость, упорно следовал за ним, плохо спал и постоянно был начеку.
Наконец, его навыки следопыта достигли нового уровня.
Ли Юань взглянул на свои характеристики: «0~1» — ничего не изменилось. Он взял лук, и значение стало «2~3».
«Похоже, следопытство не влияет на общую силу, но моя реакция определенно улучшилась. Это скрытый потенциал. Теперь я могу незаметно преследовать врага и уходить от погони».
Ли Юань продолжил распределять очки, двадцать раз нажав на «+» рядом с «Стрельба среднего уровня (0/20)».
Он почувствовал, как в его теле проснулась мышечная память от долгих тренировок. Казалось, что «Следопытство» и «Стрельба» улучшили его физическую форму. Ли Юань машинально посмотрел на свои характеристики: «0~1» превратилось в «1~2», а с луком в руках — в «5~6».
Цянь Сан с собакой был «3~5», а он теперь «5~6».
Ли Юань облегченно вздохнул, чувствуя себя немного увереннее.
Он взглянул на панель. В графе «Навыки» произошли изменения:
【Навыки: Стрельба высокого уровня (0/40); Следопытство среднего уровня (0/20)】
«Осталось 20 очков. Куда их вложить?» — задумался Ли Юань.
Он решил пока не тратить очки, надеясь накопить 40. Стрельба напрямую увеличивала его общую силу, а следопытство было скорее вспомогательным навыком, поэтому он решил сначала сосредоточиться на первом.
Вернувшись, Янь Юй начала готовить ужин и рассказала Ли Юаню последние новости.
— Братец Юань, сегодня, когда у Цайхуа проходили поминки, монах Пань Шань попытался заступиться за вдову. Он прямо в лицо обвинил Цянь Сана и его братьев.
Янь Юй говорила возбужденно, но тут же вздохнула.
— Но никто его не поддержал. Все просто сидели и ели, как будто его там и не было. Пань Шань хотел забрать мясо и отдать его семье Цайхуа, но… его избили. Цянь Сан выбил ему несколько зубов, все было в крови… Доброта в этом мире никому не нужна.
Ли Юань молчал. Он все отчетливее понимал, в какой ужасный мир попал.
Внезапно раздался стук в дверь. Калитка затряслась.
Янь Юй выглянула в окно и побледнела.
— Цянь Сан! Зачем он пришел? — в ужасе прошептала она.
Ли Юань встал, взял лук и колчан, подошел к Янь Юй, усадил ее на стул и сказал:
— Успокойся.
— Что ему нужно? — испуганно спросила Янь Юй.
— Оставайся здесь. Я сам разберусь, — сказал Ли Юань и вышел.
Цянь Сан стоял у калитки, которую только что выбил ногой. Увидев хозяина дома, он сказал:
— Хватит притворяться, я знаю, что ты уже здоров. У тебя два варианта: либо идешь со мной на охоту и будешь жить припеваючи, либо отдаешь мне свой лук, трезубец и лицензию. Если ты не охотишься, пусть охотится кто-то другой.
— Брат Цянь, почему ты ко мне пристал? — с наигранной улыбкой спросил Ли Юань.
— Пристал? О чем ты говоришь?! — нахмурился Цянь Сан. — В округе мало охотников, мы должны держаться вместе. Ты не знаешь, что творится снаружи, в других округах охотники уже объединились. Короче, либо идешь со мной, либо перестаешь быть охотником.
— Брат Цянь, дай мне еще несколько дней, я окрепну и пойду с тобой, хорошо? — сказал Ли Юань, потирая руки.
— Три дня. Больше не жду, — нетерпеливо ответил Цянь Сан.
— Может, пять? У меня кости болят, — попытался уговорить его Ли Юань.
— Нет! Через три дня я вернусь! — рявкнул Цянь Сан и развернулся. Проходя мимо старого дерева с облупившейся корой, он заметил молодого человека, который тут же пристроился за ним.
У юноши в руках был лук, за спиной — нож. Над его головой виднелись цифры «1~2».
Лицо Ли Юаня помрачнело. Этот парень был местным хулиганом, который постоянно крутился возле Цянь Сана. Но у него не должно быть лука и стрел… Впрочем, Цайхуа недавно погиб… Вполне возможно, что Цянь Сан просто забрал его оружие и лицензию.
Обновлено: 19.01.2026