Глава 18 — Глава 18. Набор рекрутов

Косуля весила 30 кэтти (примерно 15 кг), и люди из торговой гильдии Фулинь заплатили Ли Юаню 36 больших медяков. На месте он потратил 13 больших медяков, купив 30 кэтти проса и 10 кэтти бобов, разделив их на два мешка. Затем он потратил еще 5 больших медяков на кэтти соли и еще 5 на небольшой пакетик сахарной пудры и несколько свечей. Таким образом, у него осталось 13 больших медяков. В те времена соль и сахар были предметами роскоши, и Ли Юань был доволен, что смог купить так много. А вот Чжао Фэн был немного расстроен, потому что, судя по количеству покупок, Ли Юань собирался остаться, а не уходить с ним. Он немного подумал, посмотрел на удаляющуюся фигуру Ли Юаня, бросился за ним в снег и крикнул: — Подожди, подожди! Ли Юань остановился и вежливо спросил: — Что случилось, брат Чжао? — Ли Юань, я открою тебе еще один секрет, — сказал Чжао Фэн. — Если ты присоединишься к торговой гильдии Фулинь, то будешь работать вместе со мной под началом третьей госпожи. Хотя ее положение сейчас шаткое, она очень способная и обязательно займет высокое место в гильдии. Если ты сейчас присоединишься к нам, то, когда третья госпожа добьется своего, мы будем в числе ее приближенных и получим щедрое вознаграждение. Его слова окончательно развеяли последние сомнения Ли Юаня. Как он и думал, в любой организации есть свои группировки. А где группировки, там и конфликты. Чтобы госпожа поднялась наверх, ее подчиненным придется бороться за власть. В стране хаос, а внутри организации — еще больший. К тому же, Чжао Фэн был обычным человеком, без ранга. Какая у него могла быть власть в гильдии? Если бы у него была власть, его бы не отправили в такую глушь, как Чернильная горка, торговать зерном. — Спасибо, брат Чжао, я обязательно все обдумаю, — сказал Ли Юань, сделав вид, что размышляет. — Если я решу присоединиться к торговой гильдии Фулинь, то приду сюда в течение трех дней, хорошо? — Да, в течение трех дней, — ответил Чжао Фэн. — Буду ждать хороших новостей. Ли Юань кивнул, взвалил мешок на плечи и отправился домой по заснеженной дороге. Шел сильный снег. Все следы замело. Юноша, оставляя за собой цепочку следов, преодолел не слишком длинный путь и вернулся к своему дому. Он поставил мешок на землю и отряхнул снег с одежды. Янь Юй, услышав шум, открыла дверь. Увидев его покрытую снегом голову, она рассмеялась: — Ты как снежный дух. Затем она повернулась, чтобы принести горячей воды для умывания. Но не успела она сделать и двух шагов, как Ли Юань схватил ее за руку. От неожиданности Янь Юй вскрикнула и, словно синяя бабочка, упала в его объятия. Ли Юань подхватил ее и закружил на снегу. Прокружившись три-четыре раза, он остановился. Янь Юй тоже не стала противиться. Она молча обняла его за талию. Ли Юань крепко прижал ее к себе. Они стояли посреди заснеженного двора, обнявшись. Снег лежал нетронутым, почти по колено. С неба продолжали падать снежинки. Вскоре их волосы покрылись снегом. Янь Юй, хихикая, спросила: — Что это ты вдруг? — У тебя волосы белые, — ответил Ли Юань. — Это хорошая примета, — улыбнулась Янь Юй. — Это Небеса говорят нам, что мы будем вместе до седых волос. «До седых волос… В такое время это звучит как сказка», — подумал Ли Юань, вспомнив о своем бессмертии. Он еще крепче обнял жену и сказал: — Я купил тебе сахарной пудры. — Сахарной пудры! — Янь Юй радостно засмеялась. Ли Юань подхватил ее на руки и понес в дом. Ночь. Молодожены лежали в постели, разговаривая. — Когда я был в торговой гильдии Фулинь, я слышал, что они собираются уходить через три дня. — А что случилось? — Говорят, восстали повстанцы Красного Лотоса. — Повстанцы Красного Лотоса? Должно быть, ты имеешь в виду секту Красного Лотоса? Я что-то слышала об этом, но не помню, от кого. — Секта Красного Лотоса? — Ли Юань попытался вспомнить, но ничего не нашел в своих воспоминаниях. Это означало, что прежний Ли Юань мало что знал о внешнем мире. — На юге сейчас страшные бедствия, голод и болезни, и вот в это время появилась секта Красного Лотоса, — продолжила Янь Юй. — Говорят, их предводитель может создавать еду из заклинаний. Съешь чашу такой еды — и целый день не будешь голоден. Многие беженцы присоединились к нему и даже поставили его портреты в своих домах, поклоняясь ему как божеству. — Чаша из заклинаний, и целый день не будешь голоден? — Ли Юань усмехнулся. Но вдруг его осенила одна мысль. Если повстанцы Красного Лотоса действительно нападут, начнет ли правительство набирать рекрутов? Если да, то ему придется идти, а это плохо. Он замолчал, задумавшись. Может, все-таки стоит уйти с Чжао Фэном? Нет, это еще опаснее. Это как ставить все на кон в игре, которую не понимаешь, надеясь на удачу, чаще всего такие ставки проигрывают. — Янь Юй, я должен тебе кое-что сказать, — серьезно произнес Ли Юань. — Что такое? — Янь Юй удивленно посмотрела на него. Ли Юань наклонился к ней и прошептал на ухо: — Если пойдут слухи о том, что повстанцы Красного Лотоса наступают на уезд, я спрячусь в горах, а ночью вернусь домой. — Что? — Янь Юй не сразу поняла, что он имеет в виду. Но, осознав его план, она тихо спросила: — А тебя не найдут? И разве в горах безопасно? — Меня не найдут, — уверенно ответил Ли Юань. Время летело быстро. Через три дня, не дождавшись Ли Юаня, Чжао Фэн ушел вместе со своими людьми. Ли Юань продолжал охотиться. Он наладил торговлю с рестораном через дядю Вана. Дядя Ван был честным человеком, а добыча Ли Юаня всегда была хорошего качества, поэтому ресторан был рад покупать мясо напрямую у охотника. Прошло еще девять дней. Ли Юань стал вести себя тише. Однажды, вернувшись с охоты, он намеренно исцарапал себя камнями и, изображая ужас, сказал всем, что столкнулся с медведем. Эта игра значительно снизила его «авторитет». В следующие несколько раз он возвращался все позже и позже, а добыча становилась все меньше и меньше. На девятый день он вернулся с пустыми руками, сказав, что ничего не поймал. Медведь, услышав об этом, рассмеялся. Фэн'эр уже спала в его постели. Узнав о неудачах Ли Юаня, она томно промурлыкала: — Ты такой молодец, Медведь! Этот Ли Юань тебе и в подметки не годится. — Да он неплохой парень, — ответил Медведь. — Медведь, когда ты на мне женишься? — спросила Фэн'эр. — Скоро, скоро, — ответил Медведь. Цянь Эр, услышав о неудачах Ли Юаня, тоже усмехнулся. Прошло еще пять дней. В этот день весь уезд Шаньбао словно взорвался. Правительственные чиновники бегали по улицам, хватая мужчин для службы в армии, чтобы отразить нападение врага. — Повстанцы Красного Лотоса наступают! Пришло время защищать родину! — Хватит болтать! Никто не спрашивает, хочешь ты идти или нет, ты обязан идти! — У вас в семье двое мужчин? Тогда тяните жребий, один из вас пойдет. — У вас в семье только один мужчина? Тогда он точно идет! — Пошли, пошли! Чего тянуть? Не хочешь идти — значит, ты в сговоре с повстанцами! Быстро! Повсюду раздавались плач и стоны, семьи разлучали, мужья и жены рыдали. Чернильная горка. Медведь еще спал в обнимку с Фэн'эр, когда в дверь громко постучали. — Кто там? — прорычал Медведь. — Вы что, не видите, что Медведь отдыхает? Совсем ослепли? — крикнула Фэн'эр. В этот момент дверь вылетела с петель. Чиновник оглядел комнату и спросил: — Лу Эргоу, это ты? Медведь замер. Увидев грозного чиновника, он опустил голову, избегая взгляда Фэн'эр, и тихо ответил: — Да. — Набор рекрутов! Одевайся и пошли с нами, — сказал чиновник. В другом месте. Дверь в дом семьи Цянь тоже выбили. Цянь Эр пировал с компанией местных хулиганов, когда ворвались чиновники. Цянь Эр опешил: — Вы… — Я все думал, куда подевались все мужчины, а они тут у тебя собрались! Пошли, набор рекрутов! — сказал чиновник. Цянь Эр достал из кармана два серебряных ляна и, незаметно протягивая их чиновнику, прошептал: — Я в хороших отношениях с вашим констеблем Лю… Чиновник ударил его по руке, и серебряные ляны разлетелись по полу: — Констебль Лю больше здесь не работает. Пошли, пошли!! У двери стоял еще один чиновник в штатском, с мечом на поясе, и холодно наблюдал за происходящим. Несколько хулиганов попытались возразить, но чиновник в штатском, словно орел, хватая цыплят, быстро скрутил их и бросил на пол. Они больше не сопротивлялись.