Глаза Пятой принцессы были затуманены, словно в них отразилась печаль, которую невозможно скрыть. Она с трудом держала в дрожащих руках стакан с водой. Рана на плече, оставленная наемником Серебряного ранга, все еще не зажила, несмотря на помощь Золотого Подсолнечника. Ее смутный взгляд скользнул по Ною и его семье, и она еле слышно спросила:
– Считается ли Пятая эфирная принцесса… мертвой?
Ной спокойно кивнул:
– Такие слухи уже распространились по Академическому городу. Сюда прибыли имперские солдаты для обеспечения безопасности.
Принцесса, едва оправившаяся от потрясения, не могла сдержать слез. Она думала о старшем брате, который отправил ее сюда, о тех, кто напал на нее… Ее взгляд блуждал между Аннализаей и Ноем, и она снова заговорила, голос ее дрожал:
– Я обязана вам жизнью... за это я буду вечно благодарна!
Она попыталась подняться, чтобы поклониться, но ее слабое тело не позволило. Мать Ноя, Эвелин, с тревогой подошла к ней. Принцесса, собравшись с силами, продолжила:
– Я не хочу обременять вас. Если все считают, что я умерла, пусть так и будет. Мне нужно пару дней, чтобы прийти в себя, и я исчезну из Академического города.
Ее глаза покраснели от слез. Она больше не хотела возвращаться в Императорский город. Ей хотелось, чтобы ее смерть стала реальностью. Она устала от борьбы за власть, от интриг, от Благословенных, которые жаждали силы любой ценой. Все, чего она хотела, – это покоя.
– Чушь! – резко оборвала Эвелин. – Вы не сделаете ни шагу за пределы этой двери в таком состоянии. Оставайтесь здесь столько, сколько нужно!
Ее голос звучал мягко, но твердо. Материнский инстинкт взял верх. Она взяла голову принцессы в свои ладони, и та, окруженная теплом этой семьи, не смогла сдержать слез. Она выглядела как обычная девушка, лишенная поддержки и защиты.
Ной и его отец обменялись молчаливыми взглядами. Они понимали, насколько серьезна ситуация. Аннализа присоединилась к матери, чтобы утешить принцессу, которую все теперь называли просто Роуз.
Когда слезы утихли, Ной не выдержал и спросил:
– Почему на тебя напали? Я всегда слышал, что воля Эфирного императора правит тремя континентами. Кто осмелился послать наемников к принцессе?
Его слова вызвали недовольные взгляды матери и Аннализы, но он не обратил на это внимания. Его взгляд встретился с Роуз. Она смотрела на него своими голубыми глазами, и через мгновение, как будто приняв важное решение, произнесла:
– Мой отец… Эфирный император давно мертв.
Эти слова повисли в воздухе, словно удар грома. Все четверо застыли в шоке. Ной почувствовал, как его мир перевернулся. Эфирное царство, которое он считал стабильным, на самом деле было лишь обманчивой видимостью.
– Его воля, его власть… все это держалось на его силе. Но теперь его больше нет, – продолжала Роуз. – Это был секрет, который наша семья хранила долгие годы. Но нападение на меня говорит о том, что правда скоро выйдет наружу.
– Зачем начать конфликт, если император умер? – осторожно спросил Ной.
Роуз вытерла слезы и устало улыбнулась.
– В Императорской столице находится разлом измерения высшего ранга. Мой отец проник туда и получил сокровища, которые подняли его на уровень Платины. Теперь другие хотят завладеть этим разломом, чтобы усилить свою власть.
Ее слова прозвучали как гром среди ясного неба. Ной почувствовал, как его разум расширяется, открывая перед ним новую картину мира. Все сводилось к власти и выгоде. Эфирный император рискнул всем, чтобы получить эти сокровища. Теперь, после его смерти, другие готовы пролить кровь ради того же.
Наступила тягостная тишина. Каждый из присутствующих понимал, что впереди их ждет хаос, который они не в силах остановить.
Обновлено: 08.04.2026