Мэкив спросил это с наивным видом, а Пити осторожно наблюдала за выражением лица Элинор. Если бы та ответила: «Да, мне очень неприятно», её могли бы счесть мелочной, поэтому Элинор с трудом покачала головой.
— Нет…
— Какое облегчение.
Мэкив улыбнулся, приложив руку к груди, будто и правда почувствовал радость. Жест казался излишне театральным, но, как ни странно, он ему очень шел. При каждом движении его рук магические сферы тихонько позвякивали.
Элинор бросила на него равнодушный взгляд и тут же повернулась к Пити.
— Как всё прошло в Суде?
— А, это дело благополучно завершено.
— Вы хорошо потрудились.
Элинор коротко ответила и отвернулась. Ей больше не о чем было говорить с Мэкивом, и она полагала, что Пити вскоре сама его проводит. Поскольку они были знакомы, она решила, что они поболтают ещё немного, и он уйдет.
Так что Элинор честно пыталась не обращать на них внимания. Однако Пити и Мэкив о чем-то весело переговаривались, смеялись, а иногда склоняли головы друг к другу, обсуждая что-то серьезное. Это необъяснимо раздражало Элинор.
Особенно потому, что Мэкив был мужчиной. Если подумать, в Агентство поручений заглядывали почти исключительно женщины. Удивительно, но мужчины сюда заходили редко.
Конечно, она не рассматривала Мэкива как объект симпатии, но то, что в обычно тихом агентстве воцарилась такая непринужденная атмосфера, ей претило.
Спустя какое-то время Элинор, желая тишины, уже собиралась сделать им замечание. Но в самый подходящий момент Пити подняла голову и встретилась с ней взглядом.
— Элинор-ним, может ли Мэкив прийти и завтра? Думаю, он очень поможет нам со сбором информации о Банке Фин.
Банк Фин? Услышав это, она никак не могла отказать. Чтобы разузнать всё о Дрейде, ей были необходимы сведения об этом банке.
Только так она сможет понять, какую на самом деле должность он там занимает. Если повезет, удастся выяснить и другие подробности о Дрейде, что было бы весьма кстати.
Хотя на душе у Элинор было неспокойно, она не могла возразить.
— …Пусть будет так.
Даже произнеся эти слова, она почувствовала, что совершает ошибку, но решительно отогнала эту мысль.
В конце концов, Мэкив вряд ли задержится надолго. Если он будет слишком шуметь, она велит ему замолчать, а если станет мешать — просто выставит за дверь.
Прежде всего, это было её агентство.
— Спасибо!
Получив согласие Элинор, Мэкив просиял, словно был искренне счастлив. Элинор едва заметно кивнула и отвернулась. У неё появилось предчувствие, что поводов для головной боли станет только больше.
Вскоре пришло время возвращаться домой. Элинор чувствовала, что сегодняшний день тянулся бесконечно долго. И на то были причины. Неожиданное преображение Дрейда, появление Мэкива и запоздалое осознание хитроумных помех Дрейда. Столкнуться даже с чем-то одним из этого списка было бы утомительно, а тут всё сразу…
— Элинор-ним, вы уже уходите?
Как раз в этот момент Пити закончила работу и вместе с Мэкивом ждала у входа. Мэкив стоял рядом с ней с таким видом, будто и впрямь собирался уходить вместе с ними.
Элинор взглянула на него и направилась к двери.
На улице было довольно многолюдно.
— Что ж, Элинор-ним, тогда я пойду,
— сказала Пити, заперев дверь агентства и попрощавшись.
— До завтра.
После этого Элинор развернулась и пошла прочь. В тот же миг она услышала за спиной чьи-то шаги, сопровождаемые характерным позвякиванием.
Элинор предчувствовала, что это обернется лишними хлопотами, и ускорила шаг. Но Мэкив был выше неё, его шаг был шире, поэтому он в мгновение ока сократил дистанцию.
Догнав её, Мэкив с улыбкой спросил:
— Куда вы направляетесь?
— А что?
— безучастно бросила Элинор, глядя только перед собой.
— Если нам по пути, я бы проводил вас.
— …
Элинор промолчала. У неё не было ни малейшего желания сближаться с Мэкивом, и уж тем более она не хотела говорить, где живет.
— Хм, может быть, вы идете на улицу Джерак?
От этих слов Элинор замерла. Мэкив тоже остановился. Только тогда Элинор посмотрела на него.
— Как вы об этом узнали?
— Угадал? Просто пальцем в небо,
— сказал Мэкив, улыбаясь так, словно сам был удивлен. Элинор какое-то время смотрела на него, а затем резко отвернулась. Эта его улыбка определенно действовала ей на нервы.
— Пойдемте вместе!
Он пристроился рядом с ней, издавая негромкий звон при каждом шаге. Как бы быстро Элинор ни шла, Мэкив не отставал. В конце концов она сдалась и пошла с обычной скоростью.
Пытаться убежать было бесполезно — Мэкив всё равно её догонял, а у неё только ноги начинали болеть. К тому же из-за него она не могла делать крюк по пути к трамвайной остановке.
«Зачем мне терпеть эти неудобства?»
Поэтому Элинор просто смирилась. Заметив, что её шаг стал спокойнее, Мэкив заговорил чуть более непринужденно:
— Вы всегда возвращаетесь домой в это время?
Элинор тихо вздохнула. Ей не хотелось отвечать, но, поскольку он был знаком с Пити, игнорировать его было бы невежливо. К тому же вопрос не был сложным, поэтому она ответила максимально кратко:
— Да.
— Работа не слишком тяжелая?
— Нет.
— Может, купите мою магическую сферу?
— Да.
— Правда?
Когда Мэкив радостно воскликнул, Элинор на мгновение растерялась. Она отвечала на автомате, погруженная в свои мысли, и слова сорвались с языка сами собой. Она поспешно поправилась:
— Нет. Я оговорилась.
Как раз в этот момент издалека послышался грохот приближающегося трамвая. Элинор прибавила шагу и обернулась к нему.
— Мне нужно сесть на этот трамвай. Прощайте.
Элинор быстро пошла вперед, боясь, что Мэкив последует за ней. К счастью, он не стал этого делать. Она умело втиснулась в переполненный вагон. В этот час свободных мест никогда не было, так что ей пришлось стоять.
Оказавшись внутри, она увидела Мэкива. Он улыбался и махал ей рукой. Элинор из вежливости приподняла руку и тут же опустила её.
Он казался человеком, который искренне одержим продажей своих магических сфер. С таким типом людей Элинор еще не сталкивалась, и это вызывало у неё замешательство и чувство неловкости.
Вскоре Мэкив скрылся из виду, и перед глазами поплыли знакомые городские пейзажи. Элинор прислонилась к поручню и безучастно смотрела в окно.
Несмотря на то что солнце уже садилось, многие лавки были открыты, а по тротуарам спешили прохожие. Столица всегда нравилась ей своей неугасающей энергией. Глядя на эту суету, Элинор чувствовала, как в её душе невольно пробуждается жажда жизни.
Когда она добралась до особняка, Дрейда там не оказалось. Госпожи Бекейд тоже не было. Давно уже в доме не было так пусто.
На столе её ждал роскошный ужин — видимо, он уже успел заглянуть домой.
[Приятного ужина. Кажется, сегодня я задержусь. С любовью, Дрейд]
Рядом с запиской лежал желтый тюльпан. Элинор взяла его и вдохнула аромат. Цветок пах сладко, словно его специально надушили. Он был свежим, будто его только что срезали.
Элинор перевела взгляд на центр стола. Там стояла ваза, в которой цветы выглядели полными сил.
Она поставила тюльпан к остальным. Желтый цветок слегка потеснил другие растения.
Осталась только записка. Элинор покрутила её в руках, а затем аккуратно сложила. Обычно в такой ситуации она бы сразу позвонила Дрейду, упомянув и записку, и цветы. Но сейчас она просто опустилась на стул.
Ей вспомнился Дрейд, которого она видела днем в Банке Фин. Он совершенно не походил на того человека, которого она знала здесь. И атмосфера вокруг него была иной.
Почему он скрыл это?
Почему не счел нужным рассказать?
Неужели это факт, о котором мне не положено знать?
В её голове роились десятки гипотез и вопросов. Но ни на один из них не было точного ответа. Лишь догадки и подозрения.
При этом аппетитная еда и короткая записка на столе оставались неизменными. Как и раньше.
От этого Элинор становилось еще более не по себе. Ведь единственным, что изменилось, была она сама.
Она потянулась было к вилке, но тут же отложила её. Хотя он наверняка готовил с душой, у неё не было ни малейшего желания притрагиваться к этой еде. В отсутствие Дрейда принять такое решение было проще.
Элинор одно за другим отправила блюда в мусорное ведро. В пустой емкости слой за слоем скапливалась нетронутая еда.
Перекусив лишь парой яблок, она поднялась в спальню. Сегодня она чувствовала себя слишком измотанной и хотела просто отдохнуть.
В пустом доме раздавались лишь звуки её собственных шагов. Странно, но сегодня даже госпожи Бекейд не было видно, отчего особняк казался на редкость тихим и заброшенным.
«Неужели он и ей велел уйти пораньше?»
Намерения Дрейда были очевидны. Однако сейчас Элинор не нуждалась в услугах госпожи Бекейд, поэтому не стала придавать этому значения. В любом случае, даже если бы та была здесь, после ужина она бы всё равно ушла к себе.
Элинор вошла в спальню, быстро переоделась и умылась. Затем она присела у изголовья кровати и открыла книгу, которую начала читать раньше. Это была история о женщине, ищущей потерянную дочь — не самый захватывающий сюжет, но книга почему-то не отпускала её.
«Вроде бы и скучно, а всё равно…»
Рука сама тянулась перевернуть страницу. Так она просидела за чтением довольно долго. В какой-то момент она подняла голову и взглянула на часы.
Одиннадцать вечера.
Прошло много времени. Элинор закрыла книгу. Не было случая, чтобы Дрейд не вернулся домой к этому часу.
«…Неужели что-то случилось?»
Стоило этой мысли промелькнуть, как Элинор вскочила с места. Хоть она и была в замешательстве после увиденного в банке, её чувства к нему, кажется, ничуть не остыли. Тот факт, что она сейчас стояла у окна и беспокоилась о нем, был лучшим тому доказательством.
«Может, стоит позвонить?»
Элинор вглядывалась в пустую улицу, освещенную лишь редкими фонарями. В саду тоже горели огни, но их свет был тусклым. Из-за позднего часа снаружи царила тишина.
В этот момент вдалеке показался экипаж с яркими фонарями. Машина довольно быстро остановилась перед воротами особняка.
Вскоре из неё кто-то вышел. Даже издалека его безупречный силуэт был узнаваем. Элинор обернулась и снова сверилась с часами.
Прошло всего несколько минут. Несмотря на её опасения, Дрейд вернулся относительно рано.
«Что же его задержало?»
Подобное случалось редко, и любопытство взяло верх. Элинор, не колеблясь, пошла вниз.
Обновлено: 20.02.2026