Глава 121 — Глава 121.

В праздничной суете на кухне Мэн Сяони помогала родителям. На новогоднем ужине все должно быть идеально, и, как полагается в Фэнду, даже блюда имели особый смысл. Вдобавок к традиционным местным угощениям, таким как острая курица и пирожки цыба с коричневым сахаром, были приготовлены различные блюда из говядины, вяленое мясо, а также символические ингредиенты — чеснок для расчетливости, лук для мудрости, рисовый пирог «нянгао» для роста и удачи. Все это было не столько важно для вкуса, сколько для создания праздничного настроения и традиционного символизма. Мама и папа Мэн расставляли на столе разнообразные блюда, в центре которых расположился горячий горшок, а по краям — аккуратные нарезки из говядины и баранины. Родители постарались, чтобы еды было с избытком, чтобы дети наелись досыта. Мама Мэн, зная, что на ужине будут дети, специально приготовила корзинку молочных булочек с заварным кремом в форме кроликов — пухлых и белоснежных. Она купила их недавно на рынке, планируя подать их к завтраку, но решила и на новогодний стол поставить. Мэн Сяони, увидев маленьких кроликов, не удержалась и попыталась взять одного, но матушка Мэн тут же хлопнула ее по руке: — Подожди, пока все соберутся! Что ты торопишься? Затем матушка Мэн, погладив ее руку, добавила: — Иди возьми стаканы и напитки. Хочешь немного вина? Мэн Сяони отправилась за напитками и отказалась от вина: — Лучше не надо, вдруг Гуйфэн опьянеет. Тогда как он доберется домой? Мама тут же поддела ее, слегка толкнув в бок: — Вы же уже поженились, зачем ему куда-то уходить? Вон, наверху места хватит. Намек заставил Мэн Сяони задуматься о том, как здорово было бы наконец провести время вместе. Она хотела было согласиться, но тут же мама продолжила сама: — Хотя нет, так не получится. Он же еще двоих детей должен будет отвезти домой. Давай лучше напитки. И, сказав это, матушка Мэн ушла. Мэн Сяони закусила губу, едва не рассмеявшись, думая, что дети вполне могут остаться у них. Они ведь и так обычно спят рядом. Она взяла бутылки с газировкой, соевым молоком и, на всякий случай, прихватила бутылку виски, не зная, кто именно ее туда поставил, но вдруг кому-то захочется выпить. Со всеми напитками Мэн Сяони вернулась к столу, подготовила стаканы и вставила в них трубочки. Раздался звук открывающейся двери. Она посмотрела в сторону входа. В доме было тепло, работал обогреватель. Приоткрытая дверь пропустила немного холодного воздуха с улицы, но он быстро растворился в уютном тепле. Гуйфэн слегка подтолкнул детей внутрь и встретился взглядом с Мэн Сяони. Маленький белый дракон и Сяо Лу были одеты в красные пуховички. У белого дракона на воротнике была белая пушистая опушка, а у Сяо Лу — темно-зеленая. Красно-белое и красно-зеленое сочетания выглядели удивительно нарядно, и даже не слишком броские золотые узоры и тонкая вышивка на краях подчеркивали, что их наряды были не из дешевых. Штаны у них были более простыми, но кончики ботинок украшали пушистые помпоны, делая их образ еще милее. Эти очаровательные наряды, пухленькие щеки и сияющие улыбки маленьких дракона и Сяо Лу смотрелись так привлекательно, что они могли бы легко стать детскими звездами. Мэн Сяони удивилась, увидев, что Гуйфэн одел детей в новые наряды. Она встретилась с его взглядом, и, улыбнувшись, подбежала к нему, крепко обняла и подарила быстрый поцелуй в уголок его губ. Гуйфэн обнял ее в ответ, соприкоснулся с ее лбом и обменялся с ней коротким, но теплым поцелуем. Дети, стоя внизу, смотрели на своих родителей, сияя от восторга, а их глаза были полны восхищенного изумления. Родители Мэн, вынося последние приборы на стол, заметили, как их дочь с Гуйфэном обнялись в дверях. Отец Мэн слегка кашлянул, но те не обратили внимания. Тогда он кашлянул громче. Мэн Сяони быстро отпустила Гуйфэна, повернулась с видом, будто ничего не произошло, и, взяв детей за руки, направилась внутрь: — Мам, познакомься, это дети. Мать Мэн взглянула на двух детей, и ее глаза тут же стали мягкими и добрыми. Она не удержалась и поставила перед ними тарелку с маленькими булочками: — Должно быть, проголодались по дороге. Вот, поешьте булочку, пока ждем остальное. Сяо Лу сперва посмотрел на маленького белого дракона, который, в свою очередь, посмотрел на Мэн Сяони. Мэн Сяони нежно погладила маленького белого дракона по голове: — Ешьте сколько хотите, сегодня столько еды, на всех хватит. Маленький белый дракон послушно взял одну из булочек в форме кролика: — Спасибо, бабушка. Сяо Лу последовал его примеру: — Спасибо, бабушка. Это простое «бабушка» осветило лицо матери Мэн радостью: — Ну, молодцы, молодцы. Отец Мэн, который до сих пор не получил такого теплого обращения, слегка приуныл, но вскоре маленький белый дракон повернулся к нему и сказал: — Здравствуйте, дедушка. Сяо Лу тоже добавил: — Здравствуйте, дедушка. Услышав их, отец Мэн, улыбаясь, быстро начал искать в карманах: — Ах, подождите-ка, сейчас я принесу вам по красному конверту. Мэн Сяони хотела сказать, что это необязательно, но ее мама тут же отложила поднос и поспешила следом: — Ой, точно, совсем забыла! Как же Новый год без красных конвертов. Ребята уже получили по одному красному конверту от своих родителей, и теперь их ждало еще по одному, действительно только для них. У родителей Мэн не было финансовых затруднений: ресторан приносил хорошую выручку, и после всех расходов оставалась внушительная сумма. Едва Мэн Сяони успела усадить детей, как родители вернулись с двумя толстыми красными конвертами. Маленький белый дракон и Сяо Лу немного замялись, но Мэн Сяони кивнула, подтверждая, что они могут принять подарки. Дети наконец взяли конверты, которые не помещались в их карманы, так что пришлось отдать их на хранение Гуйфэну. Убедившись, что все в сборе, родители Мэн пригласили всех к столу. Мама взяла чашку и налила детям суп, ее голос при этом стал заметно мягче и ласковее, чем обычно. С такой заботой она спросила у маленького белого дракона и Сяо Лу: — А сколько вам лет? Как вас зовут? Маленький белый дракон, наслаждаясь сладким вкусом булочки, болтал ножками под столом. Услышав вопрос, он послушно начал отвечать: — Мне пол… — Семь с половиной лет, — поспешила ответить за него Мэн Сяони. — У этого с белым воротником имя Бай Вэйчэнь, можно просто звать его Сяо Бай, а второго — просто Сяо Лу. Мама Мэн, передавая суп Сяо Баю, нахмурилась: — Я вообще-то у детей спрашиваю, кто тебя звал? Мэн Сяони молча разливала напитки, думая про себя, что если не вмешаться, то один скажет, что ему полгода, а другой — что пять тысяч лет. Мама, удовлетворившись ответом, больше не стала уточнять имена, но проявила любопытство по другой теме — о родителях детей. Как так получилось, что они не празднуют Новый год вместе с ними? Гуйфэн и Мэн Сяони моментально соорудили для детей целую легенду. — Сяо Бай из семьи, которая занимается производством оборудования для заморозки, — сказал Гуйфэн, с серьезным видом. — Даже травы на моей горе, когда их нужно сушить методом заморозки, мы используем их продукцию. Маленький белый дракон, по-прежнему жуя булочку, смотрел с недоумением: «Что еще за заморозка?» — Сяо Лу — метис, его родители — ученые, занимаются ботаническими исследованиями, постоянно работают в лаборатории, на секретных проектах, поэтому редко бывают дома, — продолжил Гуйфэн. — К тому же, из-за особенностей здоровья он ест только растительную пищу. Сяо Лу еще больше растерялся: «Что такое «метис»? Что за лаборатория?» Мама Мэн, кивнув с понимающим видом, взяла чистые палочки: — Нелегко им, конечно. Ну что, что вам положить? Я подам. Двое детей, застигнутые врасплох такой теплотой, сделали единственное, что могли — сосредоточились на еде и напитках, погрузившись в свои тарелки. Мэн Сяони, глядя на эту сцену, с трудом сдерживала улыбку. Она взяла ломтик говядины и опустила его в кипящий горшок: — Похоже, с появлением детей, я перестала быть в семье самой любимой. Отец Мэн, который с самого начала сиял от радости, услышав ее слова, положил ей на тарелку кусочек кролика: — Ешь побольше. Давай еще парочку детей, чтобы им не было скучно. Мэн Сяони молча закатила глаза, подумав про себя: «Четверо детей? Они же устроят здесь полный беспорядок! Эти двое уже создают достаточно хлопот.» Сяо Бай, насторожившись, даже отложил недоеденную утиную ножку: — Четверо — это слишком много. Сяо Лу, не совсем понимая, что происходит, продолжал жевать свои овощи, поглядывая на остальных. Гуйфэн, обычно не вмешивающийся в процесс, вдруг подал Сяо Баю и Сяо Лу по порции зелени: — Неважно. Ешьте, сколько хотите. Все присутствующие с упорством, как при откорме уток, наперебой предлагали еду двум детям. Пока горячий горшок кипел и новые порции доходили до готовности, каждый хотя бы раз попробовал символическое угощение на удачу, остальное же можно было выбирать по вкусу. Атмосфера за столом была оживленной и уютной. Мама Мэн, в процессе разговоров, поинтересовалась, как дети учатся. Сяо Бай оказался способным учеником, знающим и умеющим даже больше, чем его сверстники. А вот Сяо Лу, недавно начавший изучать мир за пределами комнаты, сильно отставал по многим предметам, за исключением ботаники. Пока она говорила, не уставая восхвалять детей, Гуйфэн тоже получил порцию комплиментов, за «красоту и доброту» и за то, что смог найти таких замечательных приемных сыновей. Мэн Сяони мельком взглянула на Гуйфэна, который, как ни в чем не бывало, поднял стакан с газировкой, внимательно наблюдая за пузырьками, будто это был бокал с элитным вином. Мэн Сяони слегка приподняла уголки губ. Ну что ж, она могла бы согласиться. Действительно, он был красив и добр, и, надо признать, умеет находить особенных сыновей.