Неожиданно, как только поток энергии начал рассеиваться, в сознании Ли Чжэна проступила картина окрестных морских вод — четкая, объемная, гораздо яснее, чем если бы он смотрел собственными глазами.
После всего пережитого — таинственного рога и встречи с пятипёрым Божественным Драконом — Ли Чжэн уже не так-то легко выходил из себя. Он быстро понял: скорее всего, это снова побочный эффект дара Драконьего рога.
«Неужели это и есть то самое “Божественное зрение”, о котором рассказывают в легендах? Ну и черт с ним, главное — ощущения необычные…»
Постепенно он начал пробовать расширить эту невидимую сферу восприятия. Стоило лишь сосредоточиться, как энергия по его воле стала растекаться все дальше, охватывая новые участки морского пространства.
Но чем шире становился охват, тем сильнее в теле нарастала усталость — тяжелая, вязкая, словно выкачивающая последние силы. Тем не менее он заставил себя продолжать, глядя на освещённую его сознанием морскую панораму.
Пусто. Безжизненно.
Таково было первое и самое резкое впечатление.
Вся акватория у Острова Хулу выглядела обедненной, мертвой.
Почти ни одной рыбы. Даже белорыбицы — и тех — по пальцам пересчитать.
Изредка попадалось по три‑четыре мелких, с ладонь, не больше.
Даже низшие звенья морской цепочки — водоросли, планктон, мелкие ракообразные — казались исчезнувшими. Море было ненормально бедным, пустым до абсурда.
Он не мог разглядеть всех деталей, слишком велик был расход сил, но общая картина была очевидна — фантомный голод охватил весь этот рыболовный район. Так выглядела настоящая беда Острова Хулу.
И все же… что‑то глубинное шевелилось под толщей воды. Словно слабый ток жизни, медленно, исподволь, менял что‑то в недрах моря.
…
Когда усталость стала невыносимой, Ли Чжэн отозвал энергию, закрыв «внутренний взор». После короткого отдыха дыхание выровнялось, веки дрогнули, и он вновь открыл глаза.
Он собрал все установленные Верши для морского окуня — даже тех, где застряли уже мертвые креветки‑богомолы — не бросил. Сварить, перемешать с остатками каши — будет корм для кур, уток и свиней. Паразитов мало, белка много — хозяйство не знает, откуда поступит польза. Так живут небогатые семьи — ничто пропадать не должно.
Добравшись вплавь до берега, Ли Чжэн увидел, как Да Хуан уже мчится навстречу, радуясь возвращению хозяина.
За короткое время пёс успел нарыть целую охапку креветок‑богомолов — не меньше полкилограмма!
— Ну смотри‑ка, толк от тебя всё‑таки есть! — усмехнулся Ли Чжэн.
— Гав‑гав!
Обидчивый лай прозвучал, будто в ответ на недооценку заслуг.
Он собрал добычу в ведро, спрятал вырученные сегодня шестьсот юаней и, позвав Да Хуана, направился домой.
Креветок‑богомолов он решил не продавать. Пусть сегодня в доме будет праздник — мясо для семьи, что день и ночь работает в море. Родители и так измотаны: одними овощами сыт не будешь. Хоть немного вкуса моря на ужин — значит, жизнь ещё движется.
Когда к вечеру супруги Ли Вэйминь и Чжао Цинлань вернулись, сын уже закончил чистить добычу — осталось только бросить в кипяток.
— Ай, сынок, жаль! Чуть‑чуть бы добрали до целого цзиня, можно было бы выручить двадцать юаней! — вздохнула мать, глядя на очищенных креветок с лёгкой тоской.
Только когда Ли Чжэн вытащил из кармана сегодняшние шестьсот, она наконец улыбнулась.
После еды он снова занялся мысленным экспериментом с «взглядом сознания». Сил прибавилось, но быстро стало ясно — на суше это почти не работает. Да, можно при желании рассмотреть собственные ресницы — и всё.
Задумавшись, он легко понял причину: Дракон — существо водной стихии, и именно вода является естественным проводником этой силы. В воде поток восприятия множится во сто крат; на суше же — глухая стена.
«Ладно, буду тренироваться у моря. Там эта штука оживает», — решил он, не теряя оптимизма.
Послеобеденное время заняли другие заботы: родители сушили белорыбицу, нарезая её полосками для рыбной вяленки. Не мешать — значит, не отвлекать. Потому Ли Чжэн взял мачете, пару инструментов и вместе с Да Хуаном отправился в горы — на удачу.
Остров Хулу обширен; за пределами береговой черты сплошь тянутся лесистые гряды, буреломы, заросли, куда нога человека не ступала. Местная речка с прозрачной водой делила часть равнин — там и держалось немногое земледелие, благодаря которому семья выживала: отец и мать ловили рыбу, охотились, возделывали землю — так и подняли сына до университетского диплома.
«Если повезёт, наловим хоть одного зайца или горлицу — продам на рынке, будет прибыль», — бурчал он себе под нос, шагая вверх по тропе.
Деньги были нужны отчаянно, и просто сидеть дома он не умел. Гора — значит шанс.
Тропа извивалась между кустами, порой приходилось прорубать дорогу мачете. Хорошо, что Да Хуан знал все тропы — идущий впереди, он громко фыркал, улавливая запахи.
Ли Чжэн, не спеша, изучал следы, отпечатки лап, обломанные ветки. Такие мелочи часто подсказывали, где искать добычу.
И вскоре, прорубая дорогу, он заметил нечто. Между густыми кустами — узкая тропка, едва десять сантиметров шириной.
Люди строят свои дороги, звери — свои.
На первый взгляд, обычный просвет, где растения растут реже. Но опытным глазом он сразу понял — этой тропой часто ходит какая‑то мелкая живность. Присмотревшись внимательнее, Ли Чжэн заметил пару переломанных веток — очевидно, зверёк наступал здесь недавно.
— Эй, дурень, не суетись — здесь что‑то есть! — шепнул он, удерживая Да Хуана.
Он опустился на колени, прищурился и заглянул в глубину кустов. Среди сухих листьев мелькнуло несколько перьев — глухие, серовато‑пёстрые.
Хвостовые перья дикой горлицы!
Значит, сюда она проходила — и эта тропка, несомненно, её летная и наземная дорога.
«А что если повезёт и сегодня я поймаю одну! — мысленно обрадовался Ли Чжэн. — Тогда уж точно день удачный!»
Обновлено: 19.02.2026