Пляж уже был занят съёмочной группой, поэтому Ли Чжэн решил заняться обычным делом — поискать ракушек и мелких морских тварей.
Если повезёт и попадутся морские улитки‑кошачьи глаза хотя бы на пару цзиней — выйдет неплохая выручка. А если одни обломки — что ж, тогда вечером просто сварит густую морскую похлёбку!
Как только Ли Чжэн направился к берегу, впереди, у съёмочной площадки, мелькнул знакомый силуэт.
Тот самый Чжао Чжэн, который утром купил у него сотню цзиней ледяного винограда за десять тысяч.
Узнав Ли Чжэна, он сразу радостно заорал и поспешил навстречу:
— Брат, тоже решил взглянуть, как кино снимают?
Ли Чжэн уже знал, насколько этот парень общительный, и потому лишь усмехнулся, отмахнувшись:
— Не особо интересно. Я вот собирался немного морепродуктов наловить домой.
Услышав это, Чжао Чжэн оживился, потер руки и сказал:
— То, что надо! А то я тут в съёмках просто засыпаю. Покажи‑ка, как у вас это делается!
К этому настырному парню Ли Чжэн относился с симпатией. Всё‑таки утром тот заплатил ему круглую сумму — отказать бы странно.
Он охотно кивнул, и вскоре возбуждённый Чжао Чжэн пошёл за ним, покинув съёмочную площадку и направившись к мелководью.
По походке и выражению лица было видно: типичный сын богатых родителей, впервые выбравшийся на такой «примитивный» промысел.
Он крутил головой во все стороны, точно деревенский парень, попавший в столицу.
— Тут ничего интересного. Придётся пройтись дальше, — заметил Ли Чжэн, глядя, как спутник чуть не ныряет с головой в воду, и не удержался от усмешки.
Чжао Чжэн лишь почесал затылок и послушно пошёл следом.
Тёплое солнце, прохладная вода ласково касалась щиколоток — Ли Чжэн ощущал приятную свежесть.
Вот оно, настоящее лето: жаркое, но терпимое благодаря морю.
И всё же в этот раз он почувствовал нечто иное — едва уловимую, родственную связь с водной стихией.
С тех пор как он нашёл тот таинственный рог, странная близость с морем время от времени давала о себе знать.
Но стоило ступить на землю — ощущение пропадало. Это удивляло его не меньше, чем настораживало.
Впрочем, мысли быстро растворились — взгляд зацепился за нечто необычное в песке под прозрачной водой.
На ровном дне виднелось крошечное отверстие, которое наверняка ускользнуло бы от внимания, если бы не цепочка пузырьков, всплывших из него.
Ли Чжэн прищурился, присел и стал внимательно разглядывать.
Рядом мгновенно оказался Чжао Чжэн, шепнув с заговорщицким видом:
— Что‑то нашёл?
— Похоже на то, — коротко кивнул Ли Чжэн и уверенно просунул руку под песок.
Пальцы сразу почувствовали твёрдую оболочку — добыча!
Он вытянул из воды улитку величиной с каштан. Морская кошачья глазница — так тут называли этих существ.
Название появилось благодаря округлому панцирю — переливающееся пятно в центре походило на зрачок кошки.
Эти улитки любили зарываться в песок мелководья и набирали в себя воду. Когда раковина наполнялась до отказа, их мягкое тело выступало наружу.
Пойманный экземпляр был именно таким.
— Ух ты! Огромная! — восторженно воскликнул Чжао Чжэн, впервые увидев подобное.
— Выглядят жирненько, — усмехнулся Ли Чжэн. — Но стоит выпустить воду, мяса останется с ложку.
Он сжал улитку в ладони, и та забила фонтанчиками во все стороны — точно пробитый шланг.
Чжао Чжэн, разинув рот, не верил глазам:
— Она что, реально стреляет водой?!
Ли Чжэн фыркнул. Ну и горожане — удивляются каждой мелочи. Такие улитки он ещё в детстве пачками собирал…
Они двинулись дальше, осматривая дно.
Но удача на этот раз словно отвернулась — кроме первой находки, больше ничего стоящего не попалось.
Даже Чжао Чжэн заскучал и буркнул:
— Ну и бедноват у вас этот Остров Хулу… почти пусто.
Ли Чжэн лишь пожал плечами: что есть, то есть.
Он заметил впереди большую рифовую плиту и решил проверить подводные трещины.
Подойдя ближе, ощутил предвкушение — на скалах кишела жизнь.
— Вот теперь другое дело, — улыбнулся он. — Вторая волна улова.
— Да тут их тьма! Мы богатеем! — с присущей поспешностью закричал Чжао Чжэн.
— Ничего особенного, — покачал головой Ли Чжэн. — Это обычные островодки, или, как у нас говорят, «острые улитки». Их в море пруд пруди.
Научное название — бородавчатая личиноглазка. По цвету они почти неотличимы от рифов, обрастая водорослями и собираясь в колонии.
Весной, когда их особенно много, местные даже приговорки сочиняют: «Третьего марта островодки ползут на берег».
Тогда всё побережье пестреет раковинами — глаза разбегаются.
Теперь, когда рыбацкое богатство Острова Хулу истощилось, такие картины стали редкостью.
Потому‑то Ли Чжэн и обрадовался, обнаружив пусть и небольшое, но живое скопление.
Он достал железный крючок — незаменимое орудие каждого прибрежного жителя, и лёгкими движениями начал снимать улиток со скал.
Маленькие, но цепкие создания держались мертвой хваткой — руки тут бессильны, помогает лишь сталь.
Только пустые раковины поддавались без усилий, живые же упорствовали до конца.
Тянущее сопротивление стало для Ли Чжэна знаком — моллюски бодры и полны сил. Значит, и вкус у них будет отменный.
Он уже представлял ароматную похлёбку из островодок — густую, пряную, с морской свежестью.
Чжао Чжэн с любопытством наблюдал и, раскрепощаясь, протянул руку:
— Дай попробовать этот крючок!
Но не успел он коснуться инструмента, как воздух пронзил громкий лай:
— Гав!
Чжао Чжэн вздрогнул так, что чуть не сел прямо в воду.
Да Хуан, обычно спокойный пёс, вдруг ощетинился, обнажив зубы и рыча зловеще.
От него веяло такой силой, что Чжао Чжэн остолбенел.
Ли Чжэн сразу понял, в чём дело. После того как пёс напился воды с настоем из Таинственного рога, с ним действительно начали твориться странные вещи.
— Эй, дурень, что ты разлаялся! — осадил он пса.
Да Хуан нехотя стих, но продолжал настороженно смотреть в море за их спинами.
Ли Чжэн обернулся — и действительно заметил под водой смутную тень, скользящую неподалёку.
Чжао Чжэн проследил за его взглядом — и подпрыгнул, едва не вскрикнув:
— Чёрт побери… акула!
Обновлено: 19.02.2026