С появлением Задания на экране Дэйв был полон решимости не пропускать мячи, так как очень хотел получить эти награды.
Первый мяч полетел в правую сторону; это не составило для него особого труда — он прыгнул за ним и отбил.
<Ты же понимаешь, что получение Задания от системы на этом Уровне означает, что отбить шесть из восьми мячей будет непросто.>
— Я в курсе, Кэтрин.
<Я просто напоминаю, чтобы ты не забывал пользоваться своим шестым чувством.>
Второй мяч пустили прямо в него, когда он уже прыгнул вправо, но, к счастью, его ноги еще не полностью сместились, и ими он сумел отразить удар.
<Это было близко.>
— Да, очень близко, — ответил Дэйв, готовясь к следующему удару.
Третий удар пришелся в нижний правый угол. Дэйв вовремя прыгнул, но мяч, ударившись о землю, перескочил через его руку и влетел в сетку.
<Два из трех.>
— Осталось сделать еще три спасения.
Он снова вскочил на ноги, когда четвертый мяч стремительно полетел в верхний правый угол.
Дэйв застыл на месте, не ожидая, что удар последует так быстро.
<Будь бдителен, Дэйв.>
Пятый удар оказался довольно коварным — мяч направили в нижний левый угол, но в резком прыжке Дэйв успел дотянуться и кончиком перчатки не дал ему пролететь мимо штанги ворот в сетку.
<Теперь три из пяти. Если пропустишь хоть один из трех оставшихся мячей, Задание будет провалено.>
Дэйв тяжело вздохнул, готовясь к последним трем ударам. Чтобы выполнить Задание и получить награды, он должен был гарантировать, что ни один из этих мячей не окажется в воротах.
Мяч летел прямо в него, но высоко — казалось, он перелетит через перекладину. Однако Дэйв понял, что этого не случится, быстро вскинул правую руку и перевел мяч выше перекладины, прежде чем тот нырнул в створ мимо штанги ворот.
— Еще два.
Этот удар пришелся в верхний правый угол. Дэйв стремительно прыгнул и отбил его самыми кончиками перчаток.
[ 20% выносливости осталось ]
<Что ж, по крайней мере, у тебя хватит выносливости на Ещё одно спасение вроде этого.>
— Еще один, — пробормотал он, медленно поднимаясь с земли.
В этот раз он не сводил глаз с пусковой части пушки, решив во что бы то ни стало отбить последний мяч, пока не случилось то, чего он никак не ожидал.
Пушка выстрелила в верхний левый угол. Дэйв замер, глядя, как мяч ударяется в перекладину и отлетает в сторону.
[ Задание провалено ]
— Да ладно вам! — разочарованно выкрикнул он, падая на газон.
— Почему ты так убиваешься? Ты отлично справился.
Дэйв медленно повернул голову к входу в дом и увидел идущую к нему Эмилию.
— Ты за мной наблюдала? — спросил Дэйв с недоумением на лице.
— Ага, — кивнула Эмилия, остановившись перед ним.
— Как долго?
— Минут пять, — ответила Эмилия.
— Оу.
Он был так сосредоточен на выполнении Задания, что даже не заметил её присутствия.
— Я думал, ты занята с Эммой.
— Она пошла... ну... припудрить носик, так что я решила выйти и посмотреть, чем ты занимаешься. И я рада, что вышла, — сказала она с сияющей улыбкой.
— А, понятно.
— Это была отличная игра в воротах, — похвалила Эмилия.
— Думаешь? — переспросил Дэйв, медленно поднимаясь с земли.
— Не думаю, а знаю, — с энтузиазмом ответила Эмилия. — Давай я соберу мячи в пушку, а ты попробуешь еще раз?
— Хорошо, — ответил Дэйв, некоторое время разглядывая её со странным выражением лица.
— Вот и отлично, — сказала Эмилия и принялась собирать мячи по площадке.
Вскоре она собрала все мячи и наполнила ими пушку.
— Уровень три, верно? — спросила она, положив руку на кнопку третьего уровня.
— Да, — подтвердил Дэйв.
Как только он ответил, она нажала на кнопку.
— Вижу, у вас с Эммой есть и другие различия, кроме внешних, — заметил Дэйв прежде, чем она успела нажать кнопку запуска.
— Эмма любит футбол. Не любила бы — не смотрела бы с тобой обзоры матчей.
— Она рассказала тебе об этом... — пробормотал Дэйв.
— Просто она не увлекается им так сильно, как я, вот и вся разница, — добавила она и нажала кнопку запуска.
Дэйв ожидал, что после нажатия кнопки Задание появится снова, но ничего не произошло, и это его деморализовало.
Подорванный боевой дух в сочетании с низкой выносливостью привели к плохому результату: он смог отбить лишь два мяча, да и то только потому, что они летели слишком просто.
— Что случилось? Ты даже не стараешься, — спросила Эмилия, когда после вялой попытки Дэйва отбить мяч тот влетел в сетку.
— Думаю, на сегодня тренировок хватит, — сказал он, направляясь к ней.
Стоило ему подойти поближе и стянуть перчатку с правой руки, как её свело сильной судорогой.
— О-о-ой, — простонал он, тряся рукой.
— Погоди, — Эмилия быстро схватила его за руку и потянула, чтобы снять спазм.
— А-а-ах, — он поморщился. — Спасибо, — выдохнул он, когда чувствительность вернулась в пальцы.
— Не за что, — с теплой улыбкой ответила Эмилия. — Пойду посмотрю, закончила ли Эмма. — С этими словами она быстро направилась в дом.
_____ _____
Дэйв лежал на кровати и листал ленту в телефоне, пока Эмилия и Эмма были заняты чем-то внизу.
Пролистывая новости, он наткнулся на статью с заголовком: «Как долго Дэйв Ричардс сможет удерживать планку?».
Пока он читал статью, на душе у него стало тепло, а на лице появилась улыбка. Но всё это мгновенно исчезло, стоило ему пролистать страницу до раздела комментариев.
Девяносто процентов комментаторов твердили, что его успехи — лишь счастливая случайность, и они с нетерпением ждут, когда он провалится в матче против какого-нибудь топ-клуба.
Чтение этих комментариев вызвало у него смешанные чувства: беспокойство, потому что он и сам в глубине души боялся сдать позиции, и гнев — настолько ядовитыми были некоторые высказывания.
Чувство ярости заставило его страстно желать сохранить текущую форму и показать класс даже в играх против сильнейших команд, а потом как-нибудь по-своему утереть нос всем этим критикам.
<Если это послужит для тебя источником мотивации, тогда продолжай читать эти комментарии>
Обновлено: 10.04.2026