Ужин должен был состояться в iVax Plaza в районе Митте — элитном спонсоре гонок Формулы-1 и Формулы-2. Это же место, где собирались пилоты Ф1, теперь было подготовлено для гонщиков младшей серии, давая им возможность ощутить вкус настоящей роскоши.
Лука прибыл вместе с Сарой на элегантном чёрном такси — его импровизированной колеснице на вечер, поскольку у него до сих пор не было собственной машины. Уговорить Сару сопровождать его оказалось почти невыполнимой задачей, учитывая, как сильно она мечтала просто поспать и отдохнуть. Но его настойчивость взяла верх. Ведь как же круто будет выглядеть, если он войдёт в зал под руку с высокой взрослой женщиной?
Лука широко улыбнулся, глядя на отражение огней зданий в окне, освещавшее его лицо.
В каком-то смысле это было похоже на его первое настоящее свидание. В своё время с Ханной у него так ничего и не сложилось. Однако Майлз Беллингем наверняка приведёт её с собой сегодня. Эта мысль заставила его усмехнуться, а затем он покачал головой с лёгким раздражением.
Он перевёл взгляд на сидящую рядом британскую красавицу. Свет уличных фонарей играл на утончённых чертах лица Сары. Лука глубоко вдохнул, медленно выдохнул и, откинувшись на спинку сиденья, просто наслаждался поездкой. Раздался вибросигнал, и он тут же вышел из своих мыслей.
На экране высветилось новое сообщение от Анселя, который просил его поторопиться. Ансель уже добрался до места и занял место за столом. Лука ответил ему коротко и по делу.
Затем его внимание привлёк ещё один уведомление — письмо от мистера Фишера. В теме значилось: «Транспортное расписание – Гран-при Мельбурна». Лука пробежался по содержимому: всё выглядело как обычный план перелёта, только куда более громоздкий и детализированный. Инструкции касались ранних рейсов, чартерных расписаний и регламентов, подготовленных специально для предстоящей гонки в Австралии.
Закрыв письмо, он по привычке открыл текущие командные зачёты сезона, чтобы оценить расклад перед Мельбурном. Его палец медленно скользил по экрану, а свет дисплея выделял его лицо на фоне темноты салона, пока за окнами проносились уличные фонари.
ВРЕМЕННЫЙ КОМАНДНЫЙ ЗАЧЁТ (ТОП-5)
Место | Команда | Очки
1. Trampos Racing | 35
2. Bueseno Velocità Jnr. | 31
3. Hatcherk Motorsport | 14
4. Nevada HanSama Jnr | 11
5. Squadra Corse Jnr | 9
Лука задумчиво кивнул, изучая данные. Эти команды станут его основными соперниками на протяжении карьеры в Ф2. Его взгляд остановился на OLAC Racing — команде Гарри, которая занимала разочаровывающее 14-е место с единственным набранным очком.
*Жёстко*, — подумал Лука, вздохнув и убирая телефон в карман пиджака.
Такси плавно остановилось перед роскошной площадью, его фары осветили отполированные мраморные ступени. Нарядно одетые гости входили и выходили через высокие стеклянные двери, их разговоры были оживлёнными, но сдержанными.
Обстановка здесь казалась живой, но при этом значительно более расслабленной, чем той ночью, когда он наблюдал за приездом гонщиков Ф1. Да, тогда Лука специально проехал мимо на такси, просто чтобы взглянуть на пилотов, прибывающих на своих многомиллионных суперкарах.
Он открыл дверь и уверенно выбрался наружу. Захлопнув её, обошёл машину и открыл пассажирскую дверь для Сары.
— Позволите ли мне взять вас за руку, миледи? — с ухмылкой спросил он, подражая британскому акценту, протягивая ей руку.
— Только не превращай это в спектакль, — проворчала Сара, но всё же вложила ладонь в его руку, когда он помог ей выбраться из машины.
Лука помахал водителю такси, зная, что уже оплатил поездку заранее, и попытался сказать ему несколько благодарственных фраз на базовом немецком, которые успел выучить. Водитель ответил тепло, оценив старания пассажира.
— Позволите ли мне оказать вам честь? Прошу, миссис Ренник, возьмите меня под руку, — Лука усмехнулся, кокетливо подняв руку, предлагая Саре.
Сара фыркнула, но не раздумывала долго, легко скользнув рукой в изгиб его локтя.
— Надеюсь, ты учтёшь это в моей зарплате, — пробормотала она.
Они вдвоём поднялись по ступеням к охране у главного входа. В темноте вечера лица людей было сложно разглядеть, но светлые рубашки под их костюмами и блеск запонок помогали выделяться в толпе.
Луку проверили и подтвердили его статус пилота Ф2 из команды *Trampos Racing*, после чего пропустили внутрь. Пустой холл сиял в свете золотых люстр, подчёркивая выставленные на обозрение ценные аксессуары. Один из охранников жестом указал им на эскалатор, ведущий к месту проведения мероприятия.
Наверху Лука оказался в более интимной обстановке. В фоне звучала мягкая музыка, а красное и фиолетовое приглушённое освещение добавляло пространству уюта. В центре медленно вращался зеркальный шар, разбрасывая блики по собравшимся гостям.
Он оглядел зал. Атмосфера напоминала смесь конференции и барной вечеринки — лёгкий гул разговоров наполнял воздух, а в глубине располагалась небольшая, но широкая сцена.
Достав телефон, Лука набрал номер Анселя, надеясь выловить его среди молодых звёзд гонок и их спутников, вполголоса переговаривающихся друг с другом. Ансель ответил сразу и направил его к столу, где сидел со своей невестой. Заблаговременно предусмотрев всё, он оставил два свободных места для Луки и его спутницы.
— Рад познакомиться, — Лука с улыбкой обратился к невесте Анселя, когда подошёл ближе. У неё были выразительные, резкие черты лица, типичные для немок, а изысканное индиговое платье подчёркивало её элегантность. Ансель, напротив, выглядел скромнее — чёрный костюм, без лишних деталей, но при этом подчёркивающий его привлекательность.
Однако больше всего его удивила Сара. Это было видно по тому, как он непроизвольно задержал на ней взгляд. Высокая, зрелая, с яркой внешностью — с первого взгляда её можно было принять за тётю Луки.
— Приятно познакомиться, — вежливо кивнул Ансель, когда все заняли свои места на мягких креслах. — Лука, тебе очень повезло.
— Благодарю, — ответила Сара, скосив на Луку ехидный взгляд.
На стол подали лёгкие закуски, и Лука, как обычно, предварительно получил одобрение от Системы, прежде чем что-то попробовать. Пока он болтал с Анселем, его взгляд бегло изучал собравшихся в зале. Сплошь молодые, подтянутые фигуры, большинство из которых — гонщики. В одном из углов он заметил Макса Аддамса, наслаждающегося вниманием группы людей, собравшихся вокруг него.
Лука отметил, что здесь присутствовали не только пилоты, но и значимые фигуры чемпионата, связанные с Ф2. Это придавало вечеру особую важность.
Через несколько минут гостей пригласили занять места перед сценой для презентации. Она длилась от силы минут тридцать-сорок, рассказывая об истории Формулы-1 и её младших серий. Лука почти не сомневался, что этим же утром такой же доклад показывали пилотам Ф1.
Хотя он откровенно скучал, он понимал смысл происходящего — Федерация хотела, чтобы гонщики осознали глубинную суть автоспорта перед тем, как сезон вступит в решающую фазу.
Но его внимание оживилось, когда ведущий перешёл к памяти гонщиков, погибших на трассе. Лука навострил уши, надеясь услышать знакомое имя.
— Альдо Ренник, *Ракета*, *Nevada HanSama*...
Волна облегчения прокатилась по нему, когда он услышал имя отца. Он осмотрел зал, ожидая, что кто-то отреагирует, может быть, посмотрит в его сторону. Но, похоже, фамилия «Ренник» не вызвала никаких ассоциаций. Либо это было слишком распространённое итальянское имя, либо просто никто не связал его с прошлым. В конце концов, в мире гонок тёзки — не редкость.
Затем перешли к оглашению списка гонщиков, попавших в Зал славы прошлого сезона, сопровождаемому вежливыми аплодисментами. Именно здесь его настроение изменилось.
Имени его отца не было среди почётных.
Разве Альдо Ренник недостаточно хорош, чтобы его запомнили как великого гонщика Формулы-1?
На лице Луки появилось замешательство. Он нахмурился, пристально глядя на ведущего, который уже спускался со сцены и растворялся в полумраке зала.
Не говоря ни слова, Лука молча извинился и направился к бару. Усевшись на барный стул, он тяжело вздохнул и потер виски.
Даже я начинаю засыпать... — с этой мыслью он устало выдохнул.
— Могу я хотя бы взять один стакан текилы? Я уже достаточно взрослый, чтобы пить, когда захочу, и до следующего этапа чемпионата ещё неделя, — обратился он к своей Системе.
[Хорошо, хозяин.]
[Но только один стакан. У этого напитка слишком высокий уровень алкоголя.]
Лука кивнул и заказал у бармена. Некоторое время он просто смотрел на янтарную жидкость в стакане, обдумывая своё решение, а затем залпом осушил его.
Брр! Что за мерзость?!
Он поморщился, с отвращением отодвигая пустой стакан обратно бармену. Лука не ожидал, что вкус окажется настолько противным. Теперь шампанское казалось куда более приемлемым вариантом. Слегка передёрнувшись, он решил, что лучше придерживаться газировки или фруктовых соков, даже если кто-то сочтёт это ребячеством.
— Один солодовый напиток, пожалуйста, — сказал он, поднимая указательный палец.
Бармен молча кивнул, вскоре поставив перед ним стакан. Лука также попросил трубочку и, помешивая напиток, рассеянно скользил взглядом по залу.
Фальшивые улыбки, пустой смех — всё это было слишком очевидно. Казалось, большинство гостей просто отсчитывали минуты до момента, когда можно будет уйти. Лука задумался, не скрывает ли Федерация какой-то подтекст за этим собранием. Возможно, это была возможность для гонщиков получше изучить соперников?
Группы по двое-трое разбросаны по залу, но между ними не чувствовалось никакого настоящего оживления.
Продолжая осматривать помещение, Лука искал глазами Гарри или Майлза, но взгляд внезапно зацепился за знакомую фигуру. Первые несколько секунд он не мог её узнать, но затем черты лица сложились в целостный образ.
Изабелла?
Она шла к нему в элегантном, обтягивающем чёрном платье, длиной до голени, с открытыми плечами. Её волосы больше не были собраны — теперь они свободно спадали, обрамляя её бледную шею.
Что она здесь делает?
Изабелла улыбнулась и, положив сумочку на стойку, села рядом.
— Добрый вечер, мистер, — произнесла она, скользнув взглядом по его чёрному костюму, а затем на его напиток. — Я узнала тебя по осанке ещё с другого конца зала. Но тебе не стоит пить это рядом с высокопоставленными лицами. Они могут воспринять это неправильно.
Лука усмехнулся и моргнул, словно проверяя, не обманывает ли его зрение.
— Изабелла, вот это сюрприз, — сказал он, всё ещё не до конца веря в совпадение.
— Нет, это я удивлена видеть тебя, — ответила она, грациозно протягивая руку.
Её ногти были окрашены в насыщенный красный цвет, а на запястье мягко поблёскивал тонкий браслет.
— Кстати, я должна тебя поздравить.
Лука осторожно протянул руку в ответ, надеясь, что ладони не стали влажными от волнения.
— Поздравляю с тем, что ты занял первое место в программе *Grey-Husson* и попал на подиум в последней гонке. Ты был великолепен, — продолжила Изабелла с искренней улыбкой.
Лука изо всех сил сдерживал довольную улыбку, прикусывая губу, чтобы не выглядеть слишком самодовольным. Её рука оказалась мягче, чем он ожидал, с лёгкой, почти невесомой теплотой. Гораздо более нежной, чем у человека, который, вероятно, проводит часы, возясь с техникой. Он держал рукопожатие чуть дольше, чем следовало, всматриваясь в её утончённый силуэт, прежде чем, наконец, разжал пальцы.
Но тут в его голове вспыхнула тревожная мысль.
Он нахмурился.
— Что ты здесь делаешь? Ты... встречаешься с кем-то из гонщиков?
Изабелла покачала головой, вежливо отказавшись от предложенного барменом напитка.
— Я свободна, Лука, — ответила она с лёгкой улыбкой.
Облегчение...
— Но, похоже, ты уже занят.
Слова Изабеллы прорезали мысли Лука, разрушая его мгновение расслабления. Он поднял глаза и проследил за её взглядом — она смотрела в сторону его столика, где сидела Ансель.
— Она достаточно взрослая, чтобы быть твоей старшей сестрой, — заметила Изабелла, приподняв бровь. — Ты действительно проницателен.
Аааааа, чёрт.
Лука на мгновение задумался, стоит ли говорить Изабелле, что Сара не его настоящая невеста, а всего лишь часть сегодняшней игры. Если она действительно проявляла к нему интерес, то правда могла как заинтриговать её, так и полностью разрушить уважение, которое она к нему испытывала. После короткой внутренней борьбы он решил ничего не объяснять.
С легким кивком он ответил: — Мой отец — главный рекламный партнёр Bellingham. Ты разве забыла?
Изабелла изогнула бровь с лёгким выражением веселья.
— Он вон там, с ним, — сказала она, кивнув в сторону оживлённого уголка зала. — Так что, когда отец обязан присутствовать на таких мероприятиях, я либо присоединяюсь к нему, либо меня просто тащат сюда.
— Ах, понятно, — пробормотал Лука, щурясь в полумраке, освещённом мигающими диско-огнями. Он заметил Майлза, который выглядел откровенно недовольным. Ну ещё бы, шестое место...
Изабелла устало вздохнула и плавно соскользнула с барного стула. Она оказалась чуть выше 165 см, когда встала, и аккуратно сложила сумочку между ладонями.
— Ладно, Лука. Увидимся, когда — и где — нас сведёт расписание чемпионата.
— Ты всё ещё работаешь механиком?
— Ммм-хм.
— Тогда... Можно мне твой номер? — спросил Лука, чувствуя, как дыхание застревает в горле.
На губах Изабеллы заиграла лукавая улыбка. Она мягко наклонилась к нему, театрально округляя губы:
— Мистер, неужели вы из тех, кто изменяет?
Да ладно тебе, это несерьёзно.
— Могу заверить, что нет, — спокойно ответил Лука, сохраняя уверенный тон. — Я действительно хочу твой контакт.
Изабелла оценивающе посмотрела на него, а затем, пожав плечами, продиктовала номер, убедившись, что он его записал.
— Тогда увидимся, Лука, — бросила она на прощание и, развернувшись, направилась обратно к краю зала, откуда пришла.
Лука наблюдал за ней, словно заворожённый, пока внезапный удар по спине не вернул его в реальность.
— Мой человек! — раздался знакомый голос.
Лука резко обернулся и встретился взглядом с Хэрри, который ухмылялся, его глаза сверкали озорством.
***
Лука представил Хэрри Ансель и наоборот. Вскоре трое завязали непринуждённый разговор, обсуждая контракты, недавние карьерные достижения и сложные нюансы мира гонок.
В основном беседу вели Лука и Хэрри, делясь опытом и сравнивая взгляды. Ансель время от времени вставляла комментарии, но, казалось, предпочитала больше слушать, чем говорить.
Зал наполнялся мягким смехом, приглушёнными разговорами, звоном бокалов и ритмичной музыкой. В воздухе витало ощущение праздника, но Лука замечал, что усталость постепенно давала о себе знать у многих гостей. Несмотря на оживлённость вечера, большинство, похоже, ждали его скорого завершения.
К 11 часам вечера мероприятие подошло к концу.
К этому моменту Сара уже практически уснула за столом.
Обновлено: 18.01.2026