Выжимая свой R.S.11 на пределе возможностей, Лука мчался вперёд, оказываясь бок о бок с Майлзом. Каждая мышца его тела напряглась, пока эффект баффа Синхронизации пульсировал внутри него, обостряя рефлексы и концентрацию. Он понимал, что должен завершить гонку до того, как его временное усиление исчезнет, иначе рисковал отстать на последних кругах.
Когда чёрно-красный Renault Луки вырвался вперёд, поравнявшись с ярко-фиолетовым Mercedes Майлза, в языке тела соперника читалось явное недоверие. Как такое возможно? Он доминировал в гонке с самого начала, и вот теперь Лука, всего лишь запасной участник, тот, кого он всегда считал неудачником, бросал ему вызов в борьбе за лидерство.
Майлз бросил взгляд на Луку, его пальцы сжались на руле. Как мог кто-то, кто едва попал в академию, кто сумел пробраться в неё благодаря хитрой сделке, догнать его? Он стиснул зубы, не желая уступать, но Лука задумал совсем другое.
Лука испытывал соблазн подрезать Майлза, но понимал, что такой риск может стоить ему гонки. Вместо этого он искал способ ещё сильнее вывести соперника из себя, осознавая, что единственный удар, который действительно причинит боль, — это победа.
[До конца баффа Синхронизации: 30 сек.]
— О нет, нет, нет, — простонал Лука, поворачивая вместе с Майлзом, пока они неслись бок о бок. До конца гонки оставалось около двух минут, и бафф Синхронизации точно не продержится.
Бросив взгляд на соперника, Лука заметил, как Майлз покачал головой, давая понять, что его попытка обречена на провал. Лука в ответ лишь отмахнулся и снова сосредоточился на трассе. Он уже чувствовал, как бафф ускользает, и в тот самый момент, когда гонка вошла в решающую фазу, эффект окончательно исчез.
[Выносливость +1]
[Бафф Синхронизации истёк!]
[ШКАЛА СИНХРОНИЗАЦИИ: [][][][] 0%]
— Ах, нет! — взревел Лука, когда они с Майлзом вошли в 33-й круг. Майлз оставался чуть впереди, а Renault Луки был всего в нескольких сантиметрах позади. Если всё останется так же, Лука рисковал стать лишь вторым номером этой гонки.
Рёв двигателей разносился по всей трассе, когда они ворвались в финальный, 34-й и решающий круг. Теперь, когда бафф Синхронизации окончательно исчез, Лука сильнее сжал руль. Каждый поворот становился испытанием, сердце бешено колотилось, дыхание участилось.
Выжимая R.S.11 на пределе, Лука был полон решимости сократить разрыв и превзойти превосходящие характеристики Mercedes AMG-F1 Майлза.
Его глаза начали слезиться, а тело испытывало чудовищное давление перегрузок — теперь, без баффа, каждая секунда ощущалась в полную силу. Лука заставил себя оставаться собранным, внимательным, осторожно направляя машину, лавируя вместе с Майлзом, неотступно преследуя Mercedes.
Топя педаль газа, когда это было необходимо, Лука уже не просто маячил в зеркалах Майлза — он стремительно нагонял его, выходя вплотную к сопернику на последнем отрезке финального круга.
Сам факт, что он вошёл в семёрку лучших, на мгновение вызвал у него проблеск радости, но его разум оставался сосредоточен на настоящей цели. Бормоча себе под нос, он узнал заключительную серию поворотов.
[Ваша скорость: 300 км/ч]
Мысли Луки мчались так же быстро, как размытый мир вокруг него. В голове начинался хаос. Просто гоняй, парень, сказал он себе, резко дёргая руль с предельной концентрацией.
Передний обтекатель Renault Луки врезался в пространство рядом с Mercedes Майлза, когда они вошли в крутой поворот, а визг шин пронзил рёв двигателей. Выходя из виража, Лука понял, что поравнялся с соперником — их машины едва не задевали друг друга. Он уловил неверие в движениях Майлза, который отчаянно пытался закрыть просвет в повороте. Лука внутренне усмехнулся.
Было бы глупо не воспользоваться моментом. Его Renault рванул вперёд, и, вылетев из виража, обе машины устремились на финальную прямую, словно пули, выпущенные из одного ствола.
[Финальный участок, хост]
Лука снова вдавил педаль газа в пол, и перегрузка отбросила его назад в кресло с такой силой, что у него перехватило дыхание. Но Майлз не собирался отставать. Его Mercedes рванул вперёд, удерживая темп, пока оба соперника неслись к невидимому финишу. Здесь не было клетчатого флага, но каждый зритель знал — это кульминация гонки.
Лука наклонился ближе к рулю, сжимая его из последних сил, словно надеясь, что чистая сила его воли сможет выжать из R.S.11 ещё хоть немного скорости. Он не был математиком, но любой, кто смотрел на эту гонку, видел одно — победитель всё ещё не определён. Они с Майлзом шли идеально ровно, между ними стоял знак равенства.
[Вы можете потерять управление, хост]
[ДАННЫЕ В РЕЖИМЕ РЕАЛЬНОГО ВРЕМЕНИ:
-Скорость: 310 км/ч
-Пульс: 130 уд./мин
-Состояние: 30% (плохое)
-Дыхание: учащённое
-Дистанция: 130 700 м
-Время: 44 мин. 20 сек.]
Прозвучал сигнал.
Сердце Луки бешено колотилось, когда он сбавил скорость, его тело обмякло от усталости. Он отпустил руль, и его руки задрожали от напряжения. Обе машины пересекли финишную черту практически одновременно, и Лука не мог сказать, кто победил. Оглядевшись, он увидел, как Майлз подъезжает к нему на своём Mercedes — таким же измотанным и таким же неуверенным в результате.
— Пожалуйста, скажи мне хорошие новости, Система, — пробормотал Лука, чувствуя, как шлем словно сдавливает его голову, а тело ломит от напряжения.
[Поздравляем! Вы выиграли гонку!]
— Я… я победил?
[Да, хост.]
[1-е место] вспыхнуло перед ним на интерфейсе Системы.
Я выиграл?! Слава богу! Слава богу!
[Поздравляем! Ежедневный квест выполнен!]
[Вы получили награду (ОПЫТ)!
-Сила +2
-Выносливость +2
-Стойкость +2
-Ловкость +2
-Интеллект +2
-Рефлексы +3
-Навык обгона +3
-Чувство трассы +3]
Невероятно! Просто замечательно!
Лука откинул крышку кокпита, и в салон его R.S.11 ворвался тёплый дневной свет, наполнив воздух знакомым запахом жжёной резины. Истощённый, но торжествующий, он выбрался из машины на затёкших ногах, ощущая, как уходит остаточный адреналин. Он оглянулся и увидел, как остальные гонщики один за другим пересекали финишную черту, их двигатели зуммером затухали на трассе.
Лука соскочил с машины, из последних сил удерживаясь на ногах, которые словно онемели от напряжения гонки. Рёв двигателей всё ещё эхом разносился по широкой трассе, пока остальные гонщики пересекали финишную черту, их машины проносились по последнему отрезку с оглушительной скоростью.
Сняв шлем, Лука провёл рукой по влажным волосам и направился к трибуне, где собрались официальные лица, на его лице играла уверенная улыбка.
Похоже, они обсуждали, кто же оказался победителем — Лука или Майлз. Только пересмотр записи мог дать окончательный ответ.
В толпе он заметил Маллоу, который сжатыми кулаками и нетерпеливыми кивками следил за происходящим. Завидев Луку, он коротко поднял большой палец вверх.
Лука сгорал от нетерпения услышать своё имя. Он сам не мог поверить, что ему удалось провернуть это. Чувствуя, как ноги налились тяжестью, он решил прислониться к раме своей машины, дожидаясь объявления результата из стеклянной комнаты наверху, рядом с большим экраном.
Прошло несколько минут. Напряжение становилось почти осязаемым, вокруг вспыхивали шёпотки и обсуждения, пока наконец не прозвучало объявление. В ту же секунду улыбка Луки исчезла, сменившись хмурым выражением.
— И победителем гонки становится Майлз Беллингем! — объявил сотрудник.
Сердце Луки болезненно сжалось, когда эти слова ударили по его сознанию. Всё вокруг замерло, отдаляясь в приглушённом гуле. Майлз уже начал праздновать, кружась в танце со своей девушкой и друзьями.
Система, я… Ты же сказала, что я выиграл?
[Верно, хост. Вы заняли 1-е место.]
Тогда что это значит?
[Я не знаю, хост. Ваш R.S.11 пересёк финишную черту на 0.001 секунды раньше, чем Mercedes AMG-F1.]
[Насколько мне известно, не существует режима, где 2-е место считается 1-м.]
---
Маллоу поднялся по лестнице в стеклянную комнату после того, как все участники отступили в главное здание. Были объявлены имена семерых выбранных, а остальных попросили покинуть территорию через ворота. К счастью для Маллоу, оба его клиента прошли отбор: Гарри занял 6-е место, а Лука — 1-е.
Да, Маллоу был уверен, что Renault Луки пересёк финишную линию первым. У него не было твёрдых доказательств, и он не мог быть полностью уверен, но его интуиция буквально кричала, что это так. И он был полон решимости проверить это сам.
Дверь в телеметрическую комнату была открыта, и Маллоу вошёл. Внутри находились мистер Шафер, сэр Гримвальд и несколько сотрудников. В стороне стоял мистер Пайе, агент Майлза Беллингема, безупречно одетый в чёрный костюм.
— Мистер Маллоу? Что вас сюда привело? — спросил сэр Гримвальд, скрестив руки на груди. Его голос был ровным, но в нём читался интерес.
— Я не ищу неприятностей, — твёрдо ответил Маллоу. — Я лишь хочу взглянуть на фотофиниш. Агентам разрешено это делать, верно?
На несколько мгновений в комнате повисла напряжённая тишина. Мистер Шафер медленно опустился в кресло, потирая висок, словно пытаясь прогнать головную боль. Его выражение лица, как и атмосфера в комнате, было напряжённым.
Маллоу чувствовал, как его слова повисли в воздухе, становясь тяжёлым грузом для всех присутствующих. Окинув комнату взглядом, он заметил монитор рядом с Гримвальдом, который едва заметно сдвинулся, чтобы заслонить обзор.
— Позвольте избавить вас от лишних хлопот, мистер Маллоу, — наконец произнёс Гримвальд ровным голосом. — Да, ваш гонщик финишировал первым. А его, — он кивнул в сторону мистера Пайе, — вторым.
В комнате воцарилось напряжённое молчание, прежде чем Гримвальд добавил:
— Но эта информация остаётся только здесь. Для всех остальных Майлз Беллингем — победитель программы Grey-Husson Academy в этом году.
Лицо Маллоу застыло в недоверии, рот слегка приоткрылся, когда осознание коррупции пронзило его, словно удар хлыста. Он не мог поверить, что подобные махинации происходят даже в такой, казалось бы, честной сфере, как академические гонки. С трудом сглотнув, он всё же задал вопрос:
— Почему? Дело в деньгах? Вас подкупили?
— Нет, мистер Маллоу. Просто так будет лучше, — ответил сэр Гримвальд, его лицо расплылось в самодовольной ухмылке. — Майлз Беллингем финишировал почти одновременно — буквально с разницей в миллисекунды. Зачем зацикливаться на таких мелочах, если мы можем просто назвать его победителем?
— Нет, вы не можете! — выпалил Маллоу, голос которого дрожал от возмущения. — Это не гонки! Почему бы просто не назвать настоящего победителя?
Гримвальд усмехнулся, расслабленно скрестив руки на груди, а затем, словно невзначай, нажал пробел на клавиатуре.
— Этот мальчишка? Простите, мистер Маллоу, но ваш подопечный не подходит на роль лица Grey-Husson на целый год. Нам нужен кто-то харизматичный, привлекательный, умеющий работать с прессой.
А Майлз соответствует всем этим критериям.
Ваш клиент... не соответствует.
Глаза Маллоу расширились от изумления, губы дрогнули в немом негодовании. Его лицо мгновенно потемнело от ярости.
— Так вот к чему всё сводится? Просто бизнес? — процедил он сквозь зубы, переводя взгляд на Шафера. — Мистер Шафер, и вы с этим согласны?
— Как бывший руководитель команды, вы считаете это нормальным? Это должно быть для вас настоящей катастрофой! — грозно бросил Маллоу.
Шафер сидел молча, не поднимая глаз. Гримвальд не удостоил его ответом, лишь наблюдая, как Маллоу захлёстывает гнев.
— Если у вас больше нет вопросов, мистер Маллоу, — наконец произнёс Шафер усталым, отрешённым тоном, — прошу вас покинуть помещение.
Маллоу со злостью сплюнул на пол, пробормотав проклятие, и с тяжёлыми шагами вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Обновлено: 18.01.2026