Едва рассвело, Лука вскочил с кровати. Он покинул дом ещё до восхода солнца — это было для него привычным делом, и сегодняшний день не стал исключением. Оставив семью позади, он сунул в карман несколько долларов и поймал такси до трассы «Стадхейвен», расположенной на окраине города.
Трасса была огромной — недавно построенная арена, на которую Лука возлагал надежды. Он думал, что она принесёт его семье нечто вроде исцеления... Вместо этого «Формула-1» вновь вторглась в их жизнь.
На входе Лука столкнулся с проблемами: охрана не спешила его пропускать. Только показав сообщение с пропуском из письма о приёме на работу, он смог убедить их впустить его. Неохотно пропустив Луку, охранники указали ему дорогу в офис операционного менеджера.
— Ты сказал, твоя фамилия Ренник? — спросила секретарша, внимательно разглядывая Луку, чьи руки слегка дрожали.
— Да, — ответил он твёрдо. — В этом имени есть какой-то особый смысл, о котором мне следует знать?
— Нет, ничего такого, — пробормотала она, натянуто улыбнувшись. — Просто мне показалось, что оно знакомо. Ладно, пойдём, я отведу тебя к начальнику, он всё объяснит.
Следуя за девушкой, Лука мельком осмотрел пустующую трассу, идеально подготовленную к дневному мероприятию. Трибуны были безлюдны, а утренняя роса поблёскивала на их сиденьях, подчёркивая их комфорт.
— Это тот самый парень? — спросил мистер Мэллоу, помощник операционного менеджера, когда секретарша подвела Луку к нему. Он был одет неформально — в тёмно-синий свитер и спортивные штаны. — Здесь не место для тех, кто выглядит так, будто только что сошёл с улицы. Автодром — это бизнес, а нам не нужны люди, которые тащат за собой грязь. Не хочу показаться грубым, сынок, но, поверь, начальник ещё жёстче.
Лука почувствовал, как лицо заливает жар, но сдержал раздражение.
— Простите, сэр. Утро выдалось суматошным.
— Верю, сынок, — кивнул Мэллоу. — В форме маршала ты будешь выглядеть куда лучше. Пойдём, подберём тебе нужный размер.
— Дайте-ка я сначала взгляну на парня, — раздался громкий голос из-за стеклянной двери.
Фигура за дверью резко распахнула её, заполнив собой весь проём.
— Ренник, говоришь? Почему приперся только сейчас?! Ты опоздал! — начальник загремел своим басом, заставляя утренний воздух содрогнуться.
Мужчина носил очки, щетинистую бороду и хмурый взгляд.
— До полудня ещё уйма времени, мистер Вэнс. Федерация, возможно, даже не в курсе, что мы внесли изменения в состав персонала, — спокойно вставил Мэллоу, заступаясь за Луку, который вдруг почувствовал себя куда ниже ростом, чем был на самом деле.
Вэнс усмехнулся, смерив Луку оценивающим взглядом.
— Ты издеваешься? Достаточно одного взгляда, чтобы понять — этот паренёк с улицы, — фыркнул он. — Будь готов к девяти. Я тебе всё покажу.
Лука молча смотрел вслед удаляющемуся начальнику, который скрылся за дверью.
— Ладно, парень, тебя приняли в маршалы. Твоя задача — следить за трассой, сигнализировать о проблемах, контролировать, чтобы никто не срезал путь... Это только основные обязанности. Не самая зрелищная работа, но очень важная, — Мэллоу приобнял Луку за плечо.
Лука с трудом сглотнул ком в горле и кивнул.
— Я понимаю, — ответил он.
Он прекрасно знал, чем занимаются маршалы. Разбирался во всех нюансах гонок, даже несмотря на то, что мечтал когда-нибудь забыть их.
Мэллоу проводил его в раздевалку, где Лука переоделся в белоснежный спортивный костюм — стандартную униформу персонала гоночной трассы. Чистота и стерильность помещения делали его превращение из обычного парня в профессионального сотрудника особенно ощутимым.
Через несколько минут его вывели на улицу, где остальные маршалы уже отрабатывали свои обязанности, готовя трассу к наплыву зрителей.
Мистер Вэнс оказался безжалостным инструктором. Он заострял внимание на мельчайших деталях работы маршала, делая процесс сложнее, чем он был на самом деле.
Но Лука быстро понял, что на деле его работа сводилась к минимуму: он просто стоял между двумя участками трассы, внимательно осматривая покрытие в поисках мусора, обломков или других опасностей, а также был обязан помочь любому гонщику в случае аварии.
Настоящая работа досталась другим маршалам — он же казался себе лишь статистом, нужным лишь для численности.
Осознание этого принесло облегчение.
Не нужно ни перед кем оправдываться.
Просто продержись до конца дня, сказал он себе.
За два часа до гонки трасса «Стадхейвен» уже бурлила от людского потока — повсюду слышались восторженные крики и оживлённые разговоры. Трибуны были забиты до отказа, тысячи фанатов в цветах своих любимых команд размахивали флагами и держали плакаты.
Лука слышал далёкий голос комментатора, объявляющего о прибытии VIP-гостей, в то время как утреннее солнце заливало своим светом гладкую, покрытую асфальтом дорогу.
По приказу старших маршалов персонал рассредоточился по своим позициям. Лука чувствовал, как его ноги холодеют в белых кроссовках, пока он переходил первую дорожку, направляясь к своему посту. Его руки слегка дрожали, когда он поправил кепку, натягивая её пониже, чтобы спрятать лицо.
В оранжевой волне других маршалов он надеялся остаться неузнанным. Однако, стоило ему занять свою позицию между двумя секциями трассы, как он заметил знакомые фигуры на трибунах — группу подростков, скучившихся вместе и громко хихикающих.
Лука мгновенно их узнал. К несчастью, они узнали его тоже.
Толпа разразилась смехом, их издевательские выкрики пронзили общий шум, как неприятное эхо.
— Гляньте, веснушчатый что тут забыл?!
— Опять в поисках подработки?!
— Эй, это что, его общественные работы?!
У Луки сжался желудок, лицо запылало от стыда. Он резко натянул козырёк кепки ещё ниже, надеясь спрятаться от их насмешливых взглядов. Изо всех сил стараясь игнорировать их, он сосредоточил внимание на трассе, решив выполнять свою работу как можно лучше и заработать обещанные 500 долларов. *Если я справлюсь, меня, может, возьмут на постоянку!*
Лука не слишком интересовался гонками, но кое-что знал о сегодняшнем заезде. По количеству мужчин в дорогих костюмах, расположившихся в стеклянных ложах над пит-лейном, и по сверкающим болидам, выстроившимся внизу, он понял, что это серьёзное событие. Гонка проводилась между командами главного дивизиона.
Он слышал, как комментатор называл такие имена, как *Haddock Racing*, *Bueseno Velocità* и *Squadra Corse*.
Гонка началась через час. Первое время Лука просто убирал с трассы выброшенный зрителями мусор. Когда заезд стартовал, старший маршал посоветовал ему больше не выходить на трассу, если только не будет *Код 2* — экстренной ситуации с гонщиком.
Лука послушно остался на месте, внимая реву толпы и наблюдая за гонкой на огромном экране. Мысль о том, что он находится прямо на трассе, с привилегированным видом на происходящее, казалась бы ему мечтой в детстве... но теперь он не испытывал прежнего восторга.
Звуки скорости свистели в его ушах, следом за ними гремели ревущие двигатели. Лука перевёл взгляд с экрана на горизонт — вдалеке на повороте появлялись лидеры заезда.
Шум приближался.
Мурашки пробежали по его спине. Он рефлекторно согнул колено, принимая стойку маршала.
Спустя мгновение два болида пронеслись мимо, разрезая воздух с такой бешеной скоростью, что за ними остался резкий поток холодного ветра, откинувший Луку назад.
Прежде чем он успел прийти в себя, следом промчались ещё три машины, окончательно лишив его ориентации в пространстве.
— Чёрт! — выругался Лука, опуская голову, пока его форма трепетала на ветру.
Он и представить не мог, что гонки так опасны вблизи. Как, черт возьми, гонщики справляются с этим?
Скорость казалась ему нереальной, а сила воздушного потока — непреодолимой. Это было похоже на стояние на самом краю пропасти, где одно неверное движение могло привести к падению в бездну.
Как они выдерживают это день за днём? Не просто выживают, а становятся мастерами этого?
Лука почувствовал неприятный холод в груди. Один неверный поворот мог стоить гонщику жизни.
Как тогда, много лет назад.
Когда его отец свернул не туда.
Глубоко вздохнув, Лука испытал мимолётное облегчение, когда машины пронеслись мимо. Он приготовился к следующему кругу, когда они вновь ворвутся в этот сектор.
Вдруг к нему подбежал другой маршал, размахивая жёлтым флагом. Он сунул его в руки Луке и поспешно ушёл, не объяснив причины.
— Это зачем?! — крикнул Лука, крепко сжимая ткань, чувствуя, как дрожат его пальцы. Однако его голос растворился в реве трибун, и он едва уловил ответ.
— На повороте мусор после столкновения! — выкрикнул маршал, указывая на вираж в нескольких сотнях метров. — Предупреди водителей! Держись у края и не заходи слишком далеко!
Лука кивнул, наблюдая, как тот снова побежал на свой пост, прежде чем машины снова пронеслись по участку. *Похоже, у меня повышение*, — подумал он, разглядывая жёлтый флаг. Он знал, насколько этот сигнал важен для гонщиков.
Бросив быстрый взгляд на экран, Лука занял позицию ближе к внешнему краю трассы, стараясь не обращать внимания на издёвки с трибун. Он начал размахивать флагом ещё до того, как услышал приближающийся рёв двигателей — лучше раньше, чем позже.
Он убедился, что стоит в зоне безопасности, держа флаг чуть в стороне от гоночной дорожки. Когда гул машин стал громче, Лука размахивал флагом всё энергичнее, готовясь к моменту, когда машины пронесутся мимо.
Грохот двигателей наполнил воздух. Лука изо всех сил сжал древко, чувствуя, как пот делает его ладони скользкими.
Из-за поворота вырвались два болида — красный и чёрный. Они шли бок о бок, при этом чёрная машина чуть отставала, явно готовясь к обгону.
На этом участке трасса сужалась, превращая манёвр в чистое безумие.
Лука широко раскрыл глаза, его инстинкты завопили тревогу.
Без предупреждения чёрная машина резко дёрнулась вперёд, пытаясь прорваться внутрь виража и вырваться в лидеры перед концом круга.
Сердце Луки подпрыгнуло, когда болид слишком сильно прижался к краю трассы— прямо к нему!
— И номер 17 делает агрессивный манёвр! Он пытается зайти внутрь— О нет! Там слишком узко! Он теряет контроль! Осторожно—!
Лука выронил флаг и рванул прочь, когда трибуны взорвались криками ужаса.
Чёрный болид, полностью потеряв управление, зацепил внешнюю границу и, закрутившись, понёсся прямо на него.
Прежде чем он успел хоть как-то среагировать, резкая вспышка боли пронзила позвоночник. Машина врезалась в него с неумолимой силой, подбросив его тело в воздух, словно тряпичную куклу.
Мир вокруг него смазался, звуки стали приглушёнными.
Он с глухим ударом рухнул на другую сторону трассы.
Где-то вдали раздался вой сирены и топот бегущих людей.
Но сквозь шум и приглушённую боль пробился новый звук.
[Твоя судьба и судьба Формулы-1 переплетены. Ты был избран. Система Формулы-1 теперь связана с тобой]
[СИСТЕМА ИНИЦИАЛИЗАЦИИ...]
[СИСТЕМА ОБЪЕДИНЕНИЯ ЗАВЕРШЕНА!]
[Поздравляем, вы получили Систему Формулы-1]
Обновлено: 18.01.2026