Попрощаться с матерью было одно, но попрощаться с Софией — совсем другое. Она устроила настоящую сцену, не в силах сдержать слёзы, хотя Лука ещё три дня назад ясно дал понять, что уезжает в Grey-Husson. Он заранее собрал свои вещи и почти всё время уделял наставлениям сестре о том, что можно и чего нельзя делать, особенно касательно её постоянных побегов из дома.
Он даже составил список, расписание и многое другое, быстро осознав, что в основном всю домашнюю работу выполнял именно он, а София почти не получала никаких обязанностей.
Миссис Ренник всё ещё надеялась, что у неё есть время отговорить сына от этого решения. Лука пресёк её попытки мягкими объятиями, заверяя, что с ним ничего не случится. Это был трудный момент для того, что осталось от семьи Ренник, ведь его уход окончательно лишал их той роли, которую он невольно взял на себя в жизни матери и сестры.
Мэллоу терпеливо ждал, облокотившись на капот своей машины, пока Лука и его семья проводили последние минуты вместе. В конце концов Лука настоял, чтобы сестра отпустила его, и спустился по ступеням. Он загрузил багаж в багажник Volkswagen Мэллоу и сел на пассажирское сиденье.
— Похоже, они не привыкли к твоему отсутствию? — Мэллоу нарушил молчание, положив руки на руль заведённого автомобиля.
Лука кивнул и, пристёгивая ремень безопасности, добавил:
— Совсем не привыкли. Я даже боюсь представить, что может случиться.
Он старался смотреть прямо перед собой, не поворачивая головы в сторону матери и сестры — это было немым жестом, говорящим им: теперь всё будет так.
Мэллоу вставил ключ, повернул его, заводя двигатель, и щёлкнул своим ремнём безопасности.
— Хотел бы я, чтобы кто-то переживал обо мне так же, если бы я уехал, — заметил он, бросив на него короткий взгляд. — Тебе повезло.
Лука приподнял бровь.
— Что ты имеешь в виду? Ты не женат? Детей нет?
— Был женат. Детей нет, — пробормотал Мэллоу, глубоко вдохнув, пока солнечные лучи пробивались сквозь лобовое стекло. — Но не волнуйся, там есть связь, сможешь звонить им в любое время.
Лука тоже глубоко вздохнул и откинулся в кресле, пока двигатель тихо урчал под ним. Наконец он мельком взглянул на сестру и мать, коротко улыбнулся и махнул им рукой, когда машина отъехала от тротуара. Он продолжал махать, пока они не исчезли из виду, а они в ответ размахивали руками ещё энергичнее.
Когда их фигуры скрылись за поворотом, Лука понял, что всё это время задерживал дыхание, и медленно выдохнул. В этот момент Мэллоу включил радио, и мягкие звуки "Someone Like You" наполнили салон, погружая Луку в сонливое состояние, хотя он изо всех сил старался не уснуть.
— Кто платит за перелёт? — внезапно спросил он, когда они выехали на автомагистраль.
— Ты имеешь в виду, кто уже его оплатил? — поправил Мэллоу.
— Да, это. Это ты?
— А кто ещё, сынок? Вэнс? — хмыкнул Мэллоу. — Не думай, что тебе нужно мне как-то отплатить, просто постарайся проявить себя в Grey-Husson. Ты даже не представляешь, насколько разбогатею, если ты добьёшься успеха.
Лука переваривал слова Мэллоу. А что, если я не добьюсь успеха? Нет, добьюсь, добьюсь, я уверен.
— Спасибо большое, — искренне поблагодарил он, прекрасно осознавая, насколько дорогими могут быть авиабилеты. Даже короткий часовой перелёт до Бирмингема был непозволительной роскошью для его семьи, особенно для матери.
Он устроился на пассажирском сиденье и позволил себе расслабиться, наблюдая, как пейзаж за окном размывается в движении. Вскоре они добрались до аэропорта, и оба вышли из машины. У терминала их уже ждал один из маршалов Стадхэйвена, которого Лука узнал.
Мужчина принял ключи от машины, коротко кивнул и уехал, после того как Мэллоу забрал свою сумку с заднего сиденья.
Аэропорт был оживлённым, как и полагалось утром. Они с Мэллоу ловко лавировали в толпе, стремясь как можно быстрее пройти все формальности и попасть на борт. К счастью, всё прошло гладко, и вскоре Лука уже садился на свой второй в жизни авиарейс. Он редко куда-то ездил, даже когда его отец разъезжал по всему миру.
На борту они нашли свои места: Мэллоу сел у окна, а Лука занял место у прохода. Он не был особо нервным, но всё же чувствовал лёгкое беспокойство, размышляя о том, что его ждёт впереди. Неизвестность всегда давила своей тяжестью.
[Хозяин, ваш пульс резко участился. Это из-за скорого взлёта?]
Наверное, ответил Лука мысленно.
[Хозяин, вам стоит привыкнуть к полётам. Ведь как ещё вы будете путешествовать по миру, участвуя в различных соревнованиях и испытаниях?]
Ты прав, ты прав. Что мне сделать, чтобы успокоиться? Снова медитация? Глубокие вдохи?
[Разумеется, хозяин. Приступайте.]
Лука глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Вдох… Выдох… Нет, не работает. Может, просто нужно поговорить с кем-нибудь? Да, так и сделаю.
Он повернулся к Мэллоу, который был полностью погружён в игру на телефоне.
— Остальные академики тоже прибывают сегодня со своими агентами? — спросил он, стараясь отвлечься.
— Нет, они уже там. Подготовительная программа Grey-Husson началась некоторое время назад, — ответил Мэллоу, не отрываясь от экрана, быстро постукивая пальцами по нему. — Она рассчитана на четырнадцать дней, а ты опоздал на два.
— Что? Почему? Почему я опоздал?
Мэллоу наконец проиграл, выругался себе под нос и взглянул на Луку.
— В программе участвуют тридцать парней в возрасте от восемнадцати до двадцати четырёх лет. Мой босс, мистер Вэнс — операционный менеджер Стадхэйвена, — получил право выбрать двух кандидатов для Grey-Husson. Он выбрал одного, Гарри, который уже там. Время шло, и они заполнили последнее место другим участником, начав программу по расписанию.
В тот же день, когда ты предложил свою кандидатуру, я позвонил и потребовал место, предназначенное для участника от Стадхэйвена. Так что теперь ты — тридцать первый участник, опоздавший на два дня, — объяснил он ровным, спокойным тоном, пока в салоне самолёта гудели двигатели.
Почему именно я? — пронеслось в голове у Луки. Тридцать участников — это серьёзная конкуренция.
Лука хотел задать ещё вопросы, но, увидев, что Мэллоу снова погрузился в телефон, передумал. Он попытался расслабиться, пока самолёт набирал высоту. Включив небольшой mp3-плеер, он вставил наушники и погрузился в тяжёлую музыку, позволяя ритму унести его тревогу прочь.
К его удивлению, он не успел далеко продвинуться по плейлисту, как Мэллоу слегка толкнул его в плечо, давая понять, что пора пристегнуть ремни — пилот объявил о подготовке к посадке. Это было не первое прерывание за полёт. Ранее Мэллоу уже тыкал его, когда стюардесса приносила закуски, когда нужно было сходить в туалет и даже когда с восторгом указывал на знаменитую башню неподалёку от одного из местных автодромов.
Формула-1 давно стала мировым явлением, и, похоже, в каждом регионе было что-то, связанное с этим великим спортом.
Лука глубоко вдохнул, вытащил наушники и выпрямился в кресле. Он проверил ремень безопасности, слушая гул двигателей, пока самолёт начинал снижение. Его мышцы напряглись, инстинктивно готовясь к приземлению. Внизу стремительно приближался ландшафт — поля, дороги, здания сливались в аккуратную мозаику, приближаясь к взлётно-посадочной полосе.
Мягко коснувшись земли, колёса самолёта вызвали лёгкий толчок, заставив пассажиров слегка покачнуться.
Я в Бирмингеме? Вот это да.
Самолёт постепенно снижал скорость, и Лука смог разглядеть аэродром из окна рядом с Мэллоу. В этот момент телефон агента вспыхнул у него в руках.
— Двенадцать пятнадцать, неплохо, — сказал он, показывая Луки экран.
Лука прищурился, пытаясь разглядеть цифры, пока полуденное солнце ярко сияло в маленьком иллюминаторе, частично ослепляя его.
— Да, отлично, — выдохнул он, пока самолёт полностью останавливался.
Двигатели издали низкий гул, отключаясь.
Забрав ручную кладь, Лука и Мэллоу дождались своей очереди на выход. Спустившись по трапу, Лука ощутил прохладный ветер, пробежавший по его лицу и растрепавший волосы. Несмотря на полдень, в воздухе сохранялась лёгкая свежесть, намекая на переменчивость здешнего климата.
После прохождения всех аэропортовых процедур Мэллоу поймал такси, дав водителю чёткие указания ехать в Grey-Husson.
Кровь Луки закипала от волнения и тревоги. Он не мог поверить, что так легко сорвался с места и теперь сидел в такси, направляясь в место, которого никогда раньше не видел.
Глядя в окно, он наблюдал, как перед ним вырастали высотные здания, отбрасывая длинные тени на оживлённую дорогу, ведущую из аэропорта. К его удивлению, Бирмингем оказался не так уж сильно отличен от Лондона — такие же суетливые улицы, высокие здания, постоянный шум и движение.
Он подумал, что если бы однажды проснулся здесь, не зная, где находится, ему могло бы понадобиться время, чтобы осознать, что он больше не в Лондоне.
Двадцатиминутная поездка показалась Луке вечностью. Маллоу упоминал ранее, что комплекс Grey-Husson расположен на окраине города, так же как Stadhaven в Лондоне. Но теперь, после множества извилистых дорог и участков пышной зелени, они приближались к месту назначения.
На горизонте Лука заметил нечто, что невозможно было спутать, – огромную эмблему с буквой "G", возвышающуюся над ландшафтом. На фоне бескрайних, тщательно подстриженных зеленых полей этот символ гордо венчал собой гладкое, раскинувшееся на большой площади здание. Лука не нуждался в объяснении, чтобы понять, что эта легендарная буква символизирует Grey – культовое имя, стоящее за Grey-Husson.
Маллоу рассказывал, что раньше комплекс Grey-Husson и его когда-то престижная гоночная трасса были гордостью Бирмингема, прежде чем место стало исключительно элитным центром подготовки и отбора талантов.
Это действительно престижно, подумал Лука, поражённый внешним видом здания, когда такси подъехало к электрическим воротам. Архитектура была ультрасовременной, с чистыми линиями и смелыми стальными и стеклянными фасадами, отражающими солнечный свет. Даже в качестве тренировочного центра он выглядел более впечатляюще, чем Stadhaven.
Когда они приблизились к воротам, автоматическая система безопасности активировалась, и Маллоу без труда ответил на запрос идентификации, позволив им проехать дальше.
Ничего себе, мелькнуло у Луки в голове, когда такси въехало на территорию комплекса, огибая фонтан на площади перед зданием, а затем сворачивая на широкую асфальтированную дорогу, ведущую вглубь территории. Они проехали мимо ряда небольших зданий, вероятно, содержащих офисы, тренировочное оборудование и лаундж-зоны для гонщиков и их агентов.
Дальше Лука заметил несколько трасс, безупречно ровных, словно асфальт был уложен совсем недавно.
Его глаза расширились от изумления, когда он увидел несколько болидов Формулы-1, стоящих неподалёку, их гладкие корпуса сверкали под полуденным солнцем. Инженеры и механики работали над машинами, но ненадолго прервали свою деятельность, бросая любопытные взгляды на жёлтое такси, въезжающее в комплекс.
"Приехали, парень", – пробормотал Маллоу, постукивая пальцами по колену. – "Можно сказать, это твой дом на ближайшие две недели. Если покажешь себя, возможно, тебе даже не придётся возвращаться. Ты можешь начать путешествовать из города в город".
Лука сглотнул, осознавая смысл слов Маллоу. Мысль о постоянных переездах, погоне за гонками и возможностями звучала захватывающе, но в то же время вызывала лёгкое волнение. Внезапно его мысли заполнили образы матери и сестры. Может, стоит им позвонить... Особенно маме, чтобы она знала, что я благополучно добрался, подумал он.
Маллоу вышел из такси, жестом приглашая Луку следовать за ним. После того как он щедро расплатился с водителем, они двинулись дальше.
Как только ноги Луки коснулись земли, он почувствовал, как его нервы напряглись. Он закрыл за собой дверцу машины и на мгновение застыл, осматриваясь. Воздух здесь казался другим – более свежим, насыщенным энергией. Его ладони взмокли, сердце забилось чаще, хотя причин для волнения не было.
В этот момент крепкая рука Маллоу легла ему на плечо, вырывая его из раздумий. "Пошли, не тормози", – сказал Маллоу, направляясь к широкому серому зданию с внушительными колоннами. "¡Hola!" – весело выкрикнул он, помахав механикам, которые снова углубились в работу над болидами. Те ответили короткими кивками, прежде чем вернуться к своим задачам.
"Прекрасный день", – пробормотал Маллоу себе под нос, а затем, обернувшись к Луке с ухмылкой, добавил: "Добро пожаловать в Grey-Husson, Лука".
Обновлено: 18.01.2026