— Ну, мой босс здесь человек, который думает о выгоде, не так ли? — весело вставил Маллоу. — Какое предложение ты собираешься сделать?
Лука сглотнул, чувствуя, как ступни слегка вспотели, но старался сохранять хладнокровие, объясняя свою причину визита. Отметив, что кресло, в котором он сидел, оказалось на удивление удобным, он немного расслабился, положив руки на колени, и приготовился говорить.
— Как вы знаете, моя мать всерьёз настроена подать в суд на вас и водителя, который сбил меня. Но согласно правилам Федерации, ответственность за такие инциденты ложится на её плечи, — сказал Лука, добавляя, — хотя водитель и не собирался сбивать меня, все трое в этой комнате понимают, что это было следствием безрассудной гонки, а это уже достаточный повод для иска…
Мистер Вэнс с грохотом ударил ладонью по столу, подбросив стопку документов в воздух, прежде чем они мягко опустились обратно. Лука мгновенно замолчал, будто его резко остановили на полном ходу.
Покачав головой, Вэнс прорычал:
— Ты тупой, мальчишка? Как ты смеешь приходить сюда и рассказывать мне, что я знаю, а чего не знаю?! Ты сам вышел на трассу, за пределы безопасной зоны, по своей наивности и глупости. А теперь Стадхавен получает штраф за то, что дал убогому типа тебя возможность быстро и легко заработать!
Не огрызайся, сохраняй спокойствие. Тебе нужно его одобрение. Лука опустил голову.
— Простите, если мои слова вас задели, сэр, я всего лишь вводил вас в курс дела, — спокойно ответил он на вспышку гнева.
— Босс, может, просто послушаем, что у парня на уме? В конце концов, если это чушь, он просто вылетит отсюда, — вмешался Маллоу, лениво пожав плечами и подперев подбородок рукой.
Не дожидаясь, пока Вэнс даст ему разрешение продолжить, Лука заговорил снова:
— Я здесь, потому что не поддерживаю намерение моей матери подавать в суд. Более того, я хочу как можно быстрее положить конец этому мягкому конфликту.
Маллоу выпрямился, поправляя спортивный костюм, его взгляд метался между Вэнсом и Лукой, в нём читалось сомнение.
— Ты не хочешь, чтобы дело дошло до суда? — спросил Вэнс, теперь уже заметно спокойнее.
— Да, — ответил Лука, ощущая всю тяжесть своего решения. — Я тщательно проанализировал ситуацию и вижу, что в итоге все три стороны могут либо потерять деньги, либо испытать публичное унижение, либо сломать себе жизнь. Поэтому я предлагаю прекратить этот конфликт прямо сейчас, ведь именно я пострадал и могу отказаться от иска.
Маллоу задумчиво кивнул, жестом приглашая Луку продолжать.
— И какое же предложение у тебя есть, которое может сгладить ситуацию? — спросил он, подаваясь вперёд.
Лука выпрямился в кресле, осознавая, что незаметно погружался в мягкую обивку. Его шея зудела, но он сдержался, чтобы не почесать её. Я сошёл с ума? Это вообще сработает?! — пронеслось у него в голове, когда реальность внезапно обрушилась на него всей своей тяжестью. Решив не терять уверенности, он продолжил:
— Я хочу стать гонщиком Формулы-1 и нахожусь на переломном этапе жизни, когда такие привилегии и возможности крайне трудно получить. Поэтому, в обмен на отказ от иска и полное замалчивание случившегося, я предлагаю вам устроить меня в любую местную картинговую команду, где я смогу подписать свой первый контракт.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Пальцы мистера Вэнса перестали стучать по столу, а на его лице мелькнула целая гамма эмоций.
Краем глаза Лука заметил, как у Маллоу отвисла челюсть, и в воздухе повисло тяжёлое напряжение, почти душащее его. Чёрт! Это не работает.
Выражение мистера Вэнса медленно изменилось, на губах появилась ухмылка, а затем он разразился смехом. Хохот переходил в оглушительный, злобный рёв, эхом отражаясь от стен. Лука был уверен, что даже Сара за дверью его слышит. Почему он смеётся? Я ведь не сказал ничего смешного, или?..
— Ах ты, мелкий засранец, — выдохнул Вэнс, смахивая слёзы с уголков глаз, с широкой ухмылкой на лице. Лука едва узнал его после такой резкой перемены. — Мал, только послушай этого коротышку! Он что, думает, что это рестлинг? Или, может, цирк?!
Отлично. Мне крышка.
— Но я серьёзен, сэр. Я действительно хочу подписать контракт, — несмотря на всё, Лука не позволил себе опустить руки. Он мельком взглянул на Маллоу, который склонил голову, но по его позе было сложно понять, как он относится к сказанному.
— Заткнись к чёртовой матери! — рявкнул мистер Вэнс, моментально перестав улыбаться. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты хочешь, чтобы я посоветовал тебя скаутам и командам Формулы-1?!
— Нет, сэр. Я понимаю, что пока не готов к высшей лиге. Мне подойдёт четвёртый или третий дивизион, сэр. Главное — начать, — ответил Лука.
Мистер Вэнс уставился на него так, будто он был носителем смертельного вируса.
— У тебя хватает наглости явиться в мой кабинет и нести эту чушь? — прошипел он. — Да хоть Формула-4, хоть Формула-3 — я скорее буду лизать горячий асфальт, чем позволю тебе—
— Тогда я подам в суд, — твёрдо перебил Лука, вперившись взглядом в мужчину. — В этот раз Стадхавен может получить ещё один штраф по решению суда—
Мистер Вэнс зарычал, смахнув со стола все бумаги одним резким движением. Документы разлетелись в разные стороны, словно осенние листья на ветру. Он вскочил, направляя на Луку обвиняющий палец.
— Да мне плевать, слышишь?! — проревел он.
Бесись сколько угодно.
— Так, все давайте остынем, ладно? — вмешался Маллоу, чувствуя, что напряжение между Лукой и Вэнсом достигло критической точки. Он тоже поднялся и, обойдя стол, уселся на его край, повернувшись к Луке и оставляя разъярённого начальника за спиной.
— Ты говоришь, что хочешь стать гонщиком? — уточнил он. — Почему бы не пойти традиционным путём? Зачем тебе этот договор?
Лука прекрасно понимал, что поступление в гоночную академию через аффилированную команду было куда более выгодным вариантом, чем подача индивидуальной заявки. В последнем случае процесс мог затянуться на неопределённое время, без каких-либо гарантий. А так, его либо примут, либо он доведёт дело до суда. В любом случае — выигрыш для него.
Он объяснил свою логику Маллоу, и тот медленно кивнул, будто пытался расшифровать услышанное.
— Мал, только не говори, что ты всерьёз рассматриваешь предложение этого сопляка?! — проревел Вэнс, его лицо перекосилось от ярости.
Скрестив руки на груди, Маллоу повернулся к нему и пожал плечами: — А почему нет? Ему восемнадцать, он молод, не толстый, у него подходящая комплекция для гонщика. Не вижу причин не дать ему шанс.
— Ты сумасшедший, — рявкнул Вэнс, тыча пальцем в Маллоу. Затем его палец резко сместился на Луку. — А ты? Вон из Стадхавена, немедленно!
— Босс, можем выйти на минутку? — спокойно предложил Маллоу, поднимаясь со своего места. Он направился к двери и распахнул её, не оставляя Вэнсу возможности отказаться.
Тот злобно скривился, метнув в Луку последний презрительный взгляд, прежде чем покинуть комнату.
Как только дверь захлопнулась, Лука почувствовал, как его наконец накрыла волна облегчения. Он остался один. Можно было, наконец, вытереть потные ладони о брюки. Ненавижу свои руки. Как я вообще собираюсь держаться за руль?
— Мал, ты ведь не для этого меня сюда вытащил? — недовольно бросил Вэнс, как только они оказались в коридоре, рядом с Сарой.
— Послушайте, босс, — примирительно начал Маллоу, подняв руки на уровне груди. — Этот парень вон там умён, и вы это прекрасно знаете. Вся эта ситуация не в нашу пользу, но мы можем минимизировать ущерб, просто согласившись на его предложение.
Вэнс покачал головой, уже собираясь возразить, но Маллоу не дал ему вставить ни слова: — Мы просто замолвим за него словечко и устроим в какую-нибудь местную команду. Если его выгонят — ну и ладно, мы сделали своё дело. Если он окажется хорошим гонщиком и пойдёт вверх — тем лучше. Здесь нет ни одного минуса. Это выгодно всем.
Он выдержал паузу и добавил: — Или ты хочешь сказать, что у тебя личная неприязнь к этому парню?
Лицо Вэнса побледнело, а его ярость достигла предела. Он стиснул зубы, сверля Маллоу тяжёлым взглядом, его кулаки сжались.
— Забирай его себе, — процедил он, слова давались ему с явной неохотой. — Но меня в это не втягивай.
Маллоу удовлетворённо кивнул. Этого было достаточно. У него были возможности устроить Луку сразу в несколько академий или даже записать его в Грей-Хассона.
— Договорились, — сказал он, наблюдая, как Вэнс с громкими шагами удаляется по коридору, его тяжёлая поступь гулко отдаётся от кафельного пола.
Маллоу посмотрел ему вслед, пока тот не скрылся за углом, затем перевёл взгляд на Сару, которая всё это время молча слушала. Он коротко кивнул ей и вернулся в офис.
Задержавшись на пороге, он внимательно оглядел Луку. В его воображении тот уже не был новичком. Он видел перед собой гонщика Формулы-1. Не Формулы-4, не Формулы-3, не даже Формулы-2, а именно элиту высшего дивизиона. У него была подходящая комплекция, а в гоночном костюме он вполне мог сойти за чемпиона.
С решительным вздохом Маллоу прошёл к столу и вновь сел на его край, скрестив пальцы.
Лука поднял на него взгляд, полные ожидания глаза говорили сами за себя. Скажи, что ты согласен, я умоляю.
— Значит, с этого момента я твой агент, — спокойно произнёс Маллоу.
Лёгкая, почти незаметная улыбка скользнула по губам Луки.
Сработало...
Обновлено: 18.01.2026