Глава 24 — Глава 24

**Глава 24** В тот же день, поздней ночью, замок Мерди. Алсейд, взяв с собой лишь один разведывательный отряд, тайно исследовал превращённую в пепел крепость Мерди. Двое воронов, отправленных на разведку накануне, так и не вернулись. Было очевидно, что кто-то им мешает, и терять новых воронов он не мог. Лишь один ворон вернулся, принеся с собой небольшой камешек, найденный где-то поблизости. Алсейда это насторожило. Камень странно мерцал янтарным светом. Ему был знаком такой материал, но он не хотел делать поспешных выводов. Поэтому, несмотря на возражения Калифе, он лично пробрался в покои правителя замка Мерди. Алсейд посадил ворона на предплечье и снова вложил камень в его острый клюв. — На место. Тихо прошептал он, и чёрная птица, не издав ни звука, бесшумно взмыла вверх. Ворон опустил камень прямо в золу, оставшуюся в очаге. Алсейд тут же достал его обратно и спрятал в карман, а затем наполнил маленький стеклянный флакон горстью золы. Свист ветра разнёсся снаружи. Это был сигнал разведчика, который отвлекал внимание королевской гвардии. Когда Алсейд покинул покои правителя вместе с остальными, несколько тёмных фигур начали тщательно осматривать сгоревший верхний этаж. — Никакое расследование тут невозможно. …Королевские следователи не заходят внутрь, опасаясь, что всё обрушится под их ногами. Слова временного правителя замка оказались ложью. Нужно было выяснить, что именно скрывает королевская власть. Алсейд крепче сжал в руке янтарный камень. «Нужно вернуться в поместье на рассвете». В этот же момент он даже не мог представить, что его младший брат, которому он так верил, уже покинул замок. — Гардиа. Яркие звёзды ночью предвещали столь же чистое и безоблачное утро. Я лежала в постели, уступленной мне Гарсией, и наблюдала, как она уже встала и двигалась по комнате. — Да? Хорошо спали, госпожа? Рядом со мной спокойно лежала кукла, которую сшила Гарсия. Я несколько раз похлопала её по животику. — Я назвала её Сесси. На губах Гарсии появилась мягкая улыбка. — Чудесное имя. Спасибо, что приняли Сесси как подругу, госпожа. Откуда-то появился Инграм и вмешался в разговор. — Сесси! Сесси! Гарсия внезапно спросила странным тоном: — Госпожа, вы мне доверяете? Я кивнула. Если бы я ей не доверяла, то не пришла бы к ней и не рассказала про Эдифу. «После всех испытаний в прошлой жизни у меня, наконец, должно было появиться чутьё на людей». Гарсия радостно сжала мою руку. — Тогда могу ли я попросить вас кое о чём? — О чём? С любопытством спросила я. Гарсия подняла Сесси. — Вы не любите магию, но… — Мм? — Если позволите, я наложу на куклу защитное заклинание. Чтобы даже в моё отсутствие она могла вас оберегать. Я задумалась, пытаясь понять, как вообще можно наложить заклинание на куклу. — Так можно? — Если вы позволите, то да. Глаза Гарсии, зелёные, как утреннее небо, засияли ещё ярче. Она могла бы сделать это, пока я спала. Без моего разрешения. — Ладно, хорошо. Я кивнула, и Гарсия снова положила Сесси на кровать. Она положила ладонь на живот куклы и начала шептать заклинание, похожее на шелест ветра. Я ожидала, что, когда она закончит, кукла засветится, но ничего не произошло. Гарсия улыбнулась. — Сесси всё ещё ваша подруга? Я посмотрела на великую ведьму Халлиаса и улыбнулась. — Нет, теперь она мой защитник. Мягкая ладонь осторожно взъерошила мои рыжие волосы. — Тогда пусть она всегда будет с вами, госпожа. В этот момент снизу послышался голос: — Прибыла ваша кормилица! После встречи с Гарсией мне стало немного спокойнее. Но ближе к закату тревога вновь заполнила моё сердце. Я, как советовала Гарсия, крепко прижимала куклу к себе, а другой рукой теребила письмо Теодора, которое уже успело помяться. Сион внезапно вошёл в комнату без стука. — Опять читаешь? Ты точно умеешь? Может, тебе прочитать вслух? Мне было лень отвечать, поэтому я просто покачала головой. Сион тяжело вздохнул. — Ха-а, я так ждал, когда Тео-хьён вернётся на каникулы, а он уже снова уехал. Гарсия не даёт выйти наружу, так что застрять в замке — это просто кошмар. Дориан усмехнулся и вставил своё слово: — Наслаждайтесь этим временем, молодой господин. В следующем месяце вам будет не до скуки. К вам приедет сенсей. — Ах, точно, с следующего месяца… — Да. Вы ведь хотели изучать иностранные языки. Сион недовольно пробормотал: — Начинать с общего языка Тудмурской пустыни… Я бы лучше сначала выучил йонаанасский. — Вам всё равно придётся выучить оба. Ваш старший брат владеет ими всеми. "Но ведь Тео-хён говорил, что тутмурский язык сложен для изучения." Ну, если Теодор, самый молодой Мастер Меча континента, ещё и окажется полиглотом, у Сиона вообще не останется места для существования. Я невольно покачала головой. "Тео и Тио — разные. (Тео и Сион — разные.)" "Что ты сказала?" Сион, похоже, что-то неправильно понял и страшно уставился на меня. Я попыталась успокоить его, пока он не начал шуметь, и поспешно поправила обращение. "Тео-орабони и... Тио-орабони разные." Но Сион всё ещё не мог прийти в себя. "Ты вообще что-нибудь знаешь?! Тео-хён — особенный человек! Он самый молодой Мастер Меча континента!" Как будто я этого не знаю. Я с недоумением посмотрела на него и небрежно пробормотала: "Тио-орабони тоже особенный. Он гордость королевства." Конечно, я имела в виду будущее. Сион внезапно покраснел и замялся. "А? Эм... А, да?" Позади него Дориан весело улыбался и подмигивал мне. Похоже, он хвалил меня за сказанное, но я ведь всего лишь сказала правду. Языки тутмурский и йонанасский аристократы с хорошим образованием обычно знают — да и я изучала йонанасский в прошлой жизни. Но Сион в будущем откроет и расшифрует забытый винтский язык, который давно вышел из употребления в регионе Халлиас. Сейчас он кажется немного неуверенным, но на самом деле он прирождённый гений, рождённый быть учёным до мозга костей... Выходит, всё это время он изо всех сил боролся, чтобы не потеряться на фоне своих умных и успешных старших братьев. "...Бедняга." Дориан поспешил разрядить обстановку. "Конечно, он гордость королевства!" На следующий день поздно ночью Альсейд и его группа вместе с Калифе прибыли в Стоунэйдж. "С возвращением, ваше сиятельство." Филипп Халлиас, лорд замка Стоунэйдж, был человеком, преданным своему роду. Когда Альсейд передал ему под управление целый замок, он был так тронут, что даже не женился и посвятил себя защите земель. Правда, отказ от брака часто вызывал гнев Альсейда. Тот, выглядя уставшим, ответил: "Да. Завтра на рассвете снова выезжаем." "Так и должно быть." Филипп молча передал ему свернутую записку. "Кай приходил днём." Альсейд слегка нахмурился, услышав имя любимого сокола. "Кай? Теодор его отправил?" Развернув записку и поднеся к ней линзу, он внимательно пробежался по крошечным строчкам, после чего скривился. Калифе, стоявший рядом, осторожно спросил: "Отец...?" Альсейд смял записку и, стиснув зубы, процедил: "Отдыхайте. Возможно, завтра уже не будет такой возможности." "Что?" Калифе удивлённо переспросил — впереди ещё был долгий путь. Альсейд с раздражением пояснил: "Теодор отправился в Зантар." "Что?" Тот, не желая повторяться, раздражённо бросил Калифе записку вместе с линзой и ушёл в гостевые покои. Калифе развернул записку и прочёл: *"Королевский дворецкий явился без предупреждения, заявив, что будет ждать возвращения отца. Мне не осталось иного выбора, кроме как уйти, так как спрятать Риану невозможно. Я уже советовался с Гарсией, но всё же не смог выполнить порученное мне задание. Прошу прощения. Теодор."* Калифе тяжело вздохнул. Из-за одного ребёнка Теодора пришлось отправить прочь? Он не мог поверить, что Гарсия принял такое решение. *"Лучше бы они вывели ребёнка Мерди."* Хотя отец и запретил детям покидать замок перед отъездом... *"Но это не значит, что Теодору нужно было уходить."* В глазах Калифе, Теодор, не владеющий мечом, был бесполезен. Кроме того, он не видел смысла защищать рыжеволосую дочь Мерди как зеницу ока. Все только создают проблемы, а разгребать приходится ему. С этой мыслью он отправился спать. Впереди его ждали два тяжёлых дня. Две спокойные, но тревожные ночи спустя. Глубокой ночью раздался глухой грохот. *"Землетрясение...?"* Я резко открыла глаза и тут же перекатилась с кровати на пол. Как только мои ступни коснулись земли, дверь распахнулась. "Агасси!"