Глава 74 — Глава 74

Глоссарий к главе «Покровитель»: Лю Цзюй — принц, наследник престола. Ли Цай — генерал, участвует в заговоре. Цзи Ань — чиновник, секретарь. — Точно так же, как перед великими свершениями люди всегда находят оправдания, — пробормотал Ли Шиминь перед резнёй у ворот Сюаньу: «Я поступлю точь-в-точь как Чжоу-гун с Гуанем и Цаем». Перед тем, как Цао Пи узурпировал трон, он сказал: «Буду следовать примеру И и Хо». И то, что Лю Цзюй собирался сделать сегодня, тоже имело свои основания: «Император Цзин в ярости убил наследного принца У!» Император Цзин был в ярости, и Лю Цзюй тоже! История о молодом человеке, убитом шахматной доской, должна сегодня стать правдой, и этим человеком будет Ли Цай! Может показаться, что на обдумывание всего вышесказанного уходит много времени, но в голове это промелькнуло в мгновение ока, и всего лишь несколько вдохов прошло, прежде чем Лю Цзюй сел в повозку. В этот момент. Лю Цзюй уже начал собирать энергию и практиковать боевые искусства, и край шахматной доски, спрятанной в его широком одеянии, приоткрылся. В это мгновение. Первым, кто заметил неладное, был стоящий рядом. Когда Цзи Ань увидел шахматную доску, его разум на мгновение застыл, а затем зрачки резко сузились. Кто же не знает о прошлом императора Цзина? Цзи Ань, всегда бросавший вызов небесам и земле, был так напуган, что у него онемела кожа головы. — Как посмел принц?! — только что я был оскорбителен, но принц хотел убить меня! Правый секретарь по внутренним делам хотел было предупредить, но было уже поздно. Прежде чем он успел заговорить, кто-то поблизости уже закричал: «Стой!» — Устный приказ Его Величества… Приказ евнуха всегда приходил своевременно. Хотя этот приказ не требовал конкретно от принца отложить шахматную доску, он имел тот же эффект. Когда все услышали звук, они захотели повернуть головы, но только собрались пошевелиться. Лю Цзюй уже глубоко вздохнул и прорычал в своём сердце: «Кто бы ни пришёл, я не могу остановиться!» В следующее мгновение. Шахматная доска за спиной принца взмыла вверх, и на глазах у в ужасе бегущего евнуха он внезапно обрушил её на голову премьер-министра! – Бум! – глухой удар. После глухого удара лоб Ли Цая сильно пострадал, и он, спотыкаясь, упал на землю… – Стой! Приказ евнуха, прозвучавший двумя резкими и пронзительными словами, последовал незамедлительно, и он, пробежав вперёд два шага, прервал попытку Лю Цзю атаковать снова. К сожалению, когда старый евнух прибыл, премьер-министр уже лежал на земле, кровь сочилась из его короны. – Это… это… это… кто-то сейчас умрёт! Быстрее, позовите лекаря! Его рёв разбудил толпу вокруг. Подчинённые премьер-министра больше не смотрели в оцепенении, а поспешно поддержали его или начали кричать. Чиновники, до этого наблюдавшие за происходящим, больше не смотрели представление, а разбежались кто куда, подобно птицам и зверям. Сцена внезапно погрузилась в хаос. Су У не получал никаких предварительных уведомлений от принца, и теперь он был в ужасе, но его страх не помешал ему действовать быстро. Он быстро повёл гвардейцев принца вперёд и вытащил Лю Цзю из кареты. – Всё кончено, всё кончено! – Юный евнух Вэй подошёл к принцу и в ужасе сказал. – Ваше Высочество, давайте отправимся во дворец и найдём королеву. Если ничего не выйдет, мы можем спрятаться у генерала! – От чего прятаться? Лю Цзю посмотрел на хаотичную толпу перед собой. Он совершенно не осознавал себя убийцей. Вместо этого он схватился за рукоять меча на поясе и не шевельнулся. Он не пошёл ни к королеве, ни к генералу. Вэй Цин учил принца напрямую атаковать Хуанлун, но, вероятно, не ожидал, что тот поступит именно так. Если бы он знал, то обязательно отговорил бы его. Но если бы Хо Цюйбин знал… — Полагаю, нужно достать доску побольше для принца! Теперь Лю Цзюй не нуждался ни в чьей помощи. Он использовал шахматную доску вместо меча, чтобы найти себе покровителя – самого могущественного покровителя. Им оказался его дед, император Цзин! В этот момент евнуху не нужно было напоминать о приличиях. Старый евнух быстро подошёл к Лю Цзю и в шоке проговорил: – Как ваше высочество может быть таким импульсивным? Это же сам премьер-министр! – Успокойтесь, – спокойно ответил Лю Цзюй. – Разве нет устного приказа от императора? Что в этом такого? – Я... – евнух на мгновение потерял дар речи. Почему эта сцена казалась ему такой знакомой? – Ох! – он топнул ногой и сокрушённо воскликнул, – Теперь, когда всё так обернулось, какой смысл передавать устный приказ от нас всех? Устные приказы устарели… *** Полчаса назад. Дворец Вэйян, Зал Чэнмин. Император равнодушно смотрел на евнуха, который тихо докладывал: – Сегодня утром наследный принц отправился в Зал Чаннин и сказал, что за пределами дворца ходят слухи, будто Ли Цзи подставила его. Я проверил позже и выяснил, что вскоре после ухода наследного принца придворная дама из дворца Ли Цзи покинула Восточный дворец… Лю Чэ постучал по подлокотнику: – Восточные ворота дворца, мы направляемся в резиденцию премьер-министра? Услышав это, евнух ещё глубже склонился: – Да, – почтительно произнёс он. Ли Цзи действительно была слишком беспечна, как и придворные дамы при ней. Даже евнухи знали её передвижения, и для этого не требовались даже посланники в вышитых халатах. Основываясь лишь на этих нескольких предложениях, Лю Чэ почти точно угадал причину недавнего переполоха. – Мои наложницы сговорились с моим премьер-министром, чтобы подставить моего наследного принца? Ха-ха, хорошо, очень хорошо, – проговорил император. – Они все решили, что я умер?! Столкнувшись с внезапным взрывом властной ауры Его Величества, евнух не поднял головы и распластался на полу, немедленно пав на колени. Как только император произносил слово «смерть», это означало, что кто-то погибнет. Придворный евнух Лин не хотел умирать, поэтому поспешно опустился на колени, стараясь не навлечь на себя гнев повелителя. В зале воцарилась тишина. Когда ровное дыхание императора восстановилось, евнух услышал спокойный приказ своего господина: — Передайте Ли Цзи, пусть бережёт себя до родов, и скажите людям во дворце Чаннин, чтобы не смели самовольничать… Как только наследник появится на свет, немедленно убейте придворную даму, которая рядом с Ли Цзи! — Слушаюсь, — почтительно ответил евнух. — Что касается премьер-министра… — произнеся это, Лю Чэ на мгновение задумался. Когда несколько дней назад впервые появились слухи, император начал расследование, но не нашёл никаких убедительных доказательств, указывающих на конкретную семью или человека. *** Теперь стало понятно, почему Ли Цай был так уверен в своей безнаказанности: он на самом деле никого не просил распространять слухи! Как-то раз на приёме он вскользь упомянул о тесной связи белых бумажных денег с принцем и небрежно взглянул на мелкого чиновника, желавшего ему угодить. Тот чиновник всё понял по-своему! От начала и до конца Ли Цай не отдавал никаких чётких указаний, лишь один взгляд, а остальное было домыслами чиновника. Когда тот передавал информацию дальше, он был крайне уклончив и лишь вкратце обмолвился. Остальные же сами связали это с белой бумагой и белыми бумажными деньгами. Безвыходная ситуация. Эти две вещи были так тесно связаны! Так один человек передал новость десяти, десять — сотне, и в итоге слух исказился до неузнаваемости. Никто уже не знал, кто был его первоисточником… Если мы не найдем первоисточник, то не сможем быть уверены, это семья Ли или семья Ван доставляют неприятности. Не поймем, это ли Сянтай* ведут себя самонадеянно или Цзюцин* осмелились бросить вызов, или это влиятельные и богатые намеренно провоцируют ссоры в попытке поживиться в мутной воде? ( * Сянтай - обозначение для Трех Герцогов, высших чиновников при дворе. Проще говоря, это три самых важных министра в правительстве. * Цзюцин - обозначение для девяти министров, которые заведовали различными аспектами государственного управления: финансами, армией, правосудием и т.д. ) Подозрения императора будут гораздо серьезнее, чем то, что изначально проанализировали Вэй Цин и Хо Цюйбин. Именно от Ли Цзи император узнал, что… — Как ты смеешь, премьер-министр! В главном дворце Ченгмин раздался гневный крик, и евнухи, пригнувшись, стали ещё ниже. В глазах Лю Чэ* застыло убийственное намерение, но через мгновение оно постепенно исчезло. Казалось, он сдерживался, но в то же время произносил ультиматум. ( * Лю Чэ - Император У-ди, седьмой император династии Западная Хань, который правил Китаем с 141 по 87 год до нашей эры. ) — Мне непросто содержать премьер-министра. Сегодня я позволю тебе избежать беды и сохраню немного твоего достоинства. — Но это в первый и последний раз! Если действия премьер-министра заставят Лю Чэ почувствовать, что есть смысл назначить нового, он больше не будет заботиться о его достоинстве или доказательствах. — Какое бы преступление ты ни совершил, я избавлюсь от тебя! Сегодня император ещё немного терпим к Ли Цаю. Лю Чэ размышлял о своих дальнейших действиях, когда вдруг снаружи дворца раздался голос: — Ваше Величество, наследный принц теперь противостоит премьер-министру перед резиденцией премьер-министра! — Что?! Ерунда! — император нахмурился и крикнул евнуху, стоявшему у его ног: — Иди, передай мой устный приказ…