Глава 71 — Глава 71

Евнух во дворце Чаннин чувствовал себя крайне обиженным. Всю свою жизнь он прислуживал знатным особам и никогда не получал тумаков за то, что вышел из дворца, первым шагнув правой ногой. Эх. Ну что ж, сегодня такое случилось. Однако обида евнуха – не самое главное. Важно то, что пощечина досталась не евнуху, а самой хозяйке дворца Чаннин! Дворец Чаннин, хоть и уступал размерами дворцу Цзяофан, всё же был обширен: с дворцовыми постройками и длинными коридорами. В этот момент Ли Цзи стояла перед главным залом, а наследный принц – примерно в десяти шагах от неё. Между ними застыла группа дворцовой прислуги, сбежавшаяся на шум после той пощечины. Изначально они стремились прекратить беспорядки и выяснить, кто посмел так бестактно нарушить покой во дворце Чаннин. Но в итоге… Увидев наследного принца, прислуга тут же притихла. Раз уж нижние слуги не справились, пришлось вмешаться хозяйке, госпоже Ли Цзи. Она подняла руки, с трудом скрывая гнев, но при этом стараясь сохранить приличествующий виду спокойный облик. – Ха-ха, Его Высочество наследный принц, вы так сердиты! Чем же мой слуга из дворца Чаннин провинился перед вами? – Оскорбление величия наследного принца – это тяжкое преступление! Ли Цзи казалось, то ли специально провоцировала, то ли искренне хотела извиниться. Она похлопала себя по груди и с робким видом произнесла: – Ваше Высочество, просто скажите. Если кто-то из моих дворцовых был не прав, пощечина – это пустяк. Я забью его насмерть, чтобы загладить вину перед вами, Ваше Высочество. Люй Цзюй был прекрасно знаком с этим витиеватым тоном и беззастенчиво ответил: – Госпожа, вы слишком серьёзны. В этом нет необходимости. Он выглядел беззаботным и с легкой улыбкой произнёс: – Это всего лишь мелкое прегрешение, достаточно лёгкого наказания. Я уже преподал урок вашей служанке, нет нужды раздувать из этого трагедию. Услышав это… Евнух, прикрывший ладонью распухшую щеку, молчал, не в силах вымолвить и слова. Его лицо выражало крайнюю степень обиды и унижения. Рядом с ним евнух Вэй, приближенный принца, гордо выпятил грудь и высоко поднял голову, будто говоря: «Так им и надо!» – Это он первым оскорбил принца! Ли Цзи не верила ни единому слову Лю Цзю с момента их знакомства и сохраняла бдительность. Даже при том, что принц почтительно обращался к ней «госпожа». Стоило только дворцовым слухам долететь до ушей принца, как он тут же явился, явно желая устроить разборки. «Хочет меня проверить? Ха, наивный мальчишка, размечтался!» Ли Цзи понимающе улыбнулась, положила руку на предплечье служанки и спокойно, с легкой прохладцей в голосе, произнесла: – Проводите гостя. Раз принцу был нанесен удар, то… может, зайдёте в зал, посидите немного? Было очевидно, что это просто вежливое приглашение, скрывающее желание избавиться от непрошеного гостя. Лю Цзю даже не переступил порог дворца Чаннин, так о каком «зайти» могла идти речь? Дворцовые бесчинства были обычным делом в династии Хань. Принц Янь был изгнан нынешним императором за то, что вступил в связь с наложницей своего отца и даже имел от нее ребёнка. Принц Цзянду, поднявший восстание, был назван императором «свиньёй или собакой» за связь со своей сестрой. Примеры были весьма красноречивы. Лю Цзю не собирался давать кому-либо повода для обвинений. Ли Цзи разгадала его мысли и специально сделала то, что сделала. – Нет нужды входить во дворец. – Он отряхнул одежду и небрежно добавил. – Я зашёл во дворец Чаннин только потому, что проходил мимо. С этими словами он развернулся, собираясь уйти. На его лице ещё играла самодовольная усмешка, когда вдруг Лю Цзю резко повернул голову: – Ли Цзи, это ты распустила слухи, опорочившие меня! Внезапные слова принца смутили придворных дам, не знавших правды. Зато Ли Цзи и стоявшая рядом с ней фрейлина одновременно почувствовали, как сжалось сердце. Они поняли, что имел в виду принц! Ли Цзи и раньше была настороже, а теперь, услышав, как принц без обиняков указывает на неё, крепко сжала руку фрейлины. Её лицо стало холодным. – Я не понимаю, о чём вы говорите! Если принц продолжит меня преследовать, не вините меня за то, что я пойду к Его Величеству и поговорю с ним! Ли Цзи решительно всё отрицала. Лю Цзю без колебаний собрался уходить. Но прежде чем повернуться, он пристально посмотрел в лицо Ли Цзи и произнёс: – Это действительно вы! Сказав это, Лю Цзю, не обращая внимания на смущённых госпожу и служанку, пошёл прочь. В этот момент евнух Вэй перестал вытирать пот и, напротив, пришёл в замешательство. Он быстро догнал принца и спросил: – Ваше Высочество, как вы можете быть уверены, что это Ли Цзи? Услышав вопрос, Лю Цзю взглянул на него и злобно сказал: – Ты украл золото, яшму и другие ценности из дворца принца! – Что?! Услышав вопрос из ниоткуда, молодой евнух Вэй растерянно открыл рот, затем ужас сменил его выражение, и он закричал: – Ваше Высочество, я невиновен! Клянусь Богом, я ничего не крал! Конечно, его оклеветали, ведь эта история была выдумана Лю Цзю. Принц похлопал евнуха Вэя по плечу. – Вы видели? Я действительно не знаю, о чем говорю. Ваша подсознательная реакция именно такова: вместо того чтобы решительно отрицать и инстинктивно искать кого-то для поддержки, вы, должно быть, виновны, поэтому и ведёте себя так! – Глупая женщина! Пока принц разговаривал со своим приспешником, он не отошёл далеко, и его голос был достаточно громким, так что Ли Цзи перед дворцом Чаннин, естественно, могла его слышать. В этот момент выражение лица Ли Цзи мгновенно изменилось трижды. Сначала она была шокирована, затем рассержена, и, наконец, просто угрюма! – Госпожа… Придворная дама, стоявшая рядом, встревоженно произнесла: — Принц, кажется… Она хотела сказать, что принц, похоже, разгадал её намерения, но, увидев крайне исказившееся от ярости лицо своей госпожи, благоразумно умолкла. Ли Цзи посмотрела в ту сторону, куда удалился принц, ощущая одновременно гнев и страх. Её глаза беспокойно забегали. Тем временем. Лю Цзюй уходил в сопровождении евнуха Вэя, но вскоре, завернув за угол коридора, они наткнулись на группу людей. — Ах, Ваше Высочество! — евнух, шедший впереди, прибавил шагу. Едва завидев принца, он мгновенно оглядел его с ног до головы, убедился, что одежда принца в полном порядке, и тут же облегчённо выдохнул. — Евнух пришёл сюда специально, чтобы найти меня? — Нет, нет, нет, — в ответ на полуулыбку принца евнух поспешно замахал руками. — Я направлялся в Чаннин… кхм. — Ха-ха-ха-ха! — евнух указал рукой за спину принца, его лицо тряслось от замешательства. — Ладно, можешь идти. Лю Цзюй понял, что тот боится оплошать. Две группы разошлись. Пройдя ещё несколько шагов, Лю Цзюй вдруг остановился и недоумённо спросил: — Так быстро? И так строго охраняется? Он был озадачен, и евнух Вэй тоже. Да, это так. Посреди белого дня, в открытую, мог ли наследный принц, пользуясь пребыванием Его Величества на аудиенции, творить бесчинства во дворце? Казалось, он видит грязные мысли в глазах молодого евнуха. Лю Цзюй поднял ногу и пнул его: — Хватит болтать ерунду и возвращайся во дворец! Евнух Вэй потирал ягодицы и мысленно жаловался: «Говори, когда нужно. Когда не нужно — не говорю…» Они действительно не знали истинной подоплёки происходящего. Ли Цзи, носившая дитя принца, пока ещё так мало отличалась от прочих, что заметить её интересное положение было крайне сложно. Принц же тем временем отправился во дворец Чаннин, явно затевая скандал. Разве мог евнух позволить себе расслабиться в такой момент? Любое неосторожное движение, любой приступ гнева, упаси Боже, могут привести к потере наследника! И кто тогда понесёт ответственность за такой грех? Дворцовые интриги были беспощадными, и никто не знал истинных мыслей принца. — Осторожнее! – предупреждал негласный дворцовый устав, словно витавший в воздухе. Когда дело касалось наследников, император принимал все возможные меры предосторожности. Разве шпионы Лю Цзю из дворца Вэйян не докладывали об этом? Вот только принц до сих пор был в неведении. Евнухи прекрасно знали, какие новости можно доносить до господ, а какие — нет. Это дело пока что оставалось тайной. — Чтобы поймать вора, нужно сначала схватить главаря! – эта старая поговорка как нельзя лучше подходила к текущей ситуации. – «Глупая правительница» Ли Цзи уже поймана, а значит, пора пойти по следу и отыскать настоящего вила! [Конец главы]