Глава 2 — Глава 2

Второй Свиток. Не пускают на сцену Помощник министра. Но не тот, что при шести ведомствах, а из когорты Лангуаней. Таких еще со времен династии Цинь набирали, а Хань эту традицию продолжили. А уж при императоре Лю Чэ их стало еще больше, прямо-таки важный канал для продвижения талантливых людей из провинции. Лангуани, они вроде стражей у врат дворца, а еще император с ними мог посоветоваться по-быстрому. Вроде как положение невысокое, но зато к самому владыке близко. И что интересно, они были на все руки мастера: и умом блеснуть, и мечом помахать. Не удивляйся. В те времена, говорят, все были такими, разносторонними. Не думай, что ханьские учёные людишки были такими же хлипкими, как те, что потом будут. Шутка ли! Лю Цзюй, например, своими глазами видел, как Су У не только складно говорил, но еще и на колеснице ловко управлялся. Вот уж, поистине, талант! Тем временем, пока наследный принц радовался, что добыча не уйдёт, никто не заметил, как на улице, по которой катила его колесница, один человек, вроде как слуга, незаметно затерялся в толпе. Он шёл по улицам и переулкам, делал крюки, чтобы убедиться, что за ним никто не увязался. И когда удостоверился, что хвоста нет, слуга свернул в тупичок и нырнул в заднюю дверь какого-то особняка. – Госпожа, наследный принц выехал из дворца! – В каком-то потайном помещении человек, что притворялся слугой, сжал кулаки и глухо произнёс: – Глядел ему вслед. Колесница принца пошла на восток по улице Шаньгуаньцянь и в сторону особняка Хуэйцзюньхоу! – Отлично! Дама, сидевшая во главе стола, которую все звали Принцессой, услышав слова, слегка обрадовалась, но в глазах мелькнула и насмешка. – Принцесса, время поджимает. Король приказал нам как можно скорее убить Вэй Цина, чтобы посеять смуту в Чанъане. А вы вместо того, чтобы приглядывать за Вэй Цином, следили за наследником... – После того как шпион удалился, крепкий мужчина, стоявший в потайной комнате, скрестив руки на груди, многозначительно произнес эти слова. В тогдашнем мире слава Хуайнаньского князя Лю Аня гремела повсюду, а последователей у него была не одна тысяча. Среди них выделялись восемь человек, известные как Восемь Вельмож Хуайнаня. И этот крепкий мужчина перед нами – один из них, его звали Тянь Ю. Теперь личности двоих, что беседовали в тайной комнате, стали ясны. Один – верный воин Хуайнаньского князя, а другая – дочь князя, называемая принцессой – дочь Хуайнаньского князя Лю Аня, Лю Лин, или Принцесса Лин. В этот момент. Услышав вопрос Тянь Ю, Лю Лин медленно откинулась на кушетке, приняв полулежачее положение, и ее тело изогнулось соблазнительной линией. – Куда спешить? – лениво протянула она. – Дурак дома проболтался о времени восстания, так что я не могу действовать опрометчиво. Если что-то пойдет не так, кто умрет? Ты или я? Тянь Ю сделал шаг вперед и уставился на Лю Лин: – Доброта князя может быть оплачена только смертью! Лю Лин слегка приподняла брови и перестала спорить с этим безрассудным человеком. Вместо этого она сказала: – Хорошо, раз у тебя есть какие-то догадки, я не буду ничего скрывать. Она села, глаза ее внезапно заблестели, белый подбородок вздернулся, и она усмехнулась: – Ты угадал! Если мы хотим посеять хаос в Чанъане, убить наследника эффективнее, чем убить Вэй Цина! К тому же, если погибнет наследник, весь мир содрогнется. Как думаешь, какова будет реакция князей, когда отец поднимет армию из Хуайнаня? – Говоря это, она... Лю Лин уже встал и подошел к мужчине. Он поправил ему рубашку и приблизился. Его глаза были чисты, как осенняя вода, а дыхание имело аромат орхидеи. – Тогда князья, недовольные Указом о разграничении владений, наверняка начнут действовать. Смуты не избежать. Как только мир погрузится в хаос, настанет время моего отца, – с этими словами Лю Лин улыбнулся. – Разве не в этом и состоит услуга, которую ты хочешь оказать? Тян Ю очень хорошо знал характер принцессы, поэтому никак не изменился в лице. Он лишь усмехнулся, достал острый кинжал и держал его между ними. – Не волнуйтесь, госпожа. Вы планируете, а я исполняю. Я здесь, чтобы убить принца, и готов умереть! [Хлопок!] Лю Лин хлопнул в ладоши, показывая, что дело сделано. Он беспокоился, что убийство наследного принца вызовет подозрения, поэтому решил сначала проверить. Оказалось, этот безрассудный человек вполне пригоден. [Вздох] Жаль, что тот идиот дома мог бы быть таким же послушным… Слишком стыдно говорить об этом много. Как мог внук докладывать на собственного деда? Это просто нелепо! Но факты есть факты. Его глупый племянник слил императору план восстания. У него не было времени планировать скрупулезно, приходилось идти на риск как можно скорее. В этом Лю Лин прекрасно понимал. Внутренние распри лишь отчасти были причиной, но разве этот проклятый Указ о разграничении владений, вызывавший раздор, не был главной причиной всех бед?! [Вздох] Дело зашло так далеко, и думать слишком много бесполезно. Только когда Лю Чэ и его сын уйдут, в мире наступит мир! В тайной комнате слышались неясные инструкции Лю Лина: – Продолжайте следить за передвижениями принца, я также найду других шпионов во дворце для слежки… Как только все будет готово, тогда… В династии Хань убийства членов императорской семьи не были редкостью. Совсем недавно принцесса Гуантао, Лю Пяо, подослала людей убить Вэй Цина, чтобы помочь своей дочери завоевать расположение императора, но попытка провалилась. Чуть раньше, во времена правления императора Цзина, ван Лян Лю У открыто нанял убийц, чтобы лишить жизни девятерых министров в борьбе за престол. Его высокомерие не знало границ! Теперь вполне понятны причины, по которым хуайнаньский ван Лю Ань готовится убить Вэй Цина перед восстанием. В конце концов, Вэй Цин ныне генерал, верный соратник императора и командующий столичным гарнизоном. Убить Вэй Цина – всё равно что отрубить императору правую руку! Но вот покушение на наследника – это уже личное решение Лю Лин. Эта безумная женщина сама придумала такую сумасшедшую идею, спонтанно. Если задуматься, не было ли так, что её мысли были нечаянно подхвачены чьими-то "крыльями бабочки"? ... В поместье Хоу Гуаньцзюня, на плацу. — Свист! Стрела просвистела мимо цели, прорезала воздух и вонзилась в землю наискось. Увидев, что промахнулся, Лю Цзюй не пал духом. Выдохнув, он ещё не успел стереть пот со лба, как услышал рядом голос: — Дыши ровно и попробуй снова! Говоривший был одет в тёмные одежды. Ему было не больше девятнадцати, но в каждом движении чувствовалась выправка прославленного полководца. Даже обращаясь к наследному принцу, он говорил резко. Конечно, возможно, потому что он учил стрельбе из лука, и строгость в обучении была неизбежной. Это был хозяин поместья и кузен, который обучал Лю Цзю стрельбе из лука – Хоу Гуаньцзюнь, Хо Цюйбин! Снова натянув лук и вложив стрелу, Лю Цзюй выровнял дыхание. На этот раз стрела наконец попала в цель. Пусть еле-еле, но это был небольшой прогресс. — Хорошо, держи плечи ровно, повтори! Лю Цзюй был ещё молод, и лук для стрельбы ему подобрали помягче, сам Хо Цюйбин об этом позаботился. Но даже самый мягкий лук всё равно требовал силы. — Вжик! — Хлоп! Ещё раз угодив в цель, Хо Цюйбин остановил Лю Цзюя. Отложив лук, он сразу сменил тон. Серьёзность ушла, появилась улыбка. — Ваше Высочество, у вас талант! Прямо прирождённый лучник! — пошутил он. Их отношения позволяли быть непринуждёнными, когда они наедине. — Хе-хе! — Лю Цзюй расслабил руки и без ложной скромности ответил: — Да нет, это вы, кузен, меня хорошо учите. Хо Цюйбин усмехнулся и покачал головой. С тех пор как его кузен стал наследником престола, он как-то полюбил всё военное, стал чаще бывать у меня. Наверное, это новый статус на него так повлиял. Хо Цюйбину это очень нравилось. Настоящий мужчина должен быть смелым и сильным! Тут слуга подал Лю Цзюю тёплую воду. Тот выпил её залпом, небрежно вытер рот. — Фух, хорошо! Эта его непосредственность Хо Цюйбину была только в радость. Он громко рассмеялся, взял большой лук, нацелился в дальнюю мишень и выпустил подряд три стрелы. — Вжик! Вжик! Вжик! Все стрелы точно в центр. Пока стрелял, объяснял важные моменты, и Лю Цзюй только восхищённо вздыхал. — Да это пустяки, — услышав похвалу от кузена, Хо Цюйбин не стал скромничать и гордо улыбнулся: — Стрелять стоя — не ахти какая заслуга, а вот верхом — тут ваш кузен первый мастер! Вот научу тебя верховой езде, тогда и покажу! Лю Цзюй, конечно, тут же согласился. Ещё до прихода он интересовался: у Хо Цюйбина в усадьбе были лошади, но все норовистые, совсем не подходили для новичка вроде него. Мягкий лук, который раздобыли специально для него, был хорош, но вот с конной ездой нужно было ждать. Лю Цзюй хотел учиться ездить верхом, но для этого нужен был специально обученный и послушный конь. Его мог раздобыть только Хо Цюйбин. Кстати, Лю Цзюй часто бывал у Хо Цюйбина не только ради стрельбы из лука и езды верхом. Было и еще одно дело. Лю Цзюй, вроде бы между делом, задавал Хо Цюйбину разные странные, никак не связанные между собой вопросы. Например: – Сколько мисок риса съедает сейчас дядя? – Сколько арбалетов ты можешь натянуть? – Как твое здоровье? Мышцы есть? А ну, дай потрогать... Ух ты! Ты сильный! И так далее. Хо Цюйбин был совершенно сбит с толку такими вопросами. Лю Цзюй ничего не объяснял, просто говорил, что ему любопытно, вот и расспрашивает. Вроде бы небрежно, но на самом деле Лю Цзюй запоминал все ответы. Почему он так себя вел? Потому что среди всех великих людей больше всего сожаления вызывал именно Хо Цюйбин, маркиз-победитель, который умер слишком молодым! Он был как яркая звезда, промелькнувшая по небу, оставившая свой след, и затем ушедшая из этого мира. Говорили, что "небо завидует талантам"... О внезапной смерти Хо Цюйбина ходило много слухов. Одни говорили, что он умер от тяжелой болезни, другие – что получил ранение в бою, третьи – что его отравили сюнну. Версий было множество. Лю Цзюй не был уверен, как все было на самом деле, поэтому просто старался быть внимательнее. Он думал, что когда у него появится своя сила, он найдет знаменитых лекарей, чтобы быть готовым ко всему... Пока же не стоило слишком беспокоиться. По крайней мере, после "ненавязчивых подсказок" Лю Цзюя, Хо Цюйбин чувствовал себя хорошо и был очень силен! На тренировочном поле один человек натягивал лук, другой повторял за ним. В перерывах они разговаривали о разном. Так, Лю Цзюй рассказал, что вышел из дворца и хотел навестить своего дядю, Вэй Цина. – К сожалению, он очень занят и всё время проводит в военном лагере. Его редко увидишь. Болтали, болтали. И тут Лю Цзюй вспомнил о том, что сегодня услышал. – Князь Хуайнань замышляет восстание? Хо Цюйбин на мгновение замер, потом склонил голову набок: – Это правда? Лю Цзюй развёл руками: – Я тогда что-то смутно слышал… Князь Хуайнань подделал императорскую печать и ложно распространил указ. Отец послал двор для расследования. Скорее всего, это правда. – Ха! Хо Цюйбин усмехнулся, развернулся и туго натянул тетиву лука. В следующее мгновение. – О! Стрела внезапно исчезла и появилась уже вонзившись в цель вдалеке, хвост её дрожал и жужжал. – Хитрость неимоверная, недостойная даже упоминания! Такова была оценка Хо Цюйбином восстания князя Хуайнань. По его мнению, никакие заговоры и уловки не сравнятся с мощью большой армии и сокрушительной силой кавалерии. Если кто-то из князей и решится на новое Восстание семи царств, Хо Цюйбин нисколько не против надеть доспехи и отправиться в бой, чтобы разгромить врага! На самом деле. Лю Цзюй разделял мнение своего кузена и никогда всерьёз не воспринимал князя Хуайнань. Не из-за особого превосходства в воинской силе, а потому, что нынешнего императора зовут Лю Чэ. Замышлять против него восстание? Даже если князь Хуайнань, Лю Ань, изобретёт десять способов приготовления бобов, ничего у него не выйдет! В каком-то смысле Лю Цзюй тоже слепо верил в своего отца-императора. Именно поэтому, когда Лю Цзюй услышал о восстании за пределами зала Сюаньши, он ничуть не удивился и даже пошутил об этом. Ну что поделать. Мы слишком сильны, нам нечего бояться! Однако, как бы ни было страшно, есть свои причины, по которым заговоры и уловки продолжают возникать, несмотря на многократные запреты. ...потому что, если не быть осторожным, дьявольские ловушки могут стоить жизни... (Конец главы)