Суньнин И и Ту Шань Яя вошли в шахту вслед за старым демоном Черногории. Тоннели были усыпаны светящимися кристаллами. Они светились не ярко, но дорогу видно было хорошо.
В тоннеле было сыро, пахло железом. Суньнин И слегка нахмурился, и в голове промелькнула мысль.
Вот бы использовать это черное железо для ковки волшебных мечей! Черное железо — один из лучших материалов для магических мечей, на уровне редкой железной руды.
Через десять минут ходьбы они вышли в большой забой — вырытый прямоугольник. Кристаллы здесь сияли ярче. В углу были две ямы: одна для костей, другая — туалет… Множество людей и гоблинов отдыхали. Воздух был пропитан тухлым запахом. Суньнин И невольно подавился и заткнул нос магией, иначе вытерпеть было бы невозможно. Он осмотрелся. Людей и демонов вместе было, наверное, две или три тысячи. Большинство выглядели равнодушными и вялыми, привыкшими к такой жизни. Но голодными они не выглядели, и тела у них были крепкие.
– Как воняет! – Ту Шань Яя закрыла нос и пожаловалась.
– Кхм, воняет, да, – сказал старый демон Черногории, – но зато видишь, они хорошо едят.
Суньнин И покачал головой и спросил:
– А те шахтеры, которых, как говорил король демонов, ты нанял раньше, тоже здесь?
– Да, их немало. Когда я узнал, что они смеют обманывать этого короля, я всех их здесь запер. К тому же, большинство из них сами не хотят уходить, а некоторые просто боятся наказания.
Суньнин И кивнул. Сейчас у него не хватало сил, чтобы что-то изменить, да и старого демона Черногории он не переубедил бы. К тому же, многие люди и демоны здесь уже привыкли к такой жизни. Бежать отсюда, возможно, было бы не лучшим решением. Ведь по крайне мере, здесь им не приходилось голодать…
– Можешь их вывести? Мне нужно кое-о чем спросить, – сказал Сунин И.
Старый демон Черногории кивнул и велел ответственному за надзор демону-медведю привести пленников.
Вскоре перед ними собралось более семисот человек и демонов в кандалах. В их глазах мелькал страх.
– Вот они, – недовольно фыркнул старый демон Черногории.
Люди и демоны тут же задрожали от испуга.
– Демон-Владыка, среди них есть те, кто попадался на краже руды? – спросил Сунин И.
Старый демон Черногории покачал головой:
– Они проворные, не поймешь, когда и как воруют. Вот и не поймали ни одного с поличным, поэтому и в кандалы их просто так посадили.
Сунин И слегка поклонился. Он почти удостоверился. Тут явно замешаны подчиненные старого демона Черногории. Иначе как объяснить, что ни одного вора руды не поймали?
– Могу ли я взять на себя дальнейшие действия?
– Ради Второй Госпожи — можешь, – ответил старый демон Черногории.
Сунин И несколько секунд молчал, наблюдая за пленниками и обдумывая решение, которое устроило бы всех. Его главная цель – повысить эффективность добычи. Но если он захочет дать этим пленникам больше свободы, выбора, скажем, освободить их, то придется менять всю систему работы. А при новой системе могут появиться воры руды, и тогда вся вина ляжет на этих несчастных шахтеров.
Что, если рассказать правду? Но в конечном итоге это лишь предположения Сунин И, чужака. Кому поверит старый демон Черногории – ему или своим подчиненным?
"Нужно что-то придумать, чтобы остановить воров", – мысль пронеслась в голове Сунин И.
Тем временем пленники тоже украдкой наблюдали за Сунин И, но не осмеливались смотреть прямо. Они провели под землей много лет, привыкли к этой жизни, а страх перед монстрами Черногории глубоко въелся в их сердца. Возможно, у них были и другие мысли.
Но никак не показывал этого. В то же время им было безумно интересно про Сунь И, ведь он человек, а тут появился, да еще в компании старого демона Черной Горы. Это просто немыслимо!
Старый демон Черной Горы – настоящий король этой Черной Горы, и никто с ним почти не пересекался.
– Король демонов, попросите всех своих приближенных сюда. – внезапно предложил Сунь И.
Старый демон был поражен, но сделал, как тот просил.
Через полчаса один за другим спустились демоны, все до единого уровня королей демонов. Сунь И внимательно наблюдал. Насколько реагировали шахтеры на их появление. Всего было семь королей демонов: три медведя, один тигр, один кабан и, наконец, один древесный демон. Когда появился Древесный Демон, многие из шахтеров с цепями на ногах опустили головы и не смели на него посмотреть.
Хотя Древесный Демон и выглядел странно — кожа как кора, волосы как ветви, – явно не внешность стала причиной страха. Сунь И тут же заподозрил Древесного Демона. К тому же, демоны – они и есть демоны. Как говорится, наружность отражает душу, и при превращении внешность может меняться в зависимости от характера. Другие короли демонов выглядели все громоздкими и грубыми, но у этого Древесного Демона была хитрая физиономия. Сразу чувствовалось что-то неладное.
Древесный Демон первым заговорил: – Король, зачем ты нас вызвал?
Ответил старый демон Черной Горы.
Несколько королей демонов тут же посмотрели недобро.
– Что вы уставились? Сразиться охота? – холодно спросила Тушань Я-Я.
Короли демонов отвели взгляды. Связываться с ней не хотелось.
– Позвольте спросить, король демонов, кто обычно руководит добычей руды? – Сунь И не обращал внимания на взгляды королей демонов.
– Семеро из них по очереди, – ответил старый демон Черной Горы.
Сунин И понял: когда появились первые шесть повелителей демонов, лица шахтеров ничуть не изменились.
Если так пойдет и дальше, подозрения к Царю Дриад усилятся.
Но... цель Сунин И была не разоблачить Царя Дриад, а помешать ему и дальше воровать руду.
– Понял, Повелитель Демонов. Дайте мне еще день. Я придумаю надежный план, как повысить эффективность добычи, наняв людей, и при этом ничего не потерять, – уверено произнес Сунин И, – и ваше имя станет еще славнее.
Увидев его уверенный вид, Старый Демон Хэйшань еще больше разгорелся любопытством, кивнул и согласился.
Несколько повелителей демонов переглянулись, а в глазах Царя Демонов Деревьев промелькнула паника.
...
Вечером.
В пещере Царя Дриад.
Царь Дриад нервно расхаживал взад-вперед, лицо его было обеспокоенным.
– Все кончено, не ожидал, что Царь найдет человека!
– С хитростью человека он непременно догадается, что я сделал, а когда Царь узнает... я точно погибну!
– Не могу сидеть сложа руки! – бормотал Царь Дриад про себя.
Как и предполагал Сунин И, когда Старый Демон Хэйшань нанимал шахтеров, именно Царь Дриад мешал и украл много черной железной руды, свалив вину на шахтеров.
Теперь, с появлением Сунин И, Царь Дриад начал беспокоиться о последствиях, если все раскроется.
Пройдя несколько раз по пещере, он остановился, ударил себя по лбу и сказал себе:
– Люди самые жадные, если я дам ему немного выгоды, может быть, он отпустит меня!
– Иди сюда и увидишь меня! – прорычал Царь Дриад низким голосом.
В следующую секунду вплыла банши в черном платье с бледным лицом.
Обновлено: 19.01.2026