Переодевшись и размяв плечи, чтобы убедиться, что одежда не мешает движениям, Ли Ци искренне поблагодарил Мэри:
– Мэри, спасибо тебе большое на этот раз.
Мэри слегка фыркнула и ответила:
– Не благодари. Я тебя спасла не ради тебя.
– Я просто хочу, чтобы ты стал моим спарринг-партнёром, чтобы я могла оттачивать свои навыки.
Она подняла голову, говоря это, но Джером, стоявший рядом, заметил, как её глаза загорелись от благодарности. Если бы у неё был хвост, он бы наверняка взлетел в небо.
Ли Ци не удивился её словам. Эта девушка с непростым характером всегда была такой. Он уже давно привык к её вызовам и странностям.
– Всё равно спасибо, – повторил он искренне. – Но у меня есть ещё одна просьба к тебе.
Мэри скрестила руки на груди и с высокомерным видом ответила:
– Говори. Если это просто, я, может, и помогу.
Ли Ци посмотрел на неё серьёзно:
– Помоги мне уехать из Ланканы. Если ты сможешь это сделать, я научу тебя своим уникальным рыцарским приёмам и магии.
Эти слова ошеломили и Мэри, и Джерома. Выражение лица Джерома стало ещё более странным, а Мэри, немного оправившись, тихо спросила:
– Так... ты всё-таки шпион?
– Сейчас это уже не важно, – ответил Ли Ци. – Мэри, ты поможешь мне?
Он ждал её ответа. Джером молча наблюдал за ними.
Через некоторое время Мэри глубоко вздохнула и сказала:
– Я не могу решать за себя. Но мой отец может. Если ты хочешь уехать из Ланканы, поговори с ним.
На самом деле, Мэри нашла Ли Ци не случайно. Вторая принцесса, Илона, связалась с герцогом Миллсом и попросила его найти Ли Ци раньше, чем это сделает старший принц.
Не только герцог Миллс был задействован, но и тайные войска, которые Илона сейчас тренировала. Просто Мэри нашла Ли Ци первой.
Даже если бы этого инцидента не произошло, Мэри всё равно пришлось бы сообщить отцу, Эвансу Миллсу. Только он мог решить, останется Ли Ци или уедет.
…
Ли Ци без колебаний согласился встретиться с герцогом Миллсом.
За ужином в тот же день Миллс нашёл время для разговора с Ли Ци.
Вопреки ожиданиям Ли Ци, герцог Миллс, министр военных дел, оказался совсем не таким, как он представлял. Вместо высокого и мощного генерала перед ним сидел человек среднего роста, с утончёнными чертами лица, больше похожий на аристократа, чем на военного.
Каждое его движение было наполнено изысканной грацией.
Ли Ци и Миллс сидели за длинным столом. Герцог, наслаждаясь стейком, вдруг спросил:
– Тебе четырнадцать лет?
– Да, – ответил Ли Ци.
– Жаль, что ты ещё не можешь выпить со мной, – с улыбкой сказал Миллс, покачивая бокалом с красным вином. – Много прекрасного вина из Фалолбои было потеряно во время войны с Уно. Осталось совсем немного. Если бы ты был постарше, мог бы попробовать этот редкий напиток.
Ли Ци мысленно покрутил пальцем у виска. На поверхности он лишь вежливо улыбнулся:
– Это действительно печально. Но если вы не против, герцог, когда я вырасту, я принесу вам вина, и мы вспомним былое.
– С нетерпением жду этого дня, – улыбнулся Миллс, отхлебнув вина.
После паузы он серьёзно спросил:
– Мэри сказала, что ты хочешь уехать из Ланканы?
– Да.
– Почему? Ты же знаешь, кого я поддерживаю. Тебе не нужно бояться людей старшего принца здесь. Ты можешь переждать бурю и продолжать быть гением магии. Зачем уезжать?
Миллс говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась настойчивость.
Ли Ци опустил взгляд на тарелку, аккуратно разрезая еду. Через мгновение он тихо сказал:
– Позвольте задать дерзкий вопрос. Как вы думаете, у кого больше шансов на победу: у старшего принца или у второй принцессы?
Он говорил о борьбе за трон. Хотя Ли Ци не участвовал в политике, он понимал, что, несмотря на кажущееся преимущество Илоны, реальный перевес был на стороне старшего принца.
Старший принц контролировал Магическую академию, легендарных магов и элитную охрану столицы. Илона, хоть и была маршалом, могла мобилизовать лишь ограниченные силы. Без полной поддержки Миллса её шансы были невелики.
Миллс знал это, но ответил без колебаний:
– На данный момент у старшего принца больше шансов.
– Тогда как вы можете гарантировать, что, если старший принц станет королём, он не начнёт расправляться с такими, как я?
– Ты так уверен, что старший принц победит?
– Вы сами сказали, что у него преимущество, – парировал Ли Ци.
Миллс усмехнулся:
– Я действительно так сказал. Но политическая ситуация меняется быстро. Кто знает, может, победит Илона?
– Я не могу этого гарантировать, – честно ответил Ли Ци. – Я не знаю, кто получит трон. Но мне и не нужно знать. Пока я буду держаться подальше от них, я получу то, что хочу.
Он сделал паузу и добавил:
– Безопасность.
– В этом мире нет безопасных мест.
– Но хотя бы в Уно мне не придётся бояться покушений.
Ли Ци указал на своё плечо. В тюремной зоне, если бы он не был так силён, если бы его интуиция не сработала в критический момент, его сердце было бы пронзено запретной магической пулей.
А что, если в обычной жизни на него нападут? Что, если убийц будет больше одного? Он не может всегда ходить с включённым щитом.
И на это были и другие причины.
Миллс и Ли Ци замолчали. Герцог снова отпил вина, посмотрел на Ли Ци, который всё ещё резал стейк, и улыбнулся:
– Если Илона победит, тебе не о чем будет беспокоиться.
– Тогда вопрос снова возвращается: как вы можете гарантировать, что вторая принцесса победит?
– Если мы разработаем официальное магическое устройство, путь Илоны будет свободен! И для этого нужна твоя помощь, Кири!
Миллс встал, подошёл к Ли Ци и сказал с горячностью:
– Я знаю о твоих способностях. Илона верит, что ты сможешь создать устройство, превосходящее разработки профессора Дериана. Я тоже верю в тебя!
– Если твоё устройство будет запущено в массовое производство, это даст Илоне беспрецедентный авторитет в армии! Это заставит замолчать старых магов, которые только и знают, что диктовать свои условия!
– Когда Илона станет королевой, разве ты не сможешь гарантировать свою безопасность?
– Даже если так, можете ли вы гарантировать, что Англия победит в этой войне?
Ли Ци задал ключевой вопрос.
Англия когда-то была сильнейшей державой, но это было в прошлом. С появлением огнестрельного оружия и новых технологий в других странах, Англия, стоявшая на месте, начала отставать.
Теперь Англия проигрывает войну с Уно. Шипская Федерация также давит на неё, вынуждая отступать. Если ничего не изменится, поражение станет неизбежным.
– Я сказал, что всё изменится, если у нас будет магическое устройство! То, что ты создал, способно уничтожить целую площадь! Наша армия станет непобедимой!
Миллс говорил с жаром. Урон, который Ли Ци нанёс в тюремной зоне, был больше, чем в испытаниях профессора Дериана. Миллс знал, что это сила магического устройства.
– Мистер Миллс, вы хотите использовать то, что я создал, против людей моей страны? – тихо спросил Ли Ци.
Выражение лица герцога мгновенно изменилось. Он холодно посмотрел на Ли Ци:
– Значит, ты всё ещё считаешь себя человеком Уно.
Ли Ци промолчал, но его молчание говорило само за себя.
Миллс глубоко вздохнул:
– Какая жалость. Я думал, ты останешься.
– Если бы вы не отравили еду, я, возможно, и остался бы, – сказал Ли Ци, откладывая нож и вилку.
Стейк перед ним был аккуратно нарезан, но он не притронулся к нему. Он заметил в еде следы магии – яд, предназначенный для магов.
Обновлено: 17.01.2026